宮晴隨著領路太監前行，一路低著頭，不敢四處張望。
她對「皇宮」這種古代建築深感好奇，一直想來一趟大陸旅遊，看看五千年的文明古跡，可惜工作忙、果果又年幼，始終沒有機會見識中國開創的歷史奇跡。
好不容易身在古跡當中，她多希望能探一探、摸一摸，好回去說給蘋果聽，但好奇的地鼠死得早，這個道理在她國中時期玩打地鼠時就知道，所以出頭要看場合、看對象，沉默是金這個哲理，仍然符合這個時代的民情。
進入西殿，迎面而來的香氣讓她精神為之一震，哇！這就是傳聞中，只有皇帝才能用的龍涎香？
驚奇只有一下下，多吸兩口龍涎香後，她便皺起眉頭，若不是這個時代的空氣太清新，肺部長期吸入這種香，真不知道是好事還是壞事情。
「稟皇上，邑縣縣令宮節到。」
隨著張和尖細的嗓音，宮晴俯身下跪，叩首。「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「抬起頭來，讓朕看看傳言中的宮青天是怎生模樣。」
蕭栤發話，宮晴乖乖抬起頭。
這年代的化妝質量量不佳，賀心秧花了大把心思想替她畫老妝，卻畫出一個欲蓋彌彰的效果，最後惱了、丟開手，還大言不慚說：「如果皇帝不信妳有二十五歲，妳就直接告訴他，妳身上有不老基因。」
不老基因？這種話比不說還糟。眼下，她只能希望皇帝有近視眼、老花眼，看不清楚她容貌。
蕭栤細細看著跪在堂下的宮節，是個男生女相的啊，這種人通常看起來年輕、脾氣溫和、性格謹慎，所以能仔細觀察罪犯表情反應、犯案的細微證據。
不過這樣的人，有謀卻無勇，能辦小事卻成不了大事業，對於出身軍旅的蕭栤而言，對這種不夠英武的男子，是不大看得起的。
「聽說邑縣水患，在你的治理下，無百姓傷亡。」蕭栤發話。
「是。」
「你怎麼辦到的？」
「回皇上，在於一個勤字罷了。」宮晴答得小心翼翼。
「怎麼說？」
「臣初初任官，便分發至邑縣，上任途中，先著手理解此地風土民情，得知邑縣年年大汛，百姓傷亡無數，身家財產更是難以保全。
「於是到了地方上後，便經常微服出訪當地老叟，將他們年年對抗大水的經驗一一記載錄下，然後編寫成冊，待大水將至，向知府大人借來兩百名兵卒，照冊上所記，事先做好預防事項並規畫逃難方向，以免因逃難不及遭大水淹沒。」
宮節在回答問題的同時細細觀察蕭栤。
聽說他只是個四十歲的中年男子，在現代，四十歲倘若保養得好，還可以假冒年輕人，到ＰＵＢ泡美眉，看看劉德華、郭富城就知道。
可許是早年軍旅生涯吃苦太過，太陽強烈照射，造成氧化現象，再加上當了皇帝，成天美食佳餚、五體不動，縱慾太過、日夜宣淫，漸漸寬厚了身材，現下的蕭栤從頭到腳看起來，竟然比她六十幾歲時過世的爺爺看起來還老。
不過，他那雙眼睛仍然爍厲，隱隱閃著精明，不怒自威的氣勢，是身在高位方能養成的。
「勤？說的好，真不知我祈鳳皇朝裡，有多少個官員能像你這樣，以勤為首，替朕辦事。」
宮晴不接話，垂下頭，心裡想著一路以來果果對皇帝的評語。
他說皇帝暴虐無道，若非有一群忠於祈鳳皇朝的老臣苦苦撐著，這個國家不會只是國庫虛空、水旱連年，韃子年年來犯，天下文人罵聲不斷……如此而已，可惜，他不重用文臣只看重武官，此點，將成為他致命的一擊。
