齊舜同意結盟之後，曹操再無後顧之憂，立刻開始著手佈置兵力。夏侯兄弟的昂日和夜魔兩大輕騎兵團和於禁的后羿營被調配到濟陰和定陶二地，與高陽及河間軍團隔河相望。雙方都是騎兵為主，只不過文醜的高陽軍團是重騎兵團，曹操能讓輕騎兵來直接對抗，可見他對夏侯兄弟的信任程度。
曹仁和曹洪兄弟率十萬兵馬進駐東平，同時監視在高唐的渤海軍團和袁譚的青州軍。在兵力上兩者差距不太大，而且曹家兄弟本身也是勇猛無比，自然不會太過吃虧。
曹操自己也在許昌集結大軍，準備不日便親征官渡，從側面給袁紹進行打擊。
與此同時，齊舜也兵分兩路，一路由龍騎和獸王騎為主，從中山進逼安國，向冀州治所信都施壓，同時陳宮也星夜趕往，在策略上坐鎮，以免袁紹使什麼陰招；另一路由雁門騎和先登軍為主，在廣宗集結，控制清河德州軍團的行動。
在出兵之前，齊舜和沮授陳宮等人都有些不祥地預感。按照道理來說，袁紹應該不會如此輕視自己，僅僅以德州軍團在清河牽制，難道他就不怕中山的兩大騎兵會一路長驅直入攻入他的信都？但他們分析了所有手上掌握的材料，實在找不到袁紹還能從哪裡變出一支力量來阻擋龍騎和獸王騎。
正所謂運籌於帷幄之中，決勝於千里之外。齊舜實在不想放過這個良機，先打再說，就算遇到困難也總有解決的方法。
————————————————————————————————————
曹操手下的戰爭機器已開始運轉，主力都被派駐到了許昌之外。他自己也整日埋於戰略籌備和戰術分析當中，對獻帝也稍稍放鬆了警惕。
於是獻帝和董承認為，他們想扳倒曹操的機會終於到來。
現在缺少的就是親自把曹操置於死地的那個人。董承為了這事傷透了腦筋。曹操雖然在許昌的實力有所減弱，但他身邊依然戒備森嚴。在除掉曹操的義狀上簽字的大多是王子服、種輯等文士，平日裡手無縛雞之力，更不用說能突破曹操的警戒。馬騰和劉備倒是有這個能力，可曹操並不信任他們，想找個單獨相處的機會都是難上加難。
不過天無絕人之路，老天就給董承送來了一個極為合適的人選。
由於始終找不到殺掉曹操的方法，又眼看著曹操即將離開許昌，良機稍縱即逝，董承急火攻心，憂鬱成疾。獻帝得知國舅染病，特派太醫去醫治。這個太醫乃是洛陽人，名叫吉太，字為平，世人皆稱之為吉平，是大漢名醫。
吉平到國舅府為董承日夜醫治，看到董承經常長吁短歎，卻不敢多問。一日二人在廳中飲酒，董承喝得多了，便和衣而臥。忽然有人來報王子服等人求見，董承趕忙起身迎接，卻看到王子服等人面容興奮，連稱大事已成。董承不明就裡，王子服解釋道：「馬騰已回西涼，趁曹操與袁紹拚鬥之機盡起七十萬大軍殺到許昌，曹操遭此變故，只能把許昌殘留的兵馬盡數抵抗，現在府內空虛，正好殺到他的家中。」
董承聽後大喜，事不宜遲，立刻就帶上國舅府的私兵殺到曹操的丞相府。待到把丞相府團團圍住之後，董承親自提著寶劍殺向後堂，正看到曹操在宴請賓客，二話不說一劍便向曹操砍去，曹操應劍而到，鮮血飆飛到丈餘高空。
董承極度興奮喜悅之下，霎時醒來，原來竟是南柯一夢，但他口中依然連聲罵著「曹賊」，彷彿真的生了一般。
