十年前，八歲的顧芳華看上去較一般同齡的玩伴嬌小，外人若不知道，還當她只有五、六歲。當年她貪玩，便和家裡的丫鬢上街看花燈，不小心走散了，竟被一個人販子用手帕摀住口鼻，硬是拽進京城郊外的一座小院子。
第一日，她剛烈得不吃不喝，絕食抗議，結果遭到一頓暴打。第二日，她就見風使舵地裝可憐，但人販子依然對她不理不睬，還給她拴上一條粗粗的鐵鏈，鐵鏈上又掛了一顆鐵球，教她行動艱難，根本別想逃跑的事情。
就在她絕望得想著自己這輩子己沒有可能回家的時候，人販子的手下忽然和他報告，說那個被抓來的富家公子病得很重，大概就快死了，說不定是得了什麼要不得的傳染病，一天到晚咳得厲害，是不是要替他找個大夫抓藥？
人販子氣憤地說：「還沒來得及找他爹娘要錢呢，找什麼大夫？萬一暴露了我們的藏身處怎麼辦？不行！你去找個人伺候他，必須讓他活著，就憑他脖子上掛的那條玉墜，他家的錢就絕對少不了！非要逼問出他的爹娘是誰不可。」
顧芳華自小看醫書，也有一顆醫者之心，聽說有人病了，便挺身說道：「我會看病。」
人販子看著她冷笑，「小小年紀就會說謊。」
「我真的會！」一提到醫術顧芳華就萬分自信，當場朗朗背誦了一段醫書，還煞有介事地給那人販子把了脈，說他肝火旺盛，脾虧腎虛，要先去火，再補脾腎，說得人販子一愣一愣的，也信了她了。
顯然人販子雖希望那個富家公子活著，但是又怕他得的是傳染病，自己不敢進屋照顧，於是左思右想後，還是決定把顧芳華踢進那間小屋裡碰碰運氣。
當顧芳華心中又是忐忑又是恐懼地摸黑走進小屋時，鐵鏈子在地上拖行著，發出嘩啦嘩啦的聲音，在小屋中迴盪。
「有人嗎？」她輕聲問。
黑暗中有道虛弱的聲音響起，「你是誰？」
「我叫顧芳華，那些人要我來照顧你，聽說你生病了。」她摸索著，順著聲音找到床架子。
「你走吧，我可能生了重病，不要傳染給你。」說著，那人又咳了好幾聲。
但顧芳華骨子裡偏有幾分執拗勁兒，硬生生地拉過那人的手，號了脈，說：「你得的像是肺病，可能是這幾天沒有吃好睡好又冷著了，不見得會傳染。你放心，我陪你幾日，你就會見好的。」
那只冰涼的手輕輕顫抖了一下，問道：「你今年幾歲？」
「八歲。」
「好年輕啊……」他感慨著，「這麼年輕就要陪我等死，我若是牽連了你，會於心不安的。」
「那你就快快好起來嘛，等你好了，咱們兩人就可以一起從這裡逃出去了。」她摸著他的額頭，又道：「你發燒了，我去叫他們給你熬藥。」轉身，她艱難地往房門口走，地上還拖著鐵鏈，嘩啦嘩啦響著。
床上的人又問：「是什麼聲音在響？」
顧芳華笑嘻嘻地說：「很討厭的鐵鏈子，很吵對不對？可惜套在我腳上了，我沒辦法把它摘下來，不過沒關係，你把它想成編鐘的聲音就不那麼心煩了，你聽——當！這是宮，當！這是角，當！這是微，當！這是羽。是不是挺好聽的？」
這，是顧芳華與那個神秘病人交流的開始。
因為屋內很黑，但人販子又不許她點燈，所以兩人都不知道對方樣貌。每天都是由顧芳華送菜送飯照顧那個病人，她就拖著沉重的鐵鏈和鐵球往返於屋內屋外。
漸漸的，她知道那個病人是一個比自己年紀大幾歲的小哥哥，而且聽人販子的口氣，這個小哥哥比自己值錢得多，只是不知道為什麼會被人販子弄到這兒來。
她開的藥，多少起了作用，照顧那小哥哥的第三日，他的燒也退了，咳嗽聲也少了。