她不認為果果有本事說出這樣一番話，再天才，他也只是個十歲小兒。
就算他熱愛政事、時時注意朝堂風向，也不可能理解這麼多，所以，這些話定然出於蕭瑛之口。
悄悄看一眼坐在旁邊垂首無言的蕭瑛，宮晴有幾分不解，向來自信的蕭瑛怎會是那樣一副悵然若失的神情？
「跟朕說說，那個吸血鬼的案子，你是怎麼破的？」
皇帝的話拉回宮晴的注意力。
「稟皇上，世間並沒有吸血鬼……」
「朕明白，只是市井坊間把這個案子的兇嫌說成吸血鬼。」
聽說那案子傳得沸沸揚揚，好一陣子鬧得百姓不敢在夜間外出，便是天未大亮之際，要出門也是三三兩兩成群結隊方敢出門，而嬰孩夜啼，當娘的還會用吸血鬼嚇唬小孩。
宮晴整理了一下案情，不疾不徐的慢慢道來。
「事實上，那是一種疾病……」
那個案子，是在水患不久之後發生的事情，當衙門上下為今年水患無百姓死亡之事大慶時，卻有人在城外竹林裡找到一具十歲左右的小女孩屍體。
屍體並沒有泡到水，足見與水患無關，仵作驗屍，發現死者剛死亡不久，頸間有小洞，看不出是什麼所傷，但讓人驚訝的是死者全身血液像被抽乾似的，即便劃破血管也無血絲滲出。
沒想到兩天後，同樣的地方又出現死狀相同的屍體，只不過這回死的是個八、九歲的男孩。
整個邑縣都沒有人來指認死者，也沒有大戶人家報官說家中下人失蹤，於是兩人身份成謎。
很快地，這兩個案子被廣傳出去，百姓謠傳邑縣出現專門吸人血的厲鬼，那段日子，一入夜就不見行人在路上走。
宮晴詳細查看了屍體，除發覺兩人腕間均有繩索勒痕，手很粗糙、指間有繭，可推斷出兩人應是做勞役的下人之外，尋不出有任何其他線索。
殺人的手法很多，為什麼要選擇吸血這一項？怎樣的人會以吸血為樂？吸血鬼緣自國外傳說，在中國似乎沒有這樣的說法，為什麼會出現這種案子？
動機，無。
凶器，無。
證人，無。
連死者的身份也查不出來，在案情陷入膠著的狀況下，百姓開始出現諸多想像。
宮晴也百思不得其解，四處探訪附近幾個州縣有無邪教興起，甚至透過慕容郬查訪，武林裡有沒有變態殺人狂出現，後來是餐桌間賀心秧無意提起，說她看過一個節目在探討吸血鬼的傳說，真實性有幾分她並無把握，但裡頭提到有種罕見疾病叫做紫質症。
紫質症是種先天性的血液疾病，症狀是尿液為紅褐色、腹部疼痛、畏光，西方巫醫認為可以飲人血來治療，因為患者畏光又飲人血，於是以訛傳訛，大家便將這些病人當成吸血鬼。
問題是，以飲人血為療法的方式，只在國外出現。
不管怎樣，這都是個頭緒。假設兇手是病患，假設飲人血治療是真，假設那人能買得起孩童來生飲鮮血，那麼就解釋得通，為什麼有屍體卻無人報案。
於是她抓緊這點下去追查，先集合邑縣所有人牙子來指認屍體，果然有牙婆認出那兩人，男孩是從土石流嚴重的汾縣買來的，而女孩是從理縣買來的小孩，兩人都是因為水患、賣身葬家人的孩子。
確認了身份，由人牙子追到買戶，再自買戶追出兇手，就不是難事了。
令宮晴感到意外的是，竟然是賀心秧誤打誤撞破了案子。
兇手是邑縣富商王剛淞，他的獨子便是得了紫質症，群醫束手無策，每每見獨子病發時疼痛難當，他心痛不已，四處尋訪名醫，卻都無人可以治療此病。王剛淞是個商人，也有海上營生，因此結識了來自海外的威爾森。
