龐強強乞求的親情關懷，趙娜娜正在盡情地享用。社會法則是有所得必有所失，娜娜迫不得已得到與父母團聚，換來的卻是一連串的失望，見到的北京不是娜娜想像中的北京，學校不是娜娜想像中的學校，老師和同學也不是娜娜想像中的老師和同學……
趙發駕車帶著一家人，從一零四國道進入北京城，一直向六環外的北郊駛去。娜娜上次來北京的時，住處在四環以外，只記得那裡離勞動大廈不遠。可是這次娜娜往窗外一望，見到的卻是與家鄉區別不大的村落……
北京的郊區的一些村落裡已經少有本地居民，他們大多進城工作和居住了，村舍乃至土地大多租賃給進京打工和創業的外地人。這些村落的院子裡蓋滿了各種房屋。北京的院子本來以四合院為特點的，院子很小，被稱為天井，可這天井也被盡量的排擠，難見天日，曬被褥要到院外，洗了衣服只能晾乾。據說這樣可勁兒地蓋房，目的在於增加建築面積，一方面是為了多賺些租賃費，另一方面是為了以後多得些拆遷補償。他們早預測到這裡也會被拆遷的，他們盼望著這裡的牆上被畫上大大的「拆」字，紅色的，畫著圈，打著叉。
北京城市擴展已到了六環，趙發的工地都在六環以外，遠遠地看到了燕山的餘脈。一些野外的工地，老闆和工人都是乘車去工地的。這些老闆其實只是些工頭，憑著不知怎麼得到的一點資金，從承包商那裡轉包些工程，進行著原始的積累，被稱為創業者，那些憑著出賣技術和體力的人，就被稱為打工者。這些人與十八九世紀北美淘金者有些相似。他們遇上了大好時機——迎接奧運會！整個北京到處都是工地。自來水的改建與普及，是一項民生工程，也是形象工程。為了迎接奧運會，這樣的工程，要求高，任務急，時間緊。既有野外的工程，也有市區和村落的工程。趙發承包了一個村的自來水改建工程，本想大發一筆，可誰知道質量出了問題，搞得他千里奔襲，心如刀絞——那是將要到手的錢啊，可不能打了水漂啊！
在一個民居前，趙發停下了車。娜娜傻了：「我們住這裡？」
「嗯，你以為你爸媽出來享福呢？住這裡創業，養家餬口，是在受罪！可這樣幹，也不能安心……唉，不說了。今兒個先住下，明天你媽送你上學，跟亮亮是一個學校。」
「太好了，我聽說過，城市裡有完全中學，從小學到高中一下子讀下了，不用出校門……」
趙發和化芳都笑了笑，說：「明天你見了就知道了。」
「我去找小蔣，問問不合格工程的事辦得怎麼樣了，你帶孩子改改膳……我們抓緊時間把東西卸下來，我這就去……」趙發說。
「慌什麼？開了大半天車，挺累的……明天吧。」化芳說。
「等不起啊……那是幾十萬啊……」說著看了娜娜一眼。
娜娜知道父親在埋怨她，不好意思地低下了頭，不再說些什麼。亮亮催促道：「快啊，我要吃烤鴨、吃雞翅……」
「你就認得吃！」娜娜終於找到說話的機會，「你比我多吃多少好東西了，還吵吵……」
「娜娜，少吵架多幹活！」趙發說，「搬酒，非等大人指使你幹活嗎？快！你都十好幾歲了……亮亮拿小東西。」
兩個孩子少見爸爸板著面孔說話，都按大人的吩咐幹起活來。
這是個小四合院，大門朝東，共三間正房，東屋兩間連著大門、西、南各三間。西屋最南一間是室內廁所和洗澡間。南屋是後來追建的，長度是北屋的一半，但間數也是三間，三間通著，很寬，離北屋不足兩米。院子小，進不來車，東西只能搬卸。卸完東西，趙發火燒屁股似地開車走了。