人販子很高興，私下商量著該怎麼逼問那富家公子的家世，好去要扶贖金。
顧芳華也替他高興，說：「他們要是知道你爹娘在哪兒，你爹娘就可以帶著銀子來救你了。」
「別傻了。」少年公子苦笑一聲，撫摸著她的臉煩，「他們是綁匪，得了贖金就會把我殺了，不會放我回家，給他們帶來風險。」
「啊？殺你？那怎麼行！」顧芳華義憤填膺地說：「殺人是犯法的，我不會讓他們殺你的！你放心，我陪著你，我保護你。」
黑暗中，那只撫摸她臉頰的手彷彿顫抖了一下，接著摟過她的肩膀，將她的頭按在他的胸口，「你小小年紀，竟有這樣的膽量……」然後，彷彿下定了決心，他沉聲說：「好！我不會死，我們倆要活著出去！」
此後他更努力地喝藥，她則絞盡腦什地想那些醫書中大概有什麼藥方會對他有用，結果在她誤打誤撞的調養下，他的身子竟慢慢地好起來了，咳嗽完全沒了，聲音也情朗了許多。
這房問除了門之外，窗戶己經被人販子用木頭牢牢地釘死，幾乎沒有光線可以沒射進屋裡來，顧芳華和那少年公子一起相處了七、八日，依舊對彼此的容貌都看不清。
「小哥哥，你叫什麼名？」幾天後她才想起這個關鍵的問題。
他沉默片刻，「還是先不要告訴你。」
「為什麼？」她嘟起紅唇，「你都知道我的名字了。」
「你少知道一些關於我的事，那些人販子就不會因為消息走漏而對你下毒手，倘若日後我死了……你還是安全的。」
「你怎麼會死？都說了我不會讓你死的！不許你說死！」顧芳華連聲抗議。
此時大門被人用力推開，那人販子的頭兒走進來，「臭小子，讓小丫頭伺候你，也算是對你仁至義盡了。現在快說！你爹娘是誰？住在哪兒？只要他把贖金送來，我就放你出去。」
「能不能讓我給家人寫一封信？他們看到我的親筆信，才會放心送贖金過來。」年輕公子提出要求。
人販子冷笑一聲，「你以為我會讓你在信中拐著彎透露什麼嗎？我就不信拿走你身上這玉墜子，他們還不送銀子過來！你只要把地址給我，我自會找到他們。」
「好吧。」少年歎了口氣，說出一個位址。「我娘身體不好，受不了驚嚇，這些日子一定為我擔驚受怕了，女人心神一亂就會出事兒，請千萬囑咐送信的人，還是把信物交給我爹為好。」
「哼。你等著，我派人打探一下消息，倘若那裡不是你家，你就乖乖等著一頓皮肉之苦吧！好了，臭丫頭，滾出來！」
顧芳華往外走，臨走之前，少年悄悄拉了她一把，將一根細木條塞進她手中，在她耳邊飛快地說：「把你的答子給我。」
她一怔，但她生性聰慧，知道他要自己的答子必然有用，便立刻拔下來給他，將那根木條替代了答子在頭上插好。人販子滿心想的都是去找那公子的家人，也沒留意她頭上的發答不見了。
人販子不過三個，晚上一個去送信，一個在做飯，另一個人販頭子則哼著小曲兒在院子裡磨刀。
顧芳華坐在旁邊的台階上看著他磨刀。
「怕嗎？」那人販子瞥她一眼，「放心，我不會殺你，你還能留著賣錢。」
「你是要殺裡面的小哥哥嗎？」她咬著唇問。
人販子笑道：「不錯！你真聰明，等他爹的贖金一送到，我就用這把刀送他歸西。」
「他爹若真送來贖金，你不該放他走嗎？」她正氣漂然的說：「做人難道不該講信用嗎？」
人販子哈哈大笑，「講信用？那是自命為大俠的人才會幹的事兒，我們這種人怎麼可能會講信用？」
忽然問，屋裡有東西掉到地上的聲音，然後傳來一陣劇烈的咳嗽聲。
人販子往地上吐了口痰，「馮的！真是個痊病鬼，一會兒別髒了我的刀！」