宮晴交叉詰問、反覆追查，終於追出真相，而那威爾森在他的國家干的正是密醫。
宮晴娓娓向皇上說明案情，只不過隱去罕見疾病這段。
她只說明既然沒有百姓指認屍體，代表死者非邑縣百姓，而年紀那麼小的孩子，怎會孤身到邑縣來，因此便想到從人牙子身上下手，讓遊走各地的牙婆來指認，因而追出兇手。
至於兇手，則是個誤信秘方，相信人血可延年益壽的富豪。
聽完案情，蕭栤微哂，說道：「果然是坊間說書人誇大其實。」
宮晴笑而不語。
「告訴朕，你這辦案子的方法是從哪裡習來的？」
「自小臣愛看閒書，凡小說、話本皆看，有一年家中遠方親戚送來幾冊書，那是尚未付梓的冊子，著書者是一名縣官，他將審過的案件一一記錄，並寫上心得與後感，因未曾署名，臣並不知道作者是誰，但這幾冊書引起微臣興趣，一讀再讀，能在邑縣學有所用，實是得書之幸。」
「那書還在？」
「臣自京城往邑縣赴任途中曾遇盜匪，行李全數遺失，那書也丟去了，幸而臣將派令貼身收藏、未曾丟失，否則……」
話止，蕭栤猜出下文，道：「大難不死，必有後福，今後你就好好替朕行天道，讓行惡者無所遁形。」
「臣遵旨。」
蕭栤看著宮節斯文秀氣的五官與一派風流的蜀王，一個荒謬的惡意念頭陡升，倘若這兩人傳出些許謠言……看好戲的心思興起，他問：「宮節，同在邑縣，你可見過蜀王？」
「曾見過，不過不知蜀王對微臣是否有印象？」宮晴恭謹回話。
第一次宮晴發覺自己也有睜眼說瞎話的本事，蕭瑛沒印象怎會替他們安排住處，連下人管家齊齊備下？他可是果果的貴人、蘋果腹中寶貝他爹，但她不能不假做生分來保全自己。
之前慕容郬只是稍稍點醒她該謹言慎行，回到家中，果果就沒在客氣的，一捧一貶，把蕭瑛捧成天上仙人，足智多謀（蘋果說那叫腹黑、城府深）、寬厚仁慈（蘋果說那是面具效應）、心胸豁達（蘋果歎了氣，拍拍果果的頭，無奈搖頭道：「沒關係，你不是觀察力有問題，你只是年幼無知。」）卻把皇帝貶成苛寡多疑、殘暴不仁的惡毒暴君。
不管是不是果果年幼無知、識人偏頗，但皇帝對蕭瑛有所忌憚是絕對無疑的，與其讓皇帝也疑心自己與蕭瑛掛勾，不如裝死來得安全。
「宮大人客氣了，坊間都說你是宮青天呢，對這樣一位名聲如日中天的好官，本王怎會沒有印象？」明明句句好話，可從他嘴裡說出，硬是讓人聽出不屑與鄙薄。
蕭瑛這是在對皇帝作戲，卻也透露出幾分真心，他對宮節娶蘋果之事有氣，理智上雖然知曉這是最好的選擇，不該責怪他，可他就是無法不遷怒宮節。
果然，蕭瑛的幾句刻薄讓皇帝輕淺笑開。他想，蕭瑛畢竟還是嫩了點，親事不成，不敢對他發作，只能對宮節撒氣，連一點心思都瞞不住的人，真不曉得多年來自己在忌憚什麼。
一個作戲滿分，一個看得爽快，只有宮晴悚然一驚、滿頭霧水，不明白蕭瑛怎會表現出敵意。
倉卒間，宮晴不知該如何反應，只能再次伏身跪地，卑微到底，儘管她非常不滿意這種輕賤人權的敬意表現法，但入境不隨俗，倒霉的只會是自己脖子上那顆腦袋。
「臣惶恐，臣為官數月，日日戰戰兢兢、如履薄冰，就怕不盡力壞了名聲，辜負皇上的提拔美意，臣處處謹言慎行，絕不敢有此做派，在人前宣揚自己，萬望皇上明察。
