若庭殿外有一條長長的夾道，秀女們的馬車、驕子有條不紊地停在夾道處，夾道末端是一座石拱橋，橋下有潺潺的流水，橋的另一端是一個較大的廣場，廣場正對著的便是若庭殿的正殿。殿內中央有一張伏案，案上是記載有關秀女姓名、年齡、籍貫的冊子。
林公公坐於案前，悠閒地喝著一旁小公公呈來的茶。
宋京蕊與其他各殿的宮女們站在林公公的旁邊，不敢言語。林公公身後的十幾個小太監，一時也啞然，整個殿內便只能聽見林公公喝茶的聲音，顯得很突兀。
宋京蕊滿臉興奮地伸長脖子，眼巴巴地張望著殿外，也不知秀女何時才能入殿。
半晌後，林公公終於示意一旁的小公公准秀女入殿。
於是一個個美女就清風拂柳般走來，裊裊婷婷，搖曳生姿，宋京蕊看著秀女們臉上的表情，大多數為淡雅清麗，卻仍有極少數是連笑容也掩不住的慍色。
宋京蕊終是明白為何一開始不將秀女領進廣場，而是將她們長久置於夾道處，不聞不問。理由是：利用等待來消磨她們的意志，考驗她們的耐心，這可是身為後宮女子必備的首要條件，因為後宮三千佳麗，有些女子少女時便入宮，卻離世時仍是未見到皇上一面。
宋京蕊看向林公公，只見他一臉嚴肅地看著前方走來的秀女，然後不時地用筆在冊上做標記。
這就是後宮，步步驚心。
片刻後，所有的秀女便已整齊地排列在廣場上，如此多的各色美女齊聚一堂，真是一道綺麗養眼的美景。小家碧玉，雍容華貴，清新亮麗，環肥燕瘦，明眸皓齒……應有盡有。
眾人隨林公公走出正殿，來到廣場上，宋京蕊與宮女一同站在一旁，而林公公便攜了幾個小太監，開始挑選秀女。
「你是瑤光殿的麼？」有微小的女聲在宋京蕊耳邊響起。
宋京蕊轉頭就看見一名少女，十四歲模樣，著淺綠色宮裙，腰繫翠綠緞帶，頭梳雙丫髻，普通宮女的裝扮。卻有一張上等美人的臉龐，略施粉黛的臉蛋嬌媚如月，雙眉修長猶畫，雙眸閃爍若星，小巧挺拔的鼻樑，櫻唇紅潤。雖不及周娥皇的清雅，也不及周女英的嬌媚，卻是與綠蓮一般屬於小家碧玉型，綠蓮偏寧靜，而她便靈動，尤其是那雙眼睛，彷彿是會說話一般，顧盼流離。
宋京蕊突然覺得她眼熟，卻始終不知在何處見過。
少女見宋京蕊不回話，也不生氣，嘴角揚起優美的弧線，帶有可人的酒窩，「我是淑景殿的喬喬，周貴妃的貼身侍女。」
宋京蕊瞬間有片刻的凌亂，忽地又想起自己如今是相貌普通的宮女素月，便笑著說：「原來是喬喬姐，我是瑤光殿的素月。」
這段時間李煜天天專寵周女英，宋京蕊還以為老妖婆會對她感到不滿，沒想到還是給了她特權，說是隨機在各殿抽取宮女，卻仍是准了周女英自主選擇了自己的貼身侍女。
林公公慢步在秀女的隊列中，身後跟著幾個小太監，林公公眼神凌厲，宋京蕊怎麼看，也覺得他是在雞蛋裡挑骨頭。
「秀女們都要經過林公公的親自挑選，只有他最知道太后的喜惡了，而皇上一般都是順著太后的意思，不過這也要看秀女們會不會孝敬了。」喬喬在宋京蕊耳邊嘀咕。
宋京蕊知道喬喬所指的孝敬就是賄賂。選上來的秀女哪個不是上等佳人，賄賂得好便有機會飛上枝頭當鳳凰，賄賂得不好長得再美也無濟於事，連皇上的人影兒也見不上一面。
「瘦！」林公公的聲音響起。
宋京蕊看過去，見一位十五歲的美麗少女，眼神一暗，便默默地隨著一旁的小太監走出隊伍，想必是被淘汰了。當少女經過宋京蕊的面前時，宋京蕊眼珠都快噴出來，因為少女的身材極為豐滿，半邊白嫩的酥胸彷彿即將從裹胸裡溢出來一般。
「這也叫瘦？」宋京蕊低頭看了看自己的胸部，真是小巫見大巫，不敢相提並論。
「這就是不會孝敬的下場。」喬喬也低頭看了看自己的胸部，輕輕地搖頭。
宋京蕊隨著林公公的身影來到一位身材高挑的少女身上，少女長相清秀，但算不上驚艷，一臉的趾高氣揚。
喬喬湊到宋京蕊耳邊說話：「她是當朝宰相嚴續大人唯一的女兒，嚴流珠，她自小就被嚴大人當做掌上明珠，甚是疼愛。你看她，長相一般，可脾氣卻不是一般的刁蠻，若她受寵，定會將後宮鬧得天翻地覆的。」
果然，一臉冰霜的林公公瞬間對著嚴流珠便是燦爛一笑，不過她卻不領情，繼續仰著高貴的頭顱，宋京蕊彷彿都能看見她略大的鼻孔，心裡不禁感歎：若嚴琉珠真的留於後宮生活，不知會受多少罪。
林公公即使心裡有些怒氣，但也不敢對嚴流珠發作，畢竟她是宰相嚴續的心肝肉，再加上幾日前朝上唯一能與嚴續唱反調的韓熙載又被貶職，嚴續在朝廷的勢力便更加穩固了。所以，她不能得罪。
「高！」林公公冷漠的聲音。
「你看，林公公在嚴流珠那受了氣，卻在別處發洩。」喬喬對宋京蕊眨眼。
宋京蕊點頭表示贊同，站在嚴流珠身後的秀女因為太高而被淘汰，而比那個秀女還高的嚴流珠卻留了下來。
接下來就聽見林公公沒有任何變化的語調，「高、矮、胖、瘦」，簡單的幾個字眼，淘汰了一大堆千里迢迢趕來的少女們，有的滿臉歡喜，有的憂鬱惆悵。
慢慢地，宋京蕊沒有了興致，愈發地覺得選秀真是無聊至極，除了能飽飽眼福之外，就沒有任何趣味。然而說到飽眼福還不如回殿照鏡子呢，周娥皇這張臉可不是一般的美，百看不厭。