田豐和文醜的威脅被成功消除之後，袁譚和袁尚又重新回到爭端當中。其實袁尚放棄鄴城進攻南皮也有許攸的「功勞」，正是他的不斷建議才讓袁尚下定決心。許攸的理由是：如今的鄴城已成為曹軍最先的進攻目標，而且北面又是齊舜經營已久的廣平郡，幾乎成了一座孤城。而南皮不同，和鄴城相比南皮還算是在第二線。而且離幽州更近，更容易和高幹會合。因此，如果能攻下南皮，肯定比死守鄴城要有利得多。
審配對進攻南皮的成功幾率還有些信心不足，許攸只好繼續分析。南皮看來雖然人多勢眾，可真正能戰的也沒有幾人。在具體情況還沒有搞清楚之前，田豐和他的法術師團肯定不會貿然出手。而郭圖和他的幻術師團在攻城戰中雖然能揮極大的作用，但他們的法力也有用盡的時候，光靠幻術師來守城那簡直是說夢話。而且許攸自己也是個大仙術師，一定程度上也能抵消敵人幻術的效果。至於袁譚，肯定不是袁尚的對手，只要袁尚能帶死士率先登上南皮城頭，那些守城士兵定然會軍心大潰。如果能拿下南皮，再收編投降的袁譚士兵，他們的實力也會大增，到時再突破樂陵的防線也就機會更大。
這個計策其實破綻百出。且不說南皮是否就這麼容易攻下，就算攻下了，袁譚的士兵又真會投降麼？就算他們有人投降，那袁尚自己又會有多大的損失？加上那些投降的士兵又能比現在的兵馬更多麼？而且那些投降的士兵又真的肯在關鍵時刻為袁尚賣命？這些都是未知之數。可偏偏這個完全談不上計策的計策就打動了袁尚。
對於自己的實力，袁尚還是很有自信的。袁譚本就不是練武的材料，真的動起手來絕不是他手下三合之將。南皮城頭雖然險峻，可在袁尚的眼裡也無異於平地。在許攸若有若無的恭維中，本就衝動的他立刻下令全軍動員，向南皮進軍。
齊舜走了之後，袁尚開始下令攻城。齊舜的囂張本就讓他憋了一口氣，現在有袁譚這個替死鬼在，正好是他撒氣的對象。進攻的過程果然不出許攸所料，郭圖和他的幻術師團所造成的殺傷力被許攸成功抵消了大半。仙術師的作用這時體現得尤為明顯，袁尚的士兵就像打了雞血，全身彷彿有用不完的力，爭先恐後往南皮城頭衝去。
袁譚一直都在紙上談兵，難得的一次帶兵經歷還被曹丕和曹彰打得很慘。郭圖和留下來的逢紀也都是謀士，這二人在戰略上出謀劃策還算有能力，可兩軍陣前真刀真槍的交鋒，還有城池該如何堅守，他們的能力甚至還不如在壺關大出風頭的郝昭。
奮戰兩天兩夜之後，南皮的西門終於開始有了一點鬆動。袁尚聽了審配的建議，把所有的兵力都集中在一點上反覆進攻。由於沒有充分的準備，南皮的箭很快就要射完，可以拿來打擊袁尚軍的其他武器卻已少之有少。
有一點許攸至少是說對了，那就是袁譚軍的士氣從來就沒有高漲的時候。他們雖然跟隨袁譚，那是因為他們的主將大多已被郭圖收買，命令他們往南皮進軍，而不是他們自己的選擇。
袁紹死後，這個仗明顯已經很難再打下去了。四大軍團相繼覆滅，連能幫他們抵擋一下曹操的高陽軍團也被袁家兄弟以詭計殘害，這個事情更加讓他們灰心。連四大軍團都是這樣的下場，他們這些普通士兵又能好到哪裡去？無論是袁譚還是袁尚都從沒有表現出愛兵如子的態度，出身富貴的他們本就覺得自己高人一等，又怎會和士兵臥同床穿同衣？將領和士兵之間的疏離讓南皮這些守城的士兵大多都出工不出力。
這樣的城又怎能守得下去？
看著越來越多的敵兵衝上城頭，袁譚和郭圖不得不再次吞下失敗的苦果。他們實在想不通為什麼勝利總是和他們無緣。袁尚與曹操交戰從來就沒有佔過優勢，可為什麼調過槍頭打自己就變得這麼勇猛？
他們只能再次選擇逃跑，可天大地大他們又能逃到哪裡？
只有一個選擇了。那就是——突圍出去，投降曹操！
曹操對待降將的名聲一直都還是很不錯的，從呂布軍的臧霸，到張郃和他的渤海軍團，曹操無不用心安撫並用人不疑。袁譚自命身份地位比那兩人都不低，若是投降曹操一定能獲得更高的待遇。
同樣這樣想的還有郭圖。他已是大幻術師，整個大漢帝國也是基本不過十個。像他這樣的人才定是曹操一向渴求的。更何況他手上還握有幾百個幻術師，這更是一個能讓他和曹操談判的資本。
因此，在城破的前夜，袁譚和郭圖選擇了從南門突圍。他們還想叫上袁熙夫婦和逢紀，可袁熙雖然溫和懦弱，但居然還是有點骨氣的。他把曹操看作敵人，甚至看作自己的殺父仇人，他認為若是沒有和曹操的交戰，他的父親也不會這麼早離開人世。因此，他斷然拒絕了投降曹操的勸說。當然，他之所以拒絕還有一個原因，那就是他和袁尚的關係並沒有袁譚那麼糟糕。他對袁尚沒有多少的威脅，袁尚自然也不會太過為難於他。因此就算袁尚攻破南皮，他也沒什麼性命之憂。
逢紀的拒絕也在情理當中。他和田豐雖然關係一般，可他對手下那些法術師卻親近得很。而這些法術師全都死在了袁譚的手中，讓他又怎能不記恨袁譚？若不是看在袁譚是袁紹的兒子，又有多人在身邊保護，他說不定真能找個機會殺了袁譚為這些法術師報仇。跟著袁譚投降曹操？算了吧。階下囚的滋味他可不想嘗試，已是無牽無掛的他寧願轟轟烈烈地死在南皮城中。
袁譚和郭圖也沒有勉強他們，自身難保之下這二人也沒這個閒功夫再花時間勸說。他們守城雖然守不住，可逃跑還是沒有太多難度的。就在那個燈火通明，喊殺聲震天的夜裡，他們和辛評在士兵的掩護下成功從南門逃竄，朝著離他們最近的曹營直奔而去。