更重要的是，徐州與他控制的揚州豫州接壤，對他的擴張也是極為必要。不管怎麼說，袁術也覺得自己既然已是皇帝，最少也要有三四個州的地盤才能配的上這個稱號吧。孫策已經在不知不覺間蠶食了他在揚州的土地，如果還是一味守成，那恐怕連這兩個州都難保。
他的這個想法倒是無可厚非，可他忽略了一件事，就是有誰跟著他繼續胡鬧下去。
他的兵馬還沒有集結完畢，就已接到戰報，劉備派關、張二將已經突破了靈壁和泗縣，離他所在的揚州治所壽春只有八十里之遙！
袁術呆住了，完完全全地呆住了。
他萬萬沒有想到，劉備居然會預料到他會對徐州再次有所圖謀，而且居然會膽大到會傾巢而出，一副你死我活的拚命架勢。
要知道，劉備在徐州的勢力雖然穩固，但他北有袁紹控制的青州，西有曹操控制的兗州，並不是絕無後顧之憂。
袁紹還好，他的重點不在劉備身上，一時之間也不會貿然對劉備用兵。可曹操不同，他和袁紹雖然因獻帝的事情而有了罅隙，可畢竟表面上還是一團和氣的。這種時候，如果徐州空虛，曹操又怎會不把握這個機會？
可劉備就是做了，他用兵一反其平日的謙和沉穩，反而銳利地像把尖刀。
即便是這樣，袁術也對己方如此不堪一擊而迷惑不解。自從上次進攻劉備失利以後，袁術特別加強了這兩個縣的防守，又為了能夠把戰線前移，還特別安排了手下第一號人物紀靈親自駐守靈壁，以便能在第一時間推進到徐州。可他最為依仗的紀靈竟連一天都沒有抵擋得住，直接就敗下陣來。
難道劉備就強到這等恐怖的地步？
時間緊迫之下，袁術只能在壽春加快集結大軍，就在這裡與劉備軍決一死戰。
第二天，讓他還算寬慰的是，紀靈已率軍來到了城下。他雖然敗了，但畢竟保留了主要戰力。從他後來的戰報中可以看出，劉備的白耳營確實凶悍，在壽春後續部隊還沒有到達，紀靈的兵力並不佔太大的優勢的情況下，想要抵抗確實心有餘而力不足。為了保存實力，紀靈果然決定放棄靈壁和泗縣，退到壽春，利用優勢兵力把劉備一舉擊潰。
袁術雖然難以接受這個結果，但他可以理解。
因此，他沒有過分責罰紀靈，畢竟現在最能打仗的還是他。他手下諸如張勳、李豐等人平日雖然高談闊論，可他們畢竟沒有真正上過戰場，如今面對的是劉備的精兵，袁術還沒有糊塗到把兵權交到這些沒有多少經驗的人之手上。
可就是紀靈，給了他最狠的一刀。
說到紀靈，他屬於袁術根正苗紅的老班底，從一個小小的軍侯一直做到將軍，中間只用了十年的時間。在戰場上，他永遠都是沖在第一個，手中的三尖兩刃刀也不知勝過多少個叫的出名號的人物。他也是袁術手下唯一的一個擁有木德之身的將軍，碧木真氣也頗具火候。他一直以為，就憑著他取得的戰功，一定可以得到袁術帳中一人之下眾人之上的地位。可現實總是讓他不斷失望。
袁術在稱帝之前，他一直都扮演著馬前卒急先鋒的角色，哪裡有戰亂，哪裡就能出現他的身影。可他認了，他不斷以相同的理由來說服自己，那就是袁術始終在考驗他，終有一天會給他一個應有的名分。
但是，當袁術稱帝以後，卻把一個只會紙上談兵、阿諛奉承的張勳封為大將軍，讓紀靈對袁術徹底失望。他終於明白，自己就算再努力，也不過是一個勇夫，在袁術這裡始終是上不了檯面的。
而龍族之行更是讓紀靈看到了袁術和其他勢力的差距。天驕一般的齊舜自不必說，就連曹操、劉備和孫策也是遠勝袁術。再這樣下去，他還有什麼未來？還有什麼展？
因此，他必須盡早做出決定。
當袁術下達了對劉備的攻擊令時，他知道，自己的機會來了。
回來以後，他對周邊的勢力都做了一次分析，以便確定誰的希望最大，如果投向誰會最有前途。齊舜是他第一個排除的。雖然齊舜本身幾乎已是天下無敵，帳下也是高手眾多，但終究不像其他勢力那樣有深厚的底子，雖然有問鼎天下的機會，但這機會還是太小。而且齊舜手下趙雲、太史慈等人的功力個個都不在他之下，就連麴義的先登軍他都很難討到好去。在這樣的人底下做事，和現在也沒什麼區別。
曹操也被他排除。理由同樣簡單——曹操的手下更是能人輩出，夏侯兄弟、曹氏兄弟不談，於禁、李典、樂進、臧霸等人也都不是省油的燈，論資排輩也輪不到他。
孫策倒是還可以，手下謀士不少，武將不多。可孫策現在還太過弱小，能不能堅持下去還是為知之數。他可不想把自己的前途賭在一個不知道能否成功的人身上。
最後就只剩下了劉備。
劉備正處在需要人的時候。他雖然有關張二將，可再往下能拿的出手的人就寥寥無幾。同時，劉備也需要兵，他雖有白耳營和丹陽兵兩支精兵，但常規人馬還是太少，難以應付大規模的戰役。還有，劉備也缺少地盤。他雖已有了徐州，可若想展，他就必須要爭奪更多的地盤。北邊的袁紹、西邊的曹操都是劉備不能惹的，而袁術所在的揚州和豫州不正是紀靈能送給劉備的大禮？
因此，他暗中聯繫了劉備，並主動交出軍權，來取得劉備的信任。而劉備雖然武力普通，可知人善任的能力確是高人一等，立刻對紀靈的投誠表現出了極大的寬容和鼓勵，並本著用人不疑的態度，把紀靈的部曲全都交還給他管理，並同意了紀靈率軍返回壽春詐開城門，幹掉袁術的建議。
劉備絕不是個這麼草率的人，他信任紀靈當然也有前提。靈壁和泗縣只要紀靈能乖乖獻上，他就等於打通了進攻揚州的門戶，對他也是大有好處。而且他確信袁術沒這麼大的本事想出讓紀靈詐降，再挖個洞等著自己來跳這麼高妙的計策。按照袁術的脾氣，一旦兵就是直來直去，以前數次爭鬥就證明了這一點。而且袁術也不是那種能聽得進他人意見的人，要不然他也不會一意孤行就稱了帝，成為天下的公敵。