西涼亦為大漢十三州之一，名曰，涼州，扼守中原西出之要道，處絲綢之路之必經之所。地勢險要，土地貧瘠，久經戰亂，民風彪悍，漢胡雜居。涼州以西為大漢宿敵匈奴，以東則是蠢蠢欲動的鮮卑！
而羌胡與匈奴和鮮卑完全不同，羌胡是作為大漢的少數民族成員來算，是隸屬於大漢的正規子民，受中央朝廷的調遣和管轄；而匈奴和鮮卑則是完全獨立於大漢之外的遊牧民族過度，並且與大漢長期處於對立狀態。
幽州的烏桓與羌胡類似，都已經完全歸附大漢，只不過偶爾會犯點毛病，原因則是雙方的。遼東之地以東的高句麗當年立國之後地位又與羌胡和烏桓不同，與大漢屬於宗主與藩屬的朝貢關係，但是高句麗時常游離於大漢約束之外，一直謀求擴張領土壯大自身。
漢末以來，涼州羌胡時常叛亂，一方面是反抗中央朝廷對它的壓迫，一方面也是羌胡內部某些人的野心在作祟，而漢桓帝一手提拔重用了皇甫規、張奐、段穎，號稱涼州三明，迅速地平定了羌胡的叛亂，穩定了涼州之地的穩定，甚至將斷掉的絲綢之路重新打通了一段時間。
皇甫規就是剿黃名將皇甫嵩的叔父，隨著涼州三明被捲入中央朝廷的內鬥，相繼凋零，西涼之地的三明的部下再也無人能夠統御，羌胡也再次蠢蠢欲動起來，形成了漢、羌混戰的軍閥割據時代，不過都是小打小鬧，這一狀況一直延續了近二十年。
董卓作為涼州大軍閥，即使剿黃慘敗後被免去中郎將之職，也依然能夠繼續連任涼州刺史，原因很簡單，派別人去也沒用！只有董卓才能鎮得住涼州大小軍閥，讓他們的活動維持在一定範圍內，無本的買賣在涼州做一下就可以了，不要跑到京兆長安甚至洛陽去，給中央朝廷一點面子，你敬我一尺我敬你一丈嘛！
總體來講，董卓作為西涼軍閥的領軍人物，在骨子裡是認可中央朝廷的，只不過他也痛恨那些時常對他頤指氣使的掌權者，過夠了聽吆喝的日子的董卓，迫切希望自己能夠在事業上更進一步，走出西涼，到中原這塊更廣闊的土地上，也過一把掌權者的癮！
這就是董卓的全部政治理想和人生追求！
四年前，在冀州剿滅黃巾軍的時候，董卓兵力不足三萬，留守在老巢的也沒剩多少，全都加起來也就三萬人馬，其中騎兵才三千人，裝備就更不用提了，基本都是士兵自備的，一看就是一支雜牌軍，只不過士卒彪悍孔武有力，所以戰鬥力還是不錯的。
四年後的今天，用心經營、精心準備了四年的董卓兵馬依舊不多，總兵力一共三萬，但是質量和裝備卻是提升不少。包括本部的兩萬步兵，全部都是朝廷制式套裝，人手一把自製長弓，居家旅行、打獵殺人、物美價廉的必備之物；女婿牛輔所部五千鐵騎，也是全部是西涼好馬，一人雙馬，全副鎧甲、還有長弓；除此之外，還有五千人馬在家裡看家護院，也是全套的朝廷制式裝備，還有上千架硬弩，可謂裝備精良！
這些東西從哪兒來的呢？朝廷？別做夢了！大將軍何進連自己的嫡系都裝備不齊，只有最精銳的兩三萬人配上了全套裝備，怎麼可能給董卓發武器？
原因很簡單，李肅來洛陽以後，除了請客吃飯送禮喝酒之外，還給董卓籠絡人才，比如董卓軍缺少軍備，李肅就上了心，洛陽人才多呀，在某個犄角旮旯裡發現了幾個下崗的老工匠，這都是朝廷原來的將作監的，都是世襲的手藝，在漢桓帝的年代還能混得有模有樣，因為漢桓帝喜歡打仗，搶地盤！
但是到了漢靈帝可就一日千里的慘淡，國庫沒錢，私庫的錢可都是朕好不容易賣官得來的，想要花朕的錢？門兒都沒有！於是乎，這二十年來，朝廷的各項開支是一再削減，一開始是各種日常開支，到後來連軍隊的開始也開始壓縮，這幾個工匠自然不可能倖免。
李肅請這些工匠和他們全家急頭白臉的吃了一頓大餐，然後還送了許多錢，好幾萬呢！這些工匠拍著胸脯說：老子這條命就賣給你了！你說往東，咱決不往西！
於是乎，這批工匠被李肅給送到了西涼，並說明了情況，李儒雖然對李肅看不順眼，但這的確是好事兒啊，西涼之地礦產多得是，隨便找個山頭下幾鋤頭都能刨出金屬來，自己挖礦，自己打鐵，自己製作兵器，西涼之地幾乎每個爺們兒都會打鐵，結果全軍總動員，不到一年時間西涼軍煥然一新，全軍上下都是集體大換裝，仔細一算，一共也沒花幾個錢！但是整體的戰鬥力卻是提升了五成不止！
