卻說中峰鄉那裡群山茫茫，一山接著一山，山高林密，地勢險要，中共特支書記向天培通知各地黨員在中峰第八保李家培家開會，這是一家單家獨戶，四周古樹參天，春天的農家有自然豐盛的蔬菜裡來招待客人，老臘肉也是有的，大家邊吃邊聊，楊塵，張仿陶，曹曙中，陳希齡，張天天午見來了幾個新面孔，很不習慣，也不敢問，向天培說：
「同志們！這位是何琦，貴州湄譚縣人，老黨員。」
「大家好！」
何琦長相清瘦，高個子，中山裝。微笑著與大家打招呼：
「這位封思善，本縣人，老黨員，才從外地歸來。」
「大家好！」
封思善也同大家點頭打招呼，陳希齡說：
「這位是霍幫燦！這小子真不簡單呀！他麼爸叫出國留學，這不！他卻在我的感召下非要來這裡，並已入了黨。」
只見他向大家點微笑說：
「大家好！」
張天午說：
「這是王漢民！」
「大家好！」
向天培環視一下說： 「同志們！邊吃邊說，南方局已經同意津綦特支的人事認定，向天培任書記，楊塵任組織委員，張仿陶任宣傳委員，曹曙中，張天午任統戰委員。同意了我們籌建川黔邊區津，綦，習游擊根據地。」
「喔！太好了！」
「由於我們中峰地處川黔邊區，津，綦，習三縣交界處，適合於開展游擊活動，四0年的黔南事變，即獨山失守，上級黨組織就指派渝南中學的李可風等人到中峰觀察地形，並和上層人士研究過聯合抗日，為開展游擊戰爭作過準備，後因日軍未繼續進犯，才終止了游擊計劃，國民黨反動派目前的種種跡象表明：他們是假和平，真戰爭的畫皮，我們必須全面調查這裡的地形，武裝，經濟，糧食等情況，大力發展黨的組織，為開展武裝鬥爭，而打下基礎，目前中峰地區只有國民黨的一個區分部，情況相對比較單純，區分部書記李西成，此人袍哥大爺，收租一百多石，頭腦簡單，幾次接觸，比較好應付，鄉長龔治國在大革命時期混進過我。『三、三一』慘案發和一後，在涪陵被捕變節，成了判徒，便當上涪陵清共委員會偵緝員，掌紅吃黑，另有一人是鄉民代表會主席程俊逸，當過鹽商，是一個較為正派一點的人物，所以地方上的鬥爭，還是比較溫和的。」
同志們邊吃邊聽，李家培是一位忠厚誠實的農民，自己祖上留下了幾畝田土，再採點野味，一家人勉勉強強過得去，他生怕大家吃不好，說：
「向先生！你只顧著說，來吃塊閃閃。」
「老李！你也太客氣了。」
陳希齡站了起來說：
「根據特支的部署，陳翰屏已經表示與我們配合，打入縣參議會，我也進入縣銀行，對霍仁帆，吳舉宜這樣的人正作漸進的策反工作，張佐賦已經調往萬縣去了。」
「你繼續潛伏，伺機作好統戰工作，幫燦！聽說你麼爸是哥老會首領，你一定要找個機會作他的工作，把他爭取到人民這一邊來！對了，何琦同志你想辦法在城裡找個職業，他三十年代後就入了黨，後因湄潭地下黨組織遭到敵人的嚴重破壞，他隻身外出找黨，來到我縣通過在綦江中學任教的老鄉劉國鎰的介紹才找到組織的。」
「書記！要說他也是窮人出身，沒問題！」
「正好陳翰屏前幾天給我講過一件事，由吳榮逵，肖朝鏞發起，邀約了志成中學，渝南中學等三十多人，在古南小學創辦了《一一聞刊社》，社址設在城南路，吳榮逵任社長，肖朝鏞編輯，正好的缺采編人員。」
「好呀！寫作編審正是我的本行。」
何琦見自己的社會工作有了，心裡特別高興，會散了，大家分頭散去，何琦與陳希齡，霍幫燦一道來到縣城已是萬家燈火，三人分手，處處街民吃夜宵了，二人便在街邊的小店隨便要了幾個菜，簡單地吃了飯，陳希齡引著何琦來到城南路，吳榮逵是個老師，正在那裡與幾個青年正在忙碌，看了陳希齡，便說：
「陳先生！稀罕！」
「吳老師！我給你找來一位人才，何琦，他可是鼎鼎有名的貴州文膽喲！」
