（本故事純屬虛構，如有雷同，純屬偶然。）
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「快跑！」石堅一聲低吼，全部人不由自主回頭看去，腳一下就軟了。
那些「諾查古」先是嗅到人氣，已經半眠半醒，此時經這一行人大呼小叫一陣折騰，又聞到血腥味，已經展翅飛起，向這邊鋪天蓋地地撲來。
石堅仰頭望去時，一群「諾查古」已經掠到頭頂，低頭看肖萍時，那條勒住腿的腰帶已經散落地上，鄭寒、路生、「黑炭」、普桂芝等四人已經跑得不見了人影。石堅一手托住肖萍左腋，一手攬住她的兩腿，一俯身，將肖萍扛在了肩上，撒腿就奔。
慌忙間也顧不得方向，順著路生、普桂枝他們的腳印大步跨去。那地面腐葉也不知積了多少年，腳踏上去鬆軟無力，不時下陷。起初奔跑還深一腳淺一腳，此時卻是步步維艱。肖萍覺得腿上的腰帶放開後，一條腿逐漸感到麻痺木然，此時連小腹都慢慢失去知覺。迷糊間，只見身旁枝葉交錯、荊棘叢生，疾速向後劃過，不時有帶刺的枝葉劃到身上。回頭望去時，不由得毛骨悚然，原來那一樹的「諾查古」身後緊隨著不知哪裡冒出來的成千上萬的同類，黑壓壓一片遮住了天，朝他們飛撲過來。
石堅奔了一陣，頭上傷口的疼痛，蛇毒的侵襲，心臟的激烈跳動，使他心力交悴，腳步緩了下來，正要扭頭回看，卻聽肖萍在耳邊說：
「別看，我求你件事，你肯答應我嗎？」
石堅聽肖萍說話的語氣，知道情況不妙，似乎必死無疑。心想我都不知道死活，你求我又有什麼用？轉念又覺得肖萍這樣一個大城市裡養尊處優的女孩，楚楚可憐，此時有事相求，怎麼能讓她抱憾而終呢？不如暫且答應了她，聊以慰藉：
「我答應你，說吧！」
「我的挎包裡面有一本日記，請你將來有可能的話，交給我母親。」肖萍無力地說。
「好！我答應你！」
「你怎麼不問我母親的地址？」這邊肖萍卻發現石堅答應得這麼爽快，已料到石堅對能否逃生並不抱有多大希望，不由得輕聲歎了口氣，正想說「你放下我吧，你一個人走還有希望躲過這難的」的話，但轉念又想，以石堅的性格，肯定不會丟下任何一個人而自己逃命的，這種情況下一定要想其它方法激他先走。不等石堅開口，就接著道：
「這件事你一定要發個誓。」
「我發誓。」石堅眼見肖萍呼吸已漸趨弱，就只由著她。
「好，你一定要說話算數。」
「我一定辦到。」
「那你先走，不然我們都死了，誰送東西呢？」
「你說得對，但我還是不一個人走。」
「你怎麼能出爾反爾……」肖萍一急，猛地咳了起來。石堅看她臉時，先前腿上的那層烏氣，已經若隱若現在臉上罩了一層，顯然毒液已經到了全身。正不知如何是好時，肖萍脖子一軟，在石堅懷裡暈了過去。
而此時「諾查古」已經如潮水般傾洩而下，劈頭蓋臉地向他們俯衝下來。
石堅心一橫，早晚是死，今日能死在這樣一個與世隔絕的清淨之地，遠離了階級鬥爭路線鬥爭，遠離了爾虞我詐的人群，與這樣一個乾乾淨淨的人死在一起，黃泉路上也不寂寞。也算死得其所，痛快！痛快！想到此處，不禁朗聲長笑。
笑聲戛然而止，石堅兩眼一黑，撲倒在肖萍身上。