蕭栤望著宮晴的惶恐，心裡很滿足。他果然沒看錯呵，的確是個謹慎細心之人，只不過不敢冒進、無能爭取，這種人成不了大事。
帶著一點點輕鄙和玩味，他對蕭瑛說：「六皇弟，瞧你，把宮節給嚇成什麼樣了。」
「臣弟還以為宮大人不過是男生女相，還有幾分男子氣概，沒想到膽子也如女子般小，今日一見，真是見面不如聞名吶。」
蕭瑛每句話都說到蕭栤心底，擅武的蕭栤確實看不起娘娘腔的男人，不過既是要拿宮節做棋子，也不能讓人丟失了面子。
「宮節，你別與蜀王置氣，今日蜀王心情不好，才會口出惡言，朕罰他請你上如意齋吃一頓賠罪酒，如何？」
「臣不敢。」宮晴低眉，搞不明白這是在演哪出，只曉得自己一個不仔細，很容易便會惹禍上身。
「沒什麼敢不敢的。六皇弟，今日是你不對，別忘了朕方才跟你說的話，未來你們兩個都是朕的左右手，自然要多親近親近。都下去吧，就按朕所言，請宮節上一趟如意齋，這是聖旨！」
蕭瑛歎口顯而易見的氣，滿臉不耐，卻還是俯身一拜。「臣弟遵旨。」
離開西宮殿，蕭瑛和方磊錯身，兩人互視對方一眼，方磊很快地斂了眉，卻同時點了點頭，蕭瑛見了泛起笑意，雙手負在身後。
人人都道方磊為皇帝所重用是因緣際會、運氣好，卻不知為了安排年初一晚上那場「君臣會」，他動用了宮中多少暗棋方能達到效果，想到這裡，他看一眼殿外的帶刀侍衛，是時候讓禁衛軍統領換個人了，既是掌控，怎能漏掉這環，至於張和……他還要再想想……
出皇宮，宮晴看見慕容郬在遠處等著，蕭瑛欲加快腳步，宮晴率先出聲，「王爺，臣先回府。」
「怎麼，不想和本王上如意齋？這可是聖旨，宮大人敢抗旨？」蕭瑛冷冷道。
宮晴蹙眉，這人發什麼火氣，她幾時得罪他了？
她確實不想去，但抗旨……沒看過豬走路，好歹吃過豬肉，她知道抗旨的下場是怎樣，蕭栤可是「陰晴不定、性格反覆、殘暴成性」的皇帝呢，吃飯And殺頭，笨蛋也知道挑哪一種。
歎氣，乖乖跟在蕭瑛身後，心想，棋子還真不是個好工作。
看見宮節，慕容郬微皺雙眉。怎麼回事？王爺和宮大人一起出宮，有多少雙眼睛看著呢？倘若此事被拿來大作文章，結朋黨、亂朝綱，隨便哪個罪名都能讓兩人身陷險境。
發現慕容郬的疑惑，蕭瑛不鹹不淡地解釋了句，「走吧，聖旨要本王請宮大人上如意齋好好吃一頓。」
是皇帝旨意？慕容郬鬆口氣，別的地方不好說，如意齋恰恰是王爺名下產業，這下子兩人交談，要多隱密就有多隱密。
看看蕭瑛，再望望慕容郬，宮晴歎息，他說的對，聖旨最大。也許在她眼裡，聖旨不過是可以在拍賣會上賺大錢的古董，可在這群人心中，那是大如登天的聖喻。
越是在君權時代，越能明白民主的可貴。
在蕭瑛的拱手相讓下，宮晴上了馬車。
這馬車自外頭看來並無特出之處，但裡邊的陳設，奢華得令人咋舌，上有雕飾，四周有花毯、紅褥錦席，旁邊的夾格裡擺著茶水點心，還有個固定的花瓶，裡頭插著香花，使得車廂裡瀰漫著淡淡香氣。
這讓她聯想起電影裡頭的加長型豪華轎車，這裡只差一個能放紅酒的冰箱了。
宮晴和蕭瑛雙雙坐在馬車內，慕容郬騎馬在車外保護，宮晴從車窗處往外望去，看見他如鐵塔似的背影，穩穩地坐在馬背上。
