在郭嘉的建議下，曹純率領的虎豹騎與曹仁率領的兩萬步兵出，連續掃蕩祁鄉、歸德、商邱等縣，進一步逼近高順駐守的定陶，把戰線向前推進了數十里。高順在壓力驟增的情況下，冒險進攻甄城，希望實現戰略交換，與呂布鎮守的濮陽形成互相呼應的鐵三角。呂布也配合出兵，派宋憲、魏續、侯成三將率軍一萬南下，與高順在甄城會合。
這時程昱和他的幻術師團還在鉅野，甄城只有荀彧一人和一萬守兵，而在虎豹騎在外的情況下，高順的陷陣營就顯得一枝獨秀，縱然甄城的城牆也是加固過的，也擋不住陷陣營那些高手的腳步。在真氣護體之下，他們幾乎都不著太過在意從城牆上射下的箭矢，身手敏捷更讓他們輕鬆躲開潑下來的滾滾熱油又或當頭砸來的大石。
之前因為有虎豹騎的策應，高順在擔心自己本陣被衝擊的情況下還不敢用陷陣營身先士卒，現在虎豹騎出去掠地，正好讓他在這裡放開手腳攻城。
荀彧在苦苦支撐了三天之後終於不敵，連夜從東門撤退，往祁鄉方向退卻。在被壓制了許久之後，呂布終於迎來了一場勝利。對這個戰果，並沒有太多人懷疑。雖然曹操早已表現出了他的用兵之能，可陷陣營的實力還是讓呂布確信這是曹操的一次失誤。
這等僵持不下的情況，任何一方的行動縱然會佔得先機，同樣也容易暴露出自身的弱點。而曹操的弱點就在於他同樣也沒有幾支像樣的精銳。虎豹騎和幻術師團是曹操軍中的佼佼者，夏侯兄弟麾下新編製的輕騎昂日軍團和夜魔軍團應該也有較強的戰力，這兩支輕騎還要在東阿到東平一線阻擋張遼的雁門騎，自然是不能輕舉妄動的。曹洪和曹仁兄弟的步兵雖然不錯，可遠比不上陷陣營，而且范縣同樣需要有強兵把守，以防張遼繞道進攻。剩下來也只有於禁的后羿營需要防範了。可后羿營人數較少，很難影響整個戰局。
因此，在曹操出兵搶佔地盤的同時，自己的轄地同樣也有被呂布奪走的風險。在高順佔領甄城後，呂布雖然覺得有些過於順利了，可想來想去也想不到曹操還能把這些兵再變出什麼花樣來。
高順也看到了荀彧的敗退，一直感覺比較窩囊的他終於等來了揚眉吐氣的機會，派侯成率五千輕騎銜尾而追，痛打落水狗的事情總是要做的。他也不是個冒失的人，之所以下達了追擊的命令，主要也是因為在判斷荀彧軍撤退的路線以及行軍陣型後才作出的決定。看來荀彧軍是給陷陣營打垮了，除了勉強保持陣型外，他們幾乎沒有反抗的能力和表現。而且陷陣營留在甄城既能守住城池，也能避免步兵機動力較弱的情況。
事實看來高順的決定是正確的，在輕騎的不斷騷擾下，曹軍苦不堪言，一瀉千里，經留縣一直退到芒碭山。
芒碭山在大漢帝國一直有著至高的地位，相傳大漢高祖還是一個小小的亭長之時就在此處斬殺象徵水德的白帝之子幻化的大蛇，揭開了火德的大漢帝國取代水德的大秦帝國的序幕。此山逶迤起伏，多有險峰，臨山處有一城名為「臨睢」，為遏制兗豫二州的天然城堡，有著極重要的戰略地位。
現在荀彧就正在向臨睢撤退，如果讓他進駐臨睢，將會給呂布軍的追擊帶來很大的難度。
高順也看到了這一點，因此不斷催促侯成輕騎加追擊，一定要在荀彧到達臨睢前把他們擊潰。
侯成也很好地執行了高順的指令，每人僅帶三天的口糧，高行軍，沿途雖然不斷遇到荀彧軍的騷擾，可並沒有給侯成帶來多大的影響。
終於，在通往臨睢的山谷中，他們追上了荀彧軍的腳步。
進入山谷之前，侯成派斥候進行了詳細的探察，確認周圍沒有敵軍的蹤跡，才放心向前進。作為長年追隨呂布的將領，他多少也耳濡目染了一些兵法知識，像這樣的地形他也知道應該謹慎。如果草率進兵，被人封住退路，甕中捉鱉的滋味可不好受。
可現在周圍並無曹軍的蹤跡，也就是說即便前面有埋伏，侯成都能夠快撤離。不過，他的心中還是有一絲不祥的預感，可無論怎樣也想不出對方能有什麼花樣。
等到所有輕騎都進了谷，荀彧軍的度也放慢了下來。侯成心中一動，隱隱覺得有些不安，手心也在微微冒汗。
「將軍，有些不妙啊。」身旁一位軍侯策馬過來，低聲道。
「怎麼了？」侯成急忙問道。
「將軍是否覺得腳下有些奇怪，而且這山谷中的味道也不太對。」
聽了這句提醒，侯成也猛然警醒。空氣中瀰漫的淡淡的味道，分明竟是硫磺等易燃之物散出來的。
「不好！難道曹軍要用火攻？」侯成立刻警惕地望向四周山頭，同時令部下嚴加戒備，在這個地方要是被火狠狠燒一把，那肯定是淒慘得很。
山谷依然平靜，前面曹軍忽然停下了腳步，荀彧一人施施然走了出來。
「你們既已進來了，還想活著出去麼？」荀彧微笑道。
他的話就像侯成等人的喪鐘，清晰地敲在侯成軍所有人的心上。
「難道真的中計了！」侯成心中一沉。雖然他並不知道對方將用什麼樣的方式來對付自己，但以荀彧輕鬆的表情來看，對方應該是早有設計。
「敗軍之將，還敢言勇？」侯成強壓下心中的驚恐，冷笑道，「不要以為你們虛張聲勢，就會讓我們怕了。」
「哦？是麼？在我眼裡，你們五千輕騎又何異螻蟻？」荀彧緩緩道，「就讓你們看看**術師的真正實力！」
他仰面向天，雙手高舉，口中喝道：「天雷地火！」一道赤紅光芒扶搖直上，在空中爆裂開來，化作漫天火雨，在空中出「滋滋」的響聲，向侯成軍直打而來。