「歡迎！歡迎！」
吳榮逵把二人請進屋中，坐下，吳榮逵說：
「《一、一聞》開初是由我們渝南中學的一群學生辦起來的，我們在學校出過多次牆報，對辦報有濃厚的興趣，所以我們聯絡了校內外二十多名愛好文藝的同學，組織了一個學術團體，取名為一一讀書會，一一就是寓意從一而起，大家對一些進步學者和民主人士甚為敬仰。比如說：郭沫若的著作，聞一多主辦的《民主周刑》，儲安平的《觀察》等都是我們喜歡的諸物，也是我們經常談論的話題，所以我主張取名《一一聞》，藉以表達對聞一多的敬意。何先生來了，所有的工作你要挑大樑，只是報社給你的待遇，無非是維持個人簡單的生活。」
「吳老師，我已經苦慣了，不在乎！只要有口飯吃就行了。」
「要是這樣的話，太辛苦你了。另外我想介紹一下縣的各派系的情況，各派系的組織為了爭權奪利，一時劍撥弩張，當然國民黨最為強大，跟著國民黨搖旗吶喊的有青年黨，社民黨，他們自認為國民黨幫忙有功，成天鬧鬧嚷嚷，喋喋不休，此外，袍哥，青、洪幫都擁有打手，爭權奪利上也不惜弄槍弄刀。」
「你放心，我會小心。」
陳希齡把何琦安排妥當了，才回了家。
民國三十六年，也就是一九四七年的開春時節，大地還沒有從寒冷的冬天中甦醒，白雪依舊在大地上覆蓋著，漢國雖然不到三十歲的人，這場戰爭卻讓他老了許多，他在戰爭中學到了許多，他在湖北徒步回到重慶，日本投降後，他解散了團練，幾經周折竟然徒步沿長江邊崖回到重慶，一路乞討，但見一路上所見：崎嶇山嶺，寂寞孤村，拔雲霧夜宿荒林，帶曉月朝登險道，落日趲行聞犬吠，嚴霜旱促聽雞嗚。漢國在路上免不得饑餐渴飲，夜住曉行。竟走了一月才到重慶，本來胡漢國與所有壯丁一樣，欣喜若狂，四川已為國犧牲了三百萬多人，此時抗日戰爭已取得了節節勝利的巨大鼓舞之下，大部分壯丁轉業，胡漢國獨自一人離開了前線，流浪到了重慶。此時的重慶還是一座沉睡的古鄉場一樣，人們依舊遵循千百來古老的禮儀與習俗，街面上依舊是青石板，碼頭上人來車往，那些下江人紛紛回去，河面上百舸爭流，黃桷樹盤根錯節，斑竹林鬱鬱蔥蔥，四方商賈，擦肩接背，絡繹不絕，這裡依舊帶有濃郁的鄉土特色。胡漢國在上清寺街上邁著蹣跚的步子，東張西望，漫無目標地走著，旁邊的人輕輕一撞，他都要倒退幾步，已經很久沒有理髮，頭髮鬍子都很深，軍服早已進了當鋪，值錢的東西已經沒有了，今天還是一位重慶的朋友相借一件泛藍的毛藍布長衫，並說上清寺有可能找到方先覺，他的朋友也很窮，也沒有借錢給他，他已經好幾天沒有吃飯，餓了僅在河邊，田邊喝點水，再找不到職業或者借到一筆錢，他是撐不過今天的，俗話說得好：人要衣裝，馬要鞍裝，胡漢國那沒有修飾的面孔，滿頭蓬垢一下子便顯得老態龍鍾的樣子，他今天同往天一樣，到這裡來碰碰運氣，他現在的要求已經不高，只要能混碗飯吃飽就行了，他已是處處碰鼻，以至他對自己目前這一副邋遢的樣子，早已喪失了最後的一點勇氣。自尊和自卑在他腦海裡反覆地搏鬥，他受不了富人們射來的驚詫和冷淡的目光。從飯館路過，裡面傳來股股肉香，一時吸引著他引頭駐腳觀看，誰知一個胖肥如牛的夥計衝了過來，揮著那粗壯的手膀吼罵：
「老頭！格老子滾遠點，討口也不在今天，不然老子幾扁擔排死你。」
胡漢國羞得滿臉通紅，這夥計顯然把他當成了過街的叫花子，胡漢國縮回了頸子，挪動著沉重的腳步離開了，一股辛酸氣直衝他的腦門，他的眼眶不由濕潤了，眼前一片茫茫，一些黑影在眼前晃動，肚子也咕嚕嚕響了起來。他咬咬牙還是一路朝著軍政部問去。
胡漢國來到軍政部，一個身著軍裝，八字鬍，清瘦臉的中年科員接待了他，科員坐在寫字檯前，吸著煙，一副悠閒自得的樣子問：