就在這時，吉平上前輕聲道：「國舅難道想殺曹公？」
董承聽了立刻嚇出了一身冷汗，喝的酒全都醒了，驚懼而不能言。
吉平趕忙道：「國舅不用緊張，我雖是個太醫，但同樣也是個漢人。曹賊禍亂朝綱，人人得而誅之。我早有此心，卻苦於勢單力孤，不敢動手。最近我經常看到國舅長吁短歎，悶悶不樂，卻不便相問。但方纔夢中之言已能看出國舅性情，如果能有用得著吉某之處，就算有誅滅九族的危險，吉某也義不容辭，肝腦塗地！」
董承心中感動，卻還不太信任吉平之言，不敢把事情和盤托出。吉平又怎會看不出？當下自斷一指為誓。董承這才相信，把獻帝的期望與除曹義狀拿出給吉平來看，又道：「現在我們沒有好的辦法，馬騰和劉備二人都受到了嚴密監視，其他幾人又有心無力，因此我才憂鬱成疾。」
吉平聽後道：「國舅不用擔心，曹賊有個頭疼的毛病，每次犯時都請我來為他醫治。如果下次他再召我之時，我便下一毒藥，定讓他活不過一時三刻，又何必舉兵討伐這麼麻煩？」
董承聽了大喜，身上之病不治而愈，連稱感謝，江山社稷全寄托在吉平身上了。待到吉平走後，董承心中暗喜，步入後堂，卻現家奴秦慶童與侍妾雲英偷偷親熱，鬼鬼祟祟。董承大怒，立刻命人把秦慶童拿下，想要殺之而後快。他的夫人不忍殺生，連連規勸，董承才饒了他的死罪，杖擊四十，鎖於柴房之中。
秦慶童心中懷恨，趁夜扭斷鐵鎖，跳牆而出，逃到曹操府中，把董承王子服、吳子蘭、種輯、吳碩、馬騰等人密謀之事統統向曹操匯報，並特別把吉平欲毒死曹操一事匯報詳細，單只劉備一人因為是在他自己家中與董承密謀，才沒有被秦慶童看到。曹操聽後也是驚出冷汗，沒想到自己身邊竟是這樣危機四伏。他把秦慶童藏與府中，而董承也以為秦慶童只是逃了，也就沒有深究。
第二天，曹操裝做頭痛，召吉平用藥。吉平看到天賜良機，又怎會拒絕？於是暗藏毒藥入府。曹操臥於床上，令吉平用藥。吉平稱此藥一帖即愈，教人取過藥罐，當面煎熟。曹操知道是毒藥，故意不肯服用，並讓吉平先嘗。吉平看到曹操反應，知道事情敗露，縱步向前，抓住曹操衣領，要把毒藥硬生生灌進曹操嘴裡。可他哪有曹操力大？曹操手只一揮，湯藥便都灑落地上，頓時冒起一陣濃煙，連磚石都裂開，可見藥力之猛。
——————————————————————————————————
煙火曰：
董承的密謀和吉平的暗殺是獻帝作出的幾乎最後一次努力，之後他看來彷彿認了命，再也沒有出現在歷史舞台上，直到禪讓給曹丕。當權臣強大到足以威脅帝王統治的時候，名義上的皇帝看起來就尤為可悲。
這一段煙火並沒有像《三國演義》一樣濃墨去寫，只因《三國演義》主要想體現曹操的奸詐和驕橫，但在煙火看來，曹操殺吉平，殺董貴妃以及她腹中的孩子，更多的是為了自保。斬草除根這個詞放在那個年代還是很有道理的。
不過曹操並沒有借此廢掉獻帝（如果換做董卓，獻帝早已死了十次），除了獻帝的會做人，曹操也算是仁至義盡了。
煙火並沒有抬高曹操的意思，只是覺得曹操也是個人，只要是人就有人性，過於把他奸賊化妖魔化，對他是否也太不公平了點？