腳下的積葉「沙！沙！」響著，身邊的刺叢越來越密。「黑炭」年輕力壯跑在最前面，揮舞手中的「戶撒刀」披荊斬棘，勉強開出條道來。鄭寒用力拉扯著普桂芝，邊跑邊吼：「臭丫頭！你說不說？」，不時邊把槍口對著身旁躍躍欲試撲身相搏的路生，每次路生就要近身動手時，總是被鄭寒用搶一逼，逼得向後退開。那普桂芝滿臉蠟黃，汗流浹背，身不由己地被拖著前行，不斷掙扎著試圖甩開鄭寒的手，「狗雜種！放開我！我死也要和石堅一起死……」鄭寒就是不放手：「想死容易，但要先把書給我。」普桂芝兩眼暴睜，使出全身力氣調頭吼道：「楊路生！把這雜種拍啦！」
路生一愣，低頭找磚——這原始森林，哪來的磚啊？
這邊卻聽到「黑炭」尖叫起來：「你們扯球蛋！『諾查古』過來啦！」
普桂芝循聲望去，一張臉頓時僵了——那景像是她這輩子想都沒有想過的，一隻「諾查古」率先撲在「黑炭」的喉結處，「黑炭」左手去抓，卻軟綿綿扯不下來，右手中的「戶撒刀」拚命在空中亂舞，劈得一兩隻蝙蝠一分為二，血肉亂飛。接下來的事卻是一瞬間發生的，黑壓壓一群蝙蝠俯衝而下，將「黑炭」全身附住，看上去彷彿裹了一層毛氈的大灰熊。起初還聽得見「黑炭」淒厲的呼號，後來卻變成「咕嚕！咕嚕！」的含糊的喉音，那龐大的身軀左衝右突，雙手往身上亂抓一氣，「啪！啪！」鄭寒扣動了手中的搶，「黑炭」轟然倒下，林子裡即刻恢復了死一般的寂靜。
普桂枝張大嘴巴想喊叫什麼，卻發不出半點聲音。向那屍體望去，蝙蝠群哄而起，哪裡還看得見年輕活潑的「黑炭」，竟是一張蠟黃的人皮，皮裡裹著一架人骨頭，雙眼凹陷處變成兩個黑糊糊的窟窿，卻見不到一絲血腥！
普桂枝疾速俯身，「哇！」的一聲吐了。
鄭寒和路生木然呆立。
「火！火！路生，點火！」情急之下，普桂芝伏在地上，隱隱約約發現自己似乎正處在一個被火燒過的廢墟邊緣，從灌木叢縫隙望過去，那裡像是不久前發生過山火，地上一片焦土，隱約還聞得見燃燒過的焦糊味，而且光線顯得比其它地方亮一些，那當然是樹葉稀少的緣故。這麼一看，急中生智，忙叫路生點火。
此時蝙蝠已經大兵壓境，俯衝下來。
路生聽到普桂芝一叫，也不及細想，伸手掏出褲包裡的火柴。滿地的枯葉一下就被點燃了，濃煙冒起，像一把傘一樣，覆蓋在三人頭頂的區域。
這時候奇跡發生了，大群蝙蝠急速下衝中，突然改變了方向，紛紛向前抬起身體，在半空中繞出個大「V」字形來。
普桂芝和路生二人緊緊抱在一起，只聽見上萬隻蝙蝠掠過頭頂的隆隆聲，隨即就遠去了。
三人相視無語，大口喘氣。抬頭看時，天色已暗。鄭寒一愣，槍口再次對準普桂芝，普桂芝慘然一笑，說道：
「我說你硬是棺材裡面抓癢——不知死活了，要麼你乾脆一槍打死我算了，總比被老虎豹子吃了、被『諾查古』吸乾掉的好。」
「臭丫頭！你把書交出來我就放你一條生路。」鄭寒知道普桂枝所言在理，但此時此景也別無它法。
「我真的不有拿哪樣的書，再說那本書是人家楊路生的，要還也輪不到你。」普桂枝辯解。