果果每次提到慕容郬就忍不住滿面崇拜，他到底是個怎樣的人？怎會一口氣收服了宮家兩顆心……
「宮大人，請原諒本王方纔的出言不遜。」
蕭瑛開口，面部表情一變，已不復方才在皇宮時的寥落。
演戲，他是第一把好手，在被嚴密監視的五年中，他恰如其分的扮演著無心朝政的閒散王爺，方才有了今日重歸西宮殿之時。
「好說。」
宮晴調回目光，望著他驟變的表情，心底有了幾分瞭然，蕭瑛果然是在演戲，和自己一樣在皇帝面前演出，只不過她演的是「不熟」，而蕭瑛演的是「嫌惡」……
「這是為你好，皇上對本王有疑心，若是本王對你太顯親暱，下一個遭殃的就是宮大人了。」
聽著他的話，宮晴並未盡信，雖然果果對他信賴有加，雖然自己對慕容郬有股形容不出的安心，但對這個城府深不可測的蜀王爺，她始終想要保持距離，就像對皇帝那樣。
蘋果說的對，來到這個陌生的世界，明哲保身、趨吉避凶是生存首要，皇帝不能惹，王爺也少招惹，她們不想大富大貴，也不想大風大浪，平安就是幸福。
宮晴沉默，不回應蕭瑛所言。
「上任後，宮大人不妨專心於訴訟，其他公務交代下屬便可。」
意思是……反正辦案的名聲已傳揚出去、避無可避，不如就讓人認定她是個只會辦案的傻子，免得被推到風口浪尖，成了群臣攻擊的目標？
沒錯，今晨被宣入大殿，滿朝文武能在大殿上排立的，全是一品大員，哪有她這個小小的六品知府立足之地，偏偏皇帝宣她進殿，倘若目光有殺傷力，她早就千瘡百孔，體無完膚了。
蘋果老妝畫不成，趴在桌上說：「反正妳今天要演眾矢之的，不如化妝成箭靶，先向人示弱，那些武官覺得缺乏挑戰性，說不定就不會死盯著妳了。」
果果輕嗤，「幹嘛示弱，乾脆穿上一副鐵甲戰袍，讓他們知道，姑姑不是好惹的。」
立場不同、看法不同，蘋果和果果舌槍唇戰了一頓，到最後她決定同意蘋果，果果終究是年幼無知。
「多謝蜀王提醒，宮節在此謝過。」
人怕出名豬怕肥，這句話蘋果接連幾天重複過幾十次，她說：「我是不知道這裡有沒有用神豬祭拜天地的習俗，不過如果不想被一群居心叵測的人猛灌餿水，還是低調再低調為妙。」
宮晴深以為然。
車行至如意齋，別人在門口排隊，蕭瑛卻有特權，在掌櫃的帶領下，他們進入二樓廂房。
慕容郬並沒有避開，把馬匹交給駕車馬伕，一路跟在他們後面。
很快地，菜一一端上來，滿桌酒菜皆是上品，是邑縣那種偏僻地方吃不到的好料理。
包廂雖隱密，還是可以隱約聽見外頭的聲音，小小的舞台上，說書人一敲界方【註解：說書人拍案引起聽眾注意時所使用的硬木，又稱醒木或氣拍。】，頓時，喝酒的客人安靜下來。
「宮青天一怒，揚聲對著衙吏道：『來人，捆了林立，掘地三尺也要把血衣血褲給本官翻出來！』眼見無可倖免，護子說謊的林家老父母……」
說書人講的正是林立弒兄的案件，聽得宮晴坐立不安。
看來每次辦案，都有人混在人群中記錄過程，以後辦案要更小心些，至少端起架子，再不讓閒雜人等圍觀。
見宮節舉箸卻坐立不安，蕭瑛微哂，明知道對方在緊張些什麼，卻刻意問：「是不是菜不合宮大人胃口？」
「怎會，我不過是想起進京時華兒曾提及如意齋，還說了待他日有能力掙錢，要請我和夫人到如意齋飽食一頓。」她刻意輕鬆說道，將話題帶開。
