在好說歹說終於讓太史慈護送走了依依不捨的蔡琰和傾城之後，齊舜終於做好了繼續西進的準備。
以他現在的實力，還沒有能力承擔大規模出兵，西域幅員遼闊，就連離陽關最近的鄯善也有一千六百里左右，花在路上的時間也許比交戰談判的時間還要長，因此齊舜只能最多帶三萬人左右，這已是極限。
招司鐵騎還好，它們只要吃草，雖然西域多沙漠，但典冊上也標明了幾處綠洲供他們休息。但雁門騎、馬家軍和龍牙軍都是要吃飯的，三萬人的部隊至少還要兩萬人左右的後援供應。這已經是齊舜有史以來最大的一次行動，如果沒有張世平、衛茲甚至段翔的鼎立支持，他的這個計劃也只能擱淺。尤其是衛茲，他知道齊舜已經在兌現著當初的承諾，巨大的利益及神族的期望驅使下，他當真是傾囊相助。
其實還有一個辦法就是以戰養戰，利用西域各國的資源來供應大軍。但這個計劃風險太大，而且又有幾個國家肯把自己的糧草資源拿出來給他們這些「入侵者」？
大軍已經整裝待，班武也加入了這個行列。有了這個西域通，齊舜至少會少走許多彎路，而且他也想通過這次行動考察一下班武的能力，看他是不是有資格在日後被委以重任。
大軍出的那一天，趙雲和田豐把他們送到了武威以西五十里開外，一直看著大軍消失在他們的視線中才黯然返回。想著這些人在西域將會遇到的種種刺激，趙雲真想抗命跟去。可涼州局勢雖然逐漸穩定，但終歸需要有人看著，所以那個想法也只好悻悻然作罷。
武威再往西，就是大漢原本的國土張掖、酒泉和敦煌三郡。但在靈帝時這三郡已無力控制，逐漸成為三不管地帶，漢人和羌人雜居，齊舜的大軍通行並沒有遇到什麼阻礙。過了敦煌郡就到了陽關，這裡本是大漢戍邊重鎮，可長久失修的情況下已經成為一座荒城，到處雜草叢生，城牆開裂，一片荒蕪的景象。
齊舜身邊的班武看到不禁感歎：「當年先祖為西域都護之時，陽關和玉門關無不承擔起了重要的防衛作用，也是保護絲綢之路上商隊的要塞，可現在也就一百年的時間，這裡的變化竟如此之大。」
「盛世興衰，都是人為的結局。大漢這百年來被權臣宦官輪番弄權，搞得元氣大傷，這小小陽關就是整個大漢的縮影啊。」齊舜並沒有迴避他的父皇和祖先所犯下的錯誤。
「凡事都是陰陽交替，在我大漢戰亂最盛的時候，才能出現像主公這樣安定天下的強者啊。」賈詡怎麼看也不是那種會大感慨的人，不過他的話倒是讓齊舜想到了當年的鄭玄和他「盛陰孤陽」的理論。
「現在的鄭老在長安應該過的安逸得多了吧。」齊舜有些欣慰，畢竟自己終於已經有能力去保護和照顧那些對自己來說很重要的人了。
「放心吧，陽關終究會重現它的輝煌，我們此行不也就是為了這個目的麼？」齊舜就在這樣的豪言壯語中邁出了大漢的國土！
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越往西走，風沙就越猛烈，黃色越多，綠色也就越少。
齊舜也曾從幽州出過塞外，可鮮卑和烏丸聚居的地方大多以草原為主，雖然並不富饒，但至少不會像這裡如此荒蕪。
雖然大軍的糧草支持還沒有什麼問題，但對齊舜來說，他們畢竟可以說是一支孤軍，戰線又拉得太長，補給本身就是個非常有挑戰性的問題。尤其是飲水，在水源越來越少的情況下，士兵們只能對飲水進行了配比。
不過雁門騎、馬家軍和龍牙軍畢竟是赫赫有名的精兵，不僅戰力強，吃苦耐勞的精神也比常規軍要強上許多。唯一有些不適應的是龍牙軍，他們長期在東海作戰，雖然海水不能喝，可那裡畢竟最不缺的就是水，可這裡和東海簡直是完全不同的兩個世界。但甘寧的目光依然炯炯有神，龍牙軍也沒有一個戰士顯露出哪怕一絲的疲憊。要想成為百戰鐵軍，又怎能不經過這樣的考驗？
一路上的烽火台雖然早已廢棄，齊舜大軍還是必須快前進。對焉耆的進攻必須以快取勝，如果讓他們有所準備，齊舜必定會花更多的時間和精力甚至血的代價，而且這一仗如果打的不漂亮，對西域各國的威懾力也會小了許多。但他們必須解決一個問題，那就是在焉耆和陽關之間的鄯善。想打焉耆，就必須要經過鄯善，要經過鄯善，就必須要做到悄無聲息。
鄯善，原名樓蘭。早年樓蘭既害怕大漢又害怕匈奴，於是派世子到兩處為質。後來身在匈奴的質子安歸成為了樓蘭王，樓蘭便與匈奴交往親密。於是大漢昭帝派大將傅介子進攻樓蘭，並斬殺安歸，立身在大漢的質子尉屠耆為王，並改國名為鄯善。從此鄯善成為西域都護府的屯田之所，和大漢也幾乎沒有生過衝突。現在的鄯善王名叫都史，在西域各國中並無太大名氣。
齊舜的計劃是先遣使到鄯善，曉以厲害，請鄯善王都史封鎖漢軍行進的消息，並放他們過境，而漢軍也不會難為鄯善，並承諾保護鄯善不受西域他國的攻擊。以鄯善與大漢長久以來的良好關係，再加上齊軍的強大實力，不由得鄯善王都史不屈服。
不過這樣也有風險，畢竟鄯善如果不配合，把他們進軍的消息告訴焉耆，對他們也極為不利。因此齊舜必須要在使節到達鄯善之後兩天以內感到鄯善，既不給鄯善王太多考慮的時間，也為自己爭取到可以轉圜的餘地。
但事實並沒有齊舜想像的那樣嚴重，當他們的大軍在鄯善王城外三十里紮營的時候，他所派出的使節來報，為了表達對大漢天國齊王殿下的敬意，鄯善王都史將會在第二天親自前來拜見，並恭送大軍前往焉耆。
齊舜和賈詡在開心的同時，也升起了一種不安的感覺，難道事情就真的這麼順利？他們這些不之客又真的這麼受歡迎？