「砰」的一聲，一封書簡被重重放在案几上，那一張刻畫了歲月滄桑的俊臉也因此而變得鐵青。
那拍案之人身長八尺，魁梧健爍，面鼻隆異，現在雖已過中年，可依然能看出他年輕時的威武豪壯。
這人正是西涼太守馬騰。
自馬騰從長安回到西涼，已經有近三個月的時間，這三個月中曹操一直都沒有什麼異動，他本以為曹操定是因為戰後重建瑣事繁忙而無暇追究他與人合謀之事，可沒想到今日還是收到了從長安來的聖旨。
聖旨中並沒有指責馬騰的心懷叵測，反而大讚馬騰多年戍邊有功，特晉陞為衛尉，槐裡侯，即日赴京。
「看來曹操是不會輕易放過我了。」馬騰冷笑道，「拿九卿高位來引我回京，也算是看得起我了。」
他的身前站著幾位年輕人，當先的一位面容俊朗，英氣逼人，猿臂蜂腰，孔武有力，正是當年洛陽學院中與齊舜交好的馬馬孟起。他身邊兩個年輕人是他的弟弟，馬休和馬鐵，雖然更為年輕，卻也是逐漸成長為馬家新一代的將領。
在他們三人的對面，還有一位年輕人。和馬家通常的鋒芒畢露不同，這個年輕人面容沉定，喜怒不形於色，看起來更加的堅定隱忍，乃是馬騰的侄子馬岱。
「但這聖旨畢竟是皇上頒下的，如果抗命，恐怕反倒落了個欺君犯上的名頭。」現在的馬已不是當年那個容易衝動熱血沸騰的少年，長期跟著馬騰戍邊的經歷讓他也成熟了許多。
「曹操正是抓住了這一點，讓我們想不去都不行。」馬休接道，「明知道到許昌危險重重，可我們只能去也必須去。這一招真是陰狠。」
馬騰沉默片刻，又問道：「岱兒，你看呢？」
馬岱皺了皺眉，沉聲道：「情況是不太妙。皇上不會無緣無故想到馬家，也不會無緣無故把馬家人從西涼調到許昌。從叔父在許昌的經歷和皇上當時的意圖來看，他定然是希望叔父能在西涼隨時出兵勤王。現在忽然調叔父進京，已經可以肯定是曹操的主意。他上次沒有機會對叔父不利，現在必然還是希望能把叔父調到他的地盤再施以殺手。既然他能這個聖旨，就說明他已有了完全的準備，叔父不可不防啊。」
「不過，」馬騰又拿起，「方纔兒說的也有道理，我們雖然明知這是曹操的主意，但這聖旨卻是如假包換，我們又怎能抗旨？」
馬岱猶豫了下，還是低聲道：「叔父可以想想，如果這聖旨是給齊舜、劉備又或孫策的，他們會怎麼做？」
馬騰聞言若有所思，沉默不語。
「我們若是甘心從命，豈不是主動往火坑裡跳？可是說句大逆不道的話，現在的皇上又還有多少權利？就算我們抗命，天下又還有誰顧得上理睬此事？劉備和孫策離我們太遠，而且劉備和叔父關係非同一般，他一定不會站出來指責我們；而孫策在江東還在悶頭搞展，他才不會管離他千里之外的西涼。我們東邊的齊王剛剛把冀州三郡交給曹操，正圖謀往長安展，也是顧不上我們的。而且他和大哥又有同窗之誼，想來這個面子還是會給的。」
馬岱說到這裡，馬的面上也忍不住浮現一絲懷念之色。洛陽學院三年的時光，密林中的同仇敵愾，比武大會上的相互鼓勵，這些都是他難得的美好記憶。當他聽說齊舜並沒有死，而且在幽冀並三州都打響了自己的名號，他真是恨不得立刻就能見到這個好友一敘舊情。可一來西涼事務讓他不能分身，二來他們畢竟不在同一個陣營，因此到現在他們都無法見上一面。