「那有何難，待會兒向掌櫃吩咐一聲，讓他置辦一桌酒席送往宮府便是。」
蕭瑛想起愛吃的蘋果，她啊，即便見到美食老是猜疑飯菜被人動過手腳，也硬是要吃撐吃飽的，現在有了身孕……
是啊，他怎麼沒想到，憑宮節那點俸祿，怎供得起精緻美饌？
「多謝王爺。」她大方收下，反正連房子都住了，不過是一頓酒菜，再拒絕就太矯情了。
「方纔宮大人提到夫人，就本王所知，你的夫人吳氏不是在往邑縣赴任途中為賊匪所害？」
「王爺沒說錯，但在進京之前，我已迎娶賀心秧為繼室。」
宮晴幾句話，兩個男人臉上都蕩起波浪。
蕭瑛本就不悅，強壓著是理智在作主，畢竟自己的孩子叫別人爹，喜歡的女子成為他人婦……他倏地垂眸斂眉，說好不再喜歡任何女人的，偏偏那顆蘋果破了他的戒，而那份心思越是壓抑，越是強烈……
慕容郬那兩道墨黑劍眉也緊緊蹙起，濃濃的不是滋味盈滿胸口。
一仰頭，他將杯中酒水飲盡，當熱辣辣的液體順著喉嚨滑下，他才猛地驚覺，自己這是在幹什麼？宮節是男子、還是個鰥夫，續絃本就是天經地義的事，他不是滋味個什麼勁，幹嘛去嫉妒人家的小妻子，難不成他對宮節……去去去，他可不是好男風之人，他對宮節……不過是欣賞、是服氣、是……是情義相交！
正襟危坐，慕容郬恢復一張無分毫表情的棺材臉。
他生氣了？宮晴的目光落在慕容郬身上，他沒說話、沒多餘動作，可她就是明白，知道他在生氣。
為什麼呢？她講錯什麼話了嗎？
這是蕭瑛第一次被人無視，他冷淡一笑，揚聲問：「賀心秧……本王好奇，不知大人是怎麼認識賀姑娘的？又怎會在短短的幾日內決定婚配？」
說到「短短幾日內」，蕭瑛的口氣之酸，酸到慕容郬都忍不住側目看他。這傢伙，也在妒嫉？。
「秧秧是下官的鄰居，兩家交情很好，我與秧秧往來密切，華兒幾乎是秧秧陪伴長大的，她是個好姑娘。邑縣相逢，她隻身一人，便留住下官家中，朝夕相處，兩人漸生感情，秧秧不介意委身於我，於是進京之前，我們成了親。」
她說的句句實話，可聽在蕭瑛耳裡卻是滿篇謊言，因為他早已用楓余居的桂花糖測試出賀心秧並非京城人士的事實，於是認定宮節與賀心秧兩人是套好了說詞。
只不過有一事他始終想不通，宮節一生未離開過京城，而賀心秧不是京城人士，他們是在哪裡、又是在什麼時候建立的深厚感情？
想到「深厚感情」四個字，一把無明火迅速竄起，蕭瑛咬牙說道：「既是如此，本王在此恭喜宮大人新婚誌喜。」
「多謝王爺。」
「既然宮大人已經有了新婦，想必很快就會有孩子。」
這是什麼問話？難不成他知道什麼了？宮晴抿了唇，她弄不清蕭瑛的意圖，不知該怎麼回話。
「想來公事、家事定會讓宮大人忙得不可開交、分身乏術，既然如此，就把蕭霽交還給本王親自管教吧。」
這話是賭氣、是幼稚、也是失了沉穩，可這當頭，一個制止不住的衝動，話就這麼不顧後果的說出口了。也許蕭栤說的對，他這個人，太容易被感情左右。
帝者，有欲無愛、有情無心，因此是最不可信之人，而他如同蕭栤所言，確實成不了一個稱職的皇帝。
此話出口，蕭瑛錯愕，急急想收回，可潑出去的水怎麼收，沒想到宮節一句——「蕭霽是誰？」讓他的錯愕更甚。
他不知道誰是蕭霽？！
所以……他根本不是宮節？！