「這樣吧，」路生見矛頭指向自己，立即把普桂枝的問題引開，「我們三個人都別爭這事兒了，當務之急是把目前面臨的困難先度過去，這叫同舟共濟！」路生滿心疑問，鄭寒是怎麼知道這本書的存在的？而且顯然知道其內容的無量價值。他是如何追查到普桂枝頭上的？這本書又是什麼來歷？總之，這件事後面一定藏著一個驚天的秘密……當然，此時此景是不可能從鄭寒的嘴裡問出什麼的，所以只能提醒自己沉住氣，沉住氣。
「我呸！我才不跟這個雜種同哪樣舟呢！」普桂枝的思維果然被引了過來，惡狠狠地向鄭寒吐了口口水，惹得鄭寒一巴掌扇過來，路生躍起準備阻止鄭寒，被鄭寒用槍頂在腦門上，硬生生坐回到地上。
「我們就在這裡過夜吧，明日天亮了再想辦法走出這鬼林子。」路生恢復平靜。
鄭寒奪過普桂芝帶在身上的乾糧，用一片樹葉從周圍碩大的龜背竹葉子上收集了一大捧水喝下，自己先吃飽了，才把剩餘的乾糧扔給普桂芝和路生，然後用搶指著命令路生點起篝火。
舉頭望去，一輪明月朗朗地照著，林子裡更是增添了幾分陰森。普桂芝偷眼向四周茂密的叢林瞟去，越發覺得那黑夜裡的樹上彷彿長著眼睛，綠茵茵地盯著自己，定睛一看，卻什麼也看不見。比起這種令人不安的凶險，鄭寒的威脅就顯得毫無意義了。
「臭丫頭，你說你會把書藏哪兒啦？」鄭寒賊心不死。
「切！你以為我憨呢，我告訴你了你就把我殺了。再說，你如果把我們兩個殺了那你就肯定死路一條了。你一個人走得出這裡？」普桂芝嘲弄地望著鄭寒。
「憑什麼老子就出不去？」
「哦呦呦！有槍了不起嘍！」普桂枝一臉怪笑， 「你有幾顆子彈？你也瞧見了，連『諾查古』的零頭的零頭你都打不掉。但是我們就不同嘍，我們是當地人，知道走哪條路出得去。」普桂芝虛張聲勢，其實從她記事起，就知道沒有人能從這毒谷走出來過。
儘管普桂枝尖酸刻毒的嘲諷讓鄭寒怒火衷燒，但鄭寒還是被唬住了，拿槍的手緩緩放下。
這時候三個人各有各的心思：鄭寒性格暴戾，但是個精明人，他知道僅僅憑自己一己之力是無法對付這個凶險的山谷的，所以暫時不能殺了他們，況且到現在為止自己一直牢牢控制著局面，等出去再收拾他們不遲；而路生今天一大早從農場出門到鐵路邊去尋書，把當時丟書的那個片區做了地毯式搜索也不見書的影子，正無奈間，卻碰到了普桂枝。此時他憑直覺隱隱約約覺得那書也許被普桂枝藏什麼地方了，必須再找機會向普桂枝盤問細節。以當務之急，他開始盤算著等待時機，先把鄭寒這個惡人「拍」了再說。「你再精明，也總有鬆懈的時候吧？」；普桂芝整個心思都在石堅身上，想來石堅本來就頭部受傷，剛才又中了蛇毒，又被「諾查古」追殺，大部分可能此時已經死了，如果石堅死了，自己也不活了。想著想著就開始盤算起怎麼個為石堅殉情來，想得心潮起伏，情緒激昂。
篝火「劈劈啪啪」燃著，迷迷糊糊聽見路生說「你安心睡就好啦，我守夜。」普桂芝就睡了過去。
不知過了多久，普桂芝似乎聽見動靜，一骨碌爬起來，卻不見了路生和鄭寒！
不到十步遠處，一副人的骨架完完整整地躺在積葉上，似乎沒有做任何反抗和掙扎就被活生生剝去了所有的皮肉。路生拾來的「黑炭」隨身的那把「戶撒刀」靜靜地躺在它白森森的手指骨邊，寒光閃閃。