「至於離我們比較近的劉焉和劉表，目前也不用太過考慮。劉焉野心是大，可他的年紀也同樣大了，最近據說身體已經開始出了問題，也不知還能活多長時間。現在讓他為皇上出頭？肯定是不可能的。他若是想出頭，當年反董卓的時候他就應該表現了。至於劉表，他在荊州日子過的舒服得很，又怎麼會給自己找這個麻煩？」馬岱接著分析，「這些人如果都不表態，那曹操的獨角戲唱著又有什麼意思？因此我建議叔父不要理會這聖旨，我們只管在這裡增強實力，然後出兵經長安直搗許昌，誅曹操清君側。」
馬騰再次沉默。他緩緩閉上了眼睛，跪坐的身體仍如標槍般筆直。此刻他的內心正在激烈地爭鬥。馬岱的話他不是不能接受，可他能做到麼？他們馬家從祖先馬援起就一直為大漢帝國嘔心瀝血，在邊疆也不知拋灑了多少血汗。大廳上「忠義兩全」的匾還清晰地懸在他的頭上，如果他抗命不從，這忠義還能兩全麼？
可如果他去了，那前途的危險可想而知。曹操想要害他，陰謀詭計肯定層出不窮，他又能再次化險為夷麼？
在生命與信義面前，究竟該作出什麼樣的選擇？
馬騰睜開眼睛，終於下定了決心：「兒，你就留在西涼，這裡的一切就都交給你了。休兒、鐵兒，你們點齊五千兵馬，隨我一起赴京。岱兒，你混在我軍之中，隨時關注我的動態。若是……若是我遇到什麼不測，你就立刻趕回西涼，與兒一起商議對策。你們二人一個勇猛果敢，一個心思縝密，若是能緊密合作，我也能放心了。」
他的眼睛緩緩掃過面前四人，眼角忽然有些濕潤，又道：「我馬家世代受大漢之恩，當是為大漢肝腦塗地。曹操奸賊把弄朝綱，我們又豈能容他？他要引我入京，我便去！他想對我不利，我也會跟他開戰，我們要讓他知道西涼豪傑沒有一個是貪生怕死的懦夫！」
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一個月後，馬騰從槐裡出，抵達許昌。
曹操打算派行軍參謀黃奎前去接待馬騰，誘他入城面見皇帝，然後趁機令人擒捕馬騰。只是這位黃奎，不知為何心中痛恨曹操，而黃奎亦清楚知道，馬騰從前曾參加密謀殺曹。兩人飲宴時，互相研究，如果入朝面聖，不太安全，倒不如反過來要求曹操巡察兵營，乘機殺他。馬騰和黃奎計劃訂好，黃奎因喝醉就先回府休息。
可這次運氣又降臨到了曹操的頭上。
黃奎有個心愛的妾侍名叫春香，而春香和黃奎妻舅苗澤私通，當晚春香侍奉黃奎，從他半醉的口語中知道他明早要會同馬騰殺曹操。春香告知苗澤，苗澤認為這是陞官財的機會，便乘夜通知曹操。翌日，曹操分派將領四面包圍，將馬騰和西涼兵重重圍困，馬騰和黃奎被擒。他們兩人堅持自己無罪，曹操便引出苗澤和春香指證。馬騰大罵黃奎：豎儒誤我大事！我不能為國除賊，是天意也！
當日，馬騰父子在鬧市被斬，滿腔壯志也隨著鮮血永遠滲入到大漢的土地當中，只有那一聲嘶罵還在久久迴響……
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煙火曰：
從本捲開始，煙火將會把每一章都作為獨立一章來上傳，呵呵以前懵懵懂懂，現在終於開始知道一點起點的規則了。不過不管怎樣，小說的品質都不會改變，從本捲開始，齊舜也終於獨立縱橫於天下，希望朋友們能繼續支持，煙火在此謝過了！