「你那裡來的？能幹啥子？那個部隊的？師長，軍長是誰？」
「先生！我是從前線回來，十軍的，軍長是方先覺……」
「噢！我明白了！方先覺是不是投降了？」
「是！」
「很是對不起呀！我們這裡很多關係都還未照顧得過來呀！暫時不用人。」
「先生！我已身無半文人，請幫幫忙！」
「哎呀！我說你這個人呀真煩人，衛兵！把他攆出去！」
話一說完，門口站立背槍衛兵衝進來，不由紛說，架起胡漢國往外拖，可憐的胡漢國，被扔在門外，路人見狀，切切私語，飢餓使他連爬也爬立不起來，一個教師樣子的人見路人圍著胡漢國看稀奇，便拍了拍胡漢國的肩說：
「兄弟！你直接去找方先覺將軍那裡碰碰運氣吧，那個軍長心挺好的。」
說完從褲兜裡拿出幾塊錢，放在胡漢國的手上，胡漢國在朦朧中睜開眼說：
「謝謝！先生！」
他吃力地爬了起來，用哪些錢在路攤上吃了幾大碗稀飯，說：
「老闆！方先覺將軍在哪裡？」
「紅土地！」
付了錢，急忙一路問人向紅土地走去，來到將軍的家門，說明情況，一個工作人員敲門，把門打開說：
「將軍！有位兄弟求見你。」
「是離散的壯丁吧！」
「對！」
「請他進來！」
將軍一聽壯丁心中不由產生了一種親切感，一會兒，只見胡漢國衣衫破舊走進來，將軍從椅子上站起來迎上去，仔細地端祥了一下，見胡漢國長相誠實，便親切地拉著他的手說：
「過來！兄弟，秘書倒一杯水！」
「請問：那位是方將軍？」
「我是！你是哪裡來的？」
「將軍！我叫胡漢國，是從前線回來的，我們都不怕死，也不怕累，可是我現在連飯都沒得吃，他竟不承認我是抗日軍人。」
胡漢國哽咽地哭了。將軍安慰他說；
「哎！當局也是。兄弟不用悲傷。」
「兄弟！喝杯水吧！將軍幫一下他吧！」
將軍想了想說：
「好！兄弟你跟這位大哥去報個名吧！」
「謝謝了！將軍。」
「不用，你去吧！」
胡漢國跟著秘書來到陸軍軍部報了名，從此胡漢國恨透了當局的黑暗腐敗。好不容易找到新十軍軍長方先覺，方先覺派人給他出了一份證件，方先覺已不受委員長重用，他懷揣著證件，漢國來綦江在鄉軍官會報到，辦事員見證件寫的內容，噓嘴嘲諷地說：
「噫！不是枚級軍官，嗯，聽著：根據抗日軍人優待條例，可以優待新谷四十石，你可以隨時派人來領。」
「什麼？格老子也太缺德了，老子在槍林彈雨中穿稜，在死人堆裡找飯吃，才給四十石，」
「怎麼？嫌少，嫌少就給老子滾！「
「你……「
漢國怒火沖天掄起手錘正準備打他，正巧李映梨來到，說：
「住手！」
用眼看子看漢國，圍住他轉了一圈，說：
「兄弟你的證件我看看！」
胡漢國遞給他，辦事員早已嚇得土灰土神，李映梨看後竟然喜出望外說：
「預十師，新十軍歷任班長，連長，多有戰功……我們到處找人沒有找到。今天真是太巧了，太巧了，我知道預十師，新十軍在長沙衡陽打得苦，從十軍出來的人，個個是英雄。」
「長官是！」
「他是縣自衛隊李隊長！」
「兄弟既然回來了，請你為鄉梓盡點力！」
「長官有何吩咐？」
「國內戰事緊迫，省保安司令部有令，要我們縣拿個『城防作戰配備圖』來，我正愁沒人搞，我也沒上過幾天戰場，你老弟是內行，幫哥子個忙，不要推了。」
「長官！他……」
「混賬！還不快賠個不是，把優待換成大洋，給他！」
「這個！……」
「難道你要老子也發火？」
「長官不敢，兄弟對不住了，銀元改天我親自送來！」
胡漢國見給了面子，也正愁沒事幹說：
「李隊長真是太看重我了。」
當天中午，晚上，李映梨請胡漢國吃飯，一聽還沒有落腳點，便說：
「老弟何不早說，總隊部有的是空屋。」
於是喊來二個士兵，馬上收拾一間屋，鋪子被褥，胡漢國就睡在總隊部。