石堅使勁睜開眼，眼皮浮腫使他看見的景象只是一條縫。正前方是縱橫交錯的樹枝，隱約有月光從葉縫中投下。石堅簡直不敢相信自己還活著，想用手來揉眼睛。手一動，卻觸到幾團柔軟的東西，順手拿起來一看，嚇了一跳——原來是一隻「諾查古」，那東西雙眼直瞪著自己，似乎死得十分突然、十分不甘。石堅此時才想起剛才的遭遇，慌忙坐起身來。
身邊有十餘隻已死的「諾查古」，清一色挺直兩腳，雙眼暴凸。定睛細看，發現它們是整整齊齊地圍著自己的身體倒斃的，看上去倒像是為自己的臥姿畫像。石堅恍然大悟，原來自己深中蛇毒，那些「諾查古」與自己身體一觸，當即斃命，其它同類一定是接到警報逃走了。
想到這裡，石堅不禁哈哈大笑起來。山谷回音，綿延而去，變得淒厲慘淡。
笑聲中，肖萍「嗯」的一聲悠悠轉醒：
「媽！媽！」急促地叫了兩聲，淚水便無聲地流了出來。她雙手在空中亂舞了一會後抓到了一樣東西，那是石堅的手。睜開眼，看見的是石堅關注的神情和一堆篝火。
「沒事了了了……我們還活著、活著著著……」石堅渾厚的聲音在她耳際迴響，猶如被混響修飾過的音符。
「唉——」肖萍歎了口氣，顯然對這死裡逃生毫不在意，而她臉上的烏氣比先前更盛了。轉念一想為了鼓勵石堅，應了一句：「我們沒死嗎？」
「對，你立大功了。是你身上的蛇毒驅走了蝙蝠。」石堅柔聲說。他先前所中的蛇毒本來就淺，只是由口腔吸入時，入腦快，以至昏厥。此時血液循環將蛇毒帶到全身，均勻分佈後，反倒不大礙事了。
低頭看肖萍，肖萍卻又迷迷糊糊睡去。
「肖萍，醒醒，我們要吃點東西才行。」石堅從背包裡探出一塊那刀玉樹送的死面燒餅，解下水壺，開始喂肖萍水。肖萍嘴巴半張，水倒是喝進去了，卻不肯吃燒餅。石堅心一橫，一嘴咬下一塊餅子，一手捏住肖萍的腮巴，將嚼糊了的燒餅從自己嘴裡用食指抹出，然後再抹進肖萍的舌上，肖萍本能地吞下。肖萍體內突然竄出縷縷光芒，從四面八方衝向胃部，在胃裡繞行一周後，又四散開來，充盈到全身，肖萍臉色居然恢復了些許生氣。石堅眼睛睜得老大，沉思半晌，才似乎明白了一點其中的奧妙：過去他在舊書裡淘過一本解剖學之類的書，按書上的說法，人吃東西需要至少半小時的消化，才能為身體提供能量的。但經驗不斷地告訴我們，飢餓的時候總是一吃進食物就能立即感受到精力恢復了——原來除瞭解剖學說的那些東西，說不定我們還有另外一套機理在運行呢！是那些光在起作用嗎？
就這樣，石堅和肖萍你一口我一口，吃得飽了，肖萍又睡去。石堅見她額頭上滲出層層汗珠，伸手摸去，已經發起高燒來。看那臉和手，已經浮腫。肖萍皮膚本來就白，此時火光一照，似乎已呈半透明狀，隱約可見皮下血管縱橫密佈。
石堅添了火，支撐不住，也沉沉睡去。
第二天醒來，天已大亮。石堅輕輕抽出肖萍枕著的自己的手臂，撒了泡尿把火澆滅。背起肖萍，繼續前行，盼望趕快走出這邪門鬼谷，畢竟救肖萍的命要緊。
肖萍在石堅背上時醒時睡，嘴唇已經燒起一層干皮，腳踝處那兩個蛇牙印不斷有黃汁流出，先前流出的在周圍結出硬痂，不時有蠅蚊飛來，卻是來一個死一個。這樣，凡是毒蟲飛鳥，都遠遠