「我去看看吧，您歇歇。」站起身，顧芳華拖著鐵鏈往屋裡走，大聲說：「小哥哥，你今天沒有吃藥，是不是病又重了？」
她心裡著急，使勁跑了幾步，結果因為腳拖不動那麼重的鐵鏈，一下子跌在地上，摔得她膝蓋都疼了。
「摔疼了吧？」有一雙溫暖的大手扶起她，少年溫柔地在她耳畔說：「這些日子恐怕你的腳跺都磨破了，你再忍耐一、兩日，最晚明天我們就可以逃走了。」
「可他正磨刀說要殺你，不知道還能不能熬過今晚……」顧芳華又是焦急又是恐懼，忽然間她想起一事——以往他都是躺在床上的，她曾經摸到他的手腕上也套了鐵鏈，知道他被拴在床頭，這些日子吃喝拉撒都被困在屋內，十分不便，可是他現在竟能在門口扶起自己，難道……
「你把鐵鏈上的鎖打開了？」顧芳華驚喜地問。
「嗯。」少年像是偷笑，「多虧你的答子。」
此時外面有人跑進院子，哈哈大笑著，「老大，拿到銀子了！一萬兩銀稟啊！那小子真是值錢，他家的管家一看到玉墜子，二話不說就拿出一萬兩銀稟，讓我們千萬別傷害他們家少爺，還說他們老爺不在家，等老爺回來一定願意花更多錢贖回少爺的……」
在屋裡的顧芳華更加著急了，「他們己經拿到銀子了，不知道還願不願意再等著撈第二筆？」
「一萬兩銀子……」少年默默念著這個數字，語調卻輕鬆得像在說笑話。「爹就這麼把我賤賣了嗎？」
就在此時，那個人販子頭兒拿著刀往小屋子走，說道：「一萬兩銀子不少了，你以為等他們家老爺回來還會給你更多銀子嗎？哼！一定會立刻去報宮的！好吧，一萬兩就一萬兩，足夠咱們吃香喝辣的過上一陣子，我現在就砍了這小子的頭。」
顧芳華急著伸臂將少年護在身後，一隻手摸著摸到一張凳子，等那人販子走到門口，正一腳邁進門檻時，她用盡全身力氣把凳子扔了出去，碩在人販子的身上。
那人販子碎不及防，被砸得倒退了幾步，離開了門口。
她連忙喊道：「小哥哥快跑！」便將少年使勁往外推。
那人販子大罵一聲，「這個該死的丫頭！你是不想活了吧！」他持刀再度走進屋內，藉著門口微弱光線，刀鋒砍向顧芳華。
顧芳華一低頭，曲起身子，等著握這一刀，但「噹」的一聲響，那刀並沒有砍下來，原來是少年用束縛她的鐵鏈迎上了刀鋒。
少年以胳膊夾起顧芳華，奮力衝出房問。
另一個人販子聽到動靜，也提起刀衝了過來，少年這些日子都沒有正常進食，身體還很虛弱，顧芳華腳上的鏈子和鐵球又還沒有卸掉，讓他相當於帶了兩個人在身上，十分沉重。
此時被前後夾擊，少年只得將顧芳華放到牆角，脫下自己的外衫用力一卷，捲住了前面人的刀鋒，然後反腳一踢，踢向了後面那名人販子的胸口。
這時，忙著做飯的第三個人販子也衝出房問，三人合力夾擊，將少年團團圍住，三把刀織成血腥的刀網，幾乎想將少年絞死在其中。
顧芳華嚇得大聲尖叫，希望能引來什麼人的注意。
就在此時，一支飛箭射入院牆之內，正中一名人販子的後背，同時，有七、八條黑影從牆的另一邊如閃電般躍入院內，還不等顧芳華看情那些人，另外兩名人販子也倒在血拍之中了。
「少爺，屬下來遲，讓少爺受驚了。」其中一名黑衣人在少年面前跪倒，誠惶誠恐地說：「夫人都快急瘋了，要我們找到您後必須完好地將您救回，老爺也己在趕往這邊的路上了。」
少年坐在地上，喘了幾口氣，笑道：「我就說爹不會那麼狠心，一萬兩銀子就把我賣了。」
「那是蘇管家的緩兵之計，為了能跟蹤這幾個賊人找到少爺。」