第二天，李隊長拿出省總指令說：
「縣自衛總隊直屬有三個中隊，加上一個保警隊，相當於一個營的兵力，最好把戰場擺寬一些！」
胡漢國低頭沉思了一會說：
「李隊長！根據我的理解：綦江乃四川門戶，現在前方的形勢對國軍不利，黨國有可能退守四川，綦江就顯得非常重要，要守住綦江必須選擇戰略要地，繪製成配備圖，先得摸清全部地理情況。」
「那好，你明天帶上六個熟行的，摸一摸情況！」
第二天，胡漢國帶著六人，坐上吉普車，帶上測量器材，到了石角，三江，橋河，老瀛山，東溪，丁山實地考查，五天後，回到縣城，帶著六人經十餘天的伏案整理，城防作戰配備，終於出籠了，縣長趙宗煒，隊長李映梨都十分高興，胡漢國介紹說：
「根據我縣的地理情況，若敵人從南面貴州而來，首先必達三江，三江以元通寺為指揮所，雷神殿山勢居高臨下，為前哨陣地，此為第一道防線，然後以橋河場背後的尖山為主陣地，縣城西門的連城莊為指揮所，此為第二道防線。」
趙宗煒插嘴說：
「昔日石達開不是三攻縣城未果，兵敗而亡嗎？為何不把重點擺去縣城，好歹也有城牆嗎？」
胡漢國焉然一笑說：
「縣長有所不知，此一時，彼一時，目標越高，越好打，在現代大炮面前，中國的城牆全部作廢，在抗戰中，國軍在牆上死的人遠遠多於戰壕，因此，尖山，雷神殿必須按圖施工，一定堅固地堡，戰壕，若是敵人十倍於我，四面圍困，我看也是守不住的，最好上瀛山，丁山，青山，山上多修工事，糧，彈充足，在那裡可能要好一些，這茫茫十萬大山，土匪都在這裡活了百來十年了。」
「有道理！有道理！」
「省保安司令部，江津，保安團各送一份，留下一分馬上安排施工。」
「請縣長放心，未經我的同意，任何人不得觀看。」
自從胡漢國留在自衛隊，第二天他便早早來到碼頭，逐個尋找自己家的船，有個熟人說：
「大娃子！你回來了嗎？還當了官，跟你同去的娃子塞，沒得幾個回來喲！死活都沒得個音訊。」
「大伯！你看到我爹沒有？二娃子呢？」
「你爹去年就老死囉！二娃子投奔了財主恆昌裕的霍舵爺，你爹死的時候塞也是夠風光喲！好大副土漆棺材。」
「大伯！謝了，我去找我兄弟去了。」
胡漢國二話沒說徑直奔進城裡，朝恆昌裕走去，來到大門口，劉明華帶著幾個弟兄守住問：
「幹什麼？」
「找二娃子！」
「等到！」
不一會二娃子出現在眼前，不由激動萬分地喊道：
「哥！」
「二娃子！」
兄弟二人相見，喜極而泣，緊緊相擁說：
「哥！這麼多年了！怎麼不回個信呢？」
「二娃！在戰場上風裡來，雨裡去，在槍林彈雨中求生存，那有機會回信喲！」
「走！見我大哥。」
「大哥！」
「對，霍大哥！」
二娃子拉著哥哥的手，進了恆昌裕，霍仁帆，冷作雲，蘭青雲，霍仁廉，喬志正在商議如何處理麻鄉約的街房，大家一致認為賣掉了乾淨些，二娃子進來說：
「大哥！這是我時常提及，失散多年，在前線當兵，如今才回來的哥哥！」
「喔！二娃子，怪不得長得相像，兄弟，請坐！」
「舵爺！這幾年多虧照顧了我兄弟，兄弟在此有理了！」
「那裡的話！兄弟，快別這麼說，我們袍哥本身就是互幫互助，相互扶持。」
「哥！你也入我們綦義社吧！霍大哥對我恩如山，要不是他我爹旱死了，自從我跟了大哥，爹還享了幾年福。」
胡漢國聽罷表情嚴肅，站起來，單腿跪在霍仁帆面前，雙手抱拳說：
「大哥！兄弟在此有理了。」
「嗯！兄弟！請起！請跟我來！」
霍仁帆親切拉起他的手，在關公的神像下叫他跪下宣誓：
「上坐關聖賢，下跪弟子胡漢國在面前，今後如上不認兄，下不認弟，不得好死。」
誓畢向霍仁帆，冷作雲，蘭青雲，喬志，霍仁廉面前作揖認兄認弟，在綦義社了任五排。