趙發來不及安置好妻子兒女，馬不停蹄到了工地，找到蔣經理，聽了匯報傻了眼：接到了質監局的返工通知書，但通知書上沒寫明哪裡不合格、哪些操作不合格、什麼設備不合格。甲方同時也接到質監局的不合格告知書，甲方表示沒接到質監部門合格鑒定書之前是不會接收的，但是離合同到期的六月十號越來越近，違約是要罰款的！蔣經理這段時間把工作分為兩大塊，一是找專家全線檢查，二是找質檢部門指點迷津，總之，就是爭取過關……
「質檢的負責人是誰，你找到了嗎？」
「問題就在這裡！去找了多次，都說負責人外出考察了，必須找到他才能解決！可就是找不到人啊，比找參娃娃還難……」
「這不是給我們捉迷藏嗎？怕就怕這些當官的玩陰的。」趙發把一杯酒喝乾，把酒杯摔在地上。
服務員為他換了個酒杯。
蔣說：「我也著急，可乾著急沒辦法，你回來了就好了……」
「另一個困難馬上就要到來——農時已過了小滿，農民工大部分要返鄉收麥子，一旦進入六月份，找人幹活就是大問題，提高用人成本，也不一定招到人，完工就更難了。」趙發對這些事實非常清楚，但喝著談著，糊塗了，酒入愁腸，他醉了。
躺在工地的板房裡，趙發思考著解決問題的癥結所在，回憶蔣經理的話，看看專家的反饋，認識到問題沒出在工程本身，那就是出在人事關係上，得罪了那方神聖了呢？
第二天，趙發問蔣具體是怎樣跟質檢部門聯繫的。蔣說，他認識一個質監局的工程師，請那工程師到工地轉了一圈，記了一些數據，工程師很深沉，沒表態。蔣經理請他下了館子唱了歌搓了澡，說話間流露出他有個歌吧的老鐵，想去泡她。蔣經理認為這個工程師，在《金瓶梅》提到的泡妞的五個基本條件「潘驢鄧小閒」中，最缺的是「鄧」，也就是鄧通之錢，就給他了五千元自由活動經費，滿以為他能幫著渡過難關，但是到現在還沒個准信，打電話問，回應說讓等著，能等得起嗎？
「五千元，你給的太少……」
「我就這麼大個權限啊，為什麼我催你回來啊，你是老闆啊……我也不敢許諾他什麼好處。」
「好，我現在心中有數了……」趙發從床上下來，「讓專家休息一下吧，你帶工人把路邊的活再統統收拾乾淨利落，貨賣一張皮，好看是標準——形象工程嘛。我去找門路……」
趙發首先拜訪了甲方負責人。解釋了幾天沒盯在工地的原因，甲方負責人聽說是趙母病了，表示同情和理解，誰無父母？盡孝道是人之常情，走到哪裡都好說，這女兒娜娜的事是萬萬說不出口的。趙發送上從家鄉帶來的土特產，負責人眉開眼笑，說趙老闆真是老實人，對老實人什麼事都好說。話說到這份兒上，趙發就問為什麼工程過不了質檢關，負責人一下子嚴肅起來，說：「這自來水的事涉及家家戶戶，天天都得用，馬虎不得，質量有問題，會天天挨罵，挨罵是小事，當官的人前人後的誰不挨罵，挨罵是當官賺的，可挨罵要挨的值才行。」
趙發明白了，就說：「回扣我再給你加一個百分點，行嗎？」
「哈哈，好說。」負責人很乾脆，「按你說的辦，到我這裡我絕不會有問題！不過……」
「不過什麼？」
「不過問題真的沒在我這裡……你還是找你的上線問問吧……你轉包誰的工程，你就去找誰問個明白……」
趙發就這麼被甲方負責人打發出來，感到很委屈，這事應該是不見兔子不撒鷹，可撒了鷹沒見兔子，既然許諾了甲方，那麼在這裡是賠定了！後悔死了。
轉包商與承包商是有本質區別的。從政府手中承包了工程，再轉包出去，就是大轉包商，層層轉包，真正的施工者才是承包商，類似於傳銷的底線。轉包商是軟投資，上下線的差額就是他的利潤，承包商下力勞神未必盈利，但肩負的責任最大，危險最大。為了盈利，偷工減料在所難免。形形色色的豆腐渣工程、王八蛋工程，就是在轉包的過程中，鋼性變為木性，木性變為豆腐性。一旦出了什麼差池，承包商就是責任承擔者。這一點，趙發也清楚，可天塌砸眾人，不是我個人啊。
趙發拜見了他的上線，還沒說話，就挨了罵：「我說你多笨啊，你看看別的承包商都交工了，就剩下了你！我不去找你，你還有臉來問我？六月十號工期到限，稍作調度、緩衝，六月十五號，全線試壓力，通過了就賺錢了，過不了的不光是賠損失的事，影響了『七一』全線供水，就成了政治事件，你懂嗎？政府已經許諾給老百姓了，兌現不了承諾，就涉及到政府形象，就是政治事件！讓當官的丟了臉、丟了官，你就沒法在這個行業混了！」
「哪怎麼辦？找了個專家也沒查出毛病……」
「我說你聰明一世糊塗一時啊！」上線說，「不是工程本身的事，不就好辦了？你得罪過誰？好好想想吧，該跑的跑，該送的送……」
「我沒得罪過誰啊……」趙發怯怯說。
「不可能！這麼多環節，一環出毛病，就讓你活難受……」
「真是求生不易求死不能啊……」
「你可不能死！你下游還有別的承包商，自來水這活兒是一丈不通萬丈無功……你要抓緊時間，沒有行市還沒有比試嗎？你問問你上游的承包商是怎麼過的關，一個環節一個環節的比，我就不信找不到毛病！」
一語驚醒夢中人！趙發像得到什麼法寶似的，謝了上線，臨走還沒忘送上一箱家鄉酒。
趙發真是人慌無智，找競爭對手指點迷津，不是與狐謀裘嘛？比試了幾天，一點眉目也沒有，他陷入極大地恐慌之中：找不出癥結所在，就交不了工，無論是工程本身的問題，還是人事關係的原因，影響了整個工程，真的將沒法在這個行業混了，上線的警告如雷貫耳還不絕於耳！著急又沒辦法，真是愁壞了趙發，他想如果實在不行就轉包出去，只要不是搭上老本兒，賠錢也干，不挨罰就行，可到了現在這樣的臨刑摸碗的節骨眼上，有誰敢收拾這個爛攤子？
借酒澆愁吧，他又想起車到山前必有路的話，喝，或許就喝出個機會來。
那天晚上，天很熱，乾熱風吹著，趙發說真是熟麥子的天啊。他和蔣經理在路邊燒烤攤，請幾個上游工地幫忙的人喝扎啤，那些幫忙的人暗笑趙發死豬不怕開水燙。因為他們老闆有吩咐，要多說話但不能說有用的話，對競爭對手趙發既不墜井落石，也不見義勇為，施以援手為的是當當耳目，掙了錢就行，陰得很。這也是很有中國特色的勾心鬥角。
喝著喝著，鄰座打了起來，幾個光膀子的大漢，叫罵著，動了全武行……這場面讓趙發似曾相識，他努力地搜尋記憶的片段，終於想起幾年前，在廊坊參與的一場群毆，那是為了救老鄉張漢龍，而張漢龍現在聽說是北郊自來水工程的老大，黑白兩道通吃，張漢龍曾擺著胸脯說過滴水之恩湧泉相報，我正在難處，為什麼不去找他呢？