娜娜在小院裡轉了一下，見這裡簡直就是個倉庫，到處都是自來水管得零件和與之有關的機械或工具。進了正房，光線很暗。五月的北京應是陽光最好的季節，可晴朗的天氣，不到黑天就需要照明了，娜娜想起家裡的寬房大屋，感歎道：「這怎麼會是北京呢？」
「這是郊區。一是五環以裡我們住不起，二是工程在這邊，我們得跟著工程走，沒那麼些講究……」
「那我們上學呢？」娜娜問。
「別急，我們先沖個澡，然後去吃飯，順便就看到你明天要上的那個學校了……」
「姐，那個飯店就在學校門口，我帶你去……你們兩個女的快去洗吧，我吃了飯以後洗……」
「好傢伙，是有禮貌了還是懶洗澡啊？」
「女士優先……」
「二年級的小學生還知道的不少……」娜娜很驚奇。
洗了澡，換了衣服，一家三口出了門。娜娜一直在尋找學校的大樓，那所有的大樓都在遠方，娜娜忍不住又問：「學校呢？」
「你怎麼這麼沉不住氣？就在前面。」
路上碰到一些人，媽媽和他們點頭示意，沒有一個交談的。媽媽說：「這些人都是面熟面花的……沒什麼說頭，我們只和幾個鄰居說話就行……娜娜，你要多個心眼，不要跟陌生人說話……」媽媽絮絮叨叨地說著，他們就來到一家飯店的門口，服務員客氣的說：「歡迎光臨。」
三人坐下，亮亮首先點菜，要了他喜歡的北京烤鴨，娜娜點了個魚香肉絲，媽媽點了一個蒜泥黃瓜，一個素炒苦瓜。媽說黃瓜美容苦瓜敗火，又要了一瓶雪碧。
娜娜的食慾不怎麼強，她一直掛著上學的事，吃得索然無味。幸好這個飯店的菜量不怎麼多，否則會剩下不少。媽媽又要了炸醬麵，說烤鴨和炸醬麵是北京的特色飯食，吃了這兩樣，就算到北京了，其他的飯食都是全國各地乃至世界各地傳來的了。娜娜覺得北京怎麼這麼貧乏單調？
打著飽嗝，娜娜出了飯店的門，亮亮拉著姐姐走，媽媽在後面跟著。不一會兒，來到一個大門前，亮亮說：「姐姐，我們的學校就在這裡面！」
「這不是內燃機配件廠嗎？你看著大門上的水泥字！」
「這廠子大著呢，我們學校在那個角上。」亮亮說。
娜娜懵了，北京這是什麼學校啊？
媽媽說：「這是座私立學校，學生都是像你們這樣的外地學生，本地的學生都合併到市區公立學校去了，這個學校的校董可有錢了……看過那個趙本山演的馬大帥嘛？校董是跟他一樣大人物……」
娜娜不聽媽媽的絮絮叨叨，催促著亮亮快點走，亮亮終於停下了腳步：「姐姐，就是這裡！」
娜娜一下子看到高高飄揚的國旗，看到國旗下的一排排瓦房，瓦房前擺放著許多體育鍛煉器材。
「這是學校的教室！」亮亮說。
這教室真大啊，是用大車間隔開的……
「幹什麼的？小朋友。」一個帶眼鏡的京腔京調的老頭，非常客氣地問。
「老師，我是二年級二班的。我姐姐打算來讀初中……」
「歡迎歡迎，明天交上費就可以來讀書了……隨來隨上課，不麻煩的……我們的宗旨就是不讓外來務工者的孩子失學一天……都是祖國的花朵啊，未來的建設者和保衛者……」
娜娜像在夢裡：「北京啊北京，就這樣？」
娜娜美好的憧憬變為疑惑，從此，希望像吹泡機的肥皂泡，五彩繽紛地出來，飄揚了一陣子，然後一個個破滅……