子曰：當大家都光著腚的時候，沒有人會覺得有什麼不妥，但是當第一個人穿上褲衩的時候，其他人立刻就會覺得襠下冷颼颼的，不穿點什麼是不是不太得勁？而且也沒安全感！
董卓本來就是西涼最大的軍閥，再經過這麼一折騰，四周的那些中小軍閥一個個羨慕無比，紛紛來巴結起董卓，什麼治軍有方，舉世無雙，蓋代豪傑，千古名將，總之，將董卓吹成天上的元帥，那個年代可能還沒有天蓬元帥這個說法。
反正董卓對此非常受用，來者有份兒，涼州的大小軍閥都是得了不少的好處，於是乎董卓的威望更高了，被大家共推為西涼大王！
西涼之地除了董卓之外，還有其他幾個比較重要的軍閥：
李傕，涼州北地人，純漢族，年二十六，馬賊出身，西涼軍閥後起之秀，與郭汜並稱西涼雙雄，麾下三千鐵騎，已依附董卓；
郭汜，涼州張掖人，四分之三漢族，年二十八，馬賊出身，西涼軍閥後起之秀，與李傕並稱西涼雙雄，麾下三千鐵騎，已依附董卓；
樊稠，涼州金城人，純漢族，年三十七，朝廷將領出身，西涼軍閥之一，麾下五千人馬，其中騎兵兩千，已依附董卓；
張濟，涼州武威人，純漢族，年四十二，將門世家出身，西涼老牌軍閥之一，麾下六千步兵，長期依附董卓；
段煨，涼州武威人，純漢族，年五十一，涼州三明之一段穎之弟，西涼軍閥之一，麾下五千步兵，長期依附董卓；
馬騰，涼州扶風人，二分之一漢族，年三十八，西涼軍閥之一，東漢開國元勳、伏波將軍馬援之後，韓遂之義兄弟，麾下五千鐵騎；
韓遂，涼州金城人，純漢族，年四十二，朝廷校尉，西涼軍閥之一，馬騰之義兄，麾下六千人馬，其中騎兵三千；
胡軫，涼州安定人，純漢族，年三十六，隴右豪族，麾下家將三千；
楊定，涼州安定人，純漢族，年四十，隴右豪族，麾下家將三千；
這些中小軍閥基本都尊董卓為西涼共主，大部分屬於聽調不聽宣的類型，有生意做可以叫上一起去，沒錢賺最好別找我！但也有一些對董卓言聽計從的。
這麼一算，西涼軍閥加起來也不過六七萬人馬，但是如果你認為西涼人馬稀少，那可就大錯特錯了！
以上數字都是常備兵，也就是這些軍閥的嫡系，除此之外，每個小軍閥還有自己的地盤，一旦大戰起，立刻徵集領地的壯丁，馬上就能拉起一支規模不小的隊伍！而且涼州之地民風彪悍，人人習武，刀箭可是常備兵器，和遊牧民族的上馬能戰，下馬放牧一個意思！
而且西涼之地還有大批的羌胡人，這些羌胡人雖然與大漢若即若離，但是與西涼各軍閥一直保持密切的關係，他們之所以始終沒有完全從大漢獨立，就是因為有西涼軍閥震懾著，這些年來，每次羌人造反，裡面基本都會有漢人的影子在裡面，甚至直接夥同造反！
羌胡族總體來講對大漢還算恭順，只不過漢末以來農民起義不斷，中央朝廷市場徵調這些依附的少數民族騎兵參與平叛，久而久之，損耗太大，引起他們的不滿，造反是在正常不過的事！
而且涼州之地貧瘠得要死，加上這裡的百姓不擅長耕種，所以產出不多，並且時常幹旱，所以涼州官員基本上每年都上報：大旱！請求減免，請求賑災！
於是乎，涼州常年大旱，偶爾有碰上個不瞭解情況又比較較真的官員給駁回去，那羌胡族立刻就會造反！
什麼？今年要交稅？從我爺爺起就沒交過稅，今年竟然要交稅？咱家的錢都是冒著生命危險從外面搶來的，你說交稅就要拿走不少，憑什麼？反了他娘的！
經常做無本買賣，幾乎每個人的底子都不太乾淨，所以果斷造反！反正造反就是一個態度，會哭的孩子有奶喝，造反只是給中央朝廷表明態度，堅決不交稅！於是乎中央朝廷命令涼州刺史平叛！這個涼州刺史通常都是涼州最大的軍閥頭子，比如董胖子。
若是雙方不太熟，那就小打小鬧的意思意思，然後招安！從中撈些好處，還能混個既往不咎，於是，以前的案底洗白了，咱又是大漢的良民！若是平叛的將領與羌人很熟，那就連打都省了，直接坐下來吃喝一頓，然後再走一遍流程，上報朝廷請功！
這麼些年下來，羌人和涼州的漢人成了一家人，雖然也時常窩裡鬥，但是總體來講感情還是不錯的，沒有那種不共戴天的仇恨；而雙方的親爹中央朝廷，倒成了外人。
所以，一旦有需要，西涼軍閥集團甚至可以調動羌胡游騎兵出戰，只不過得支付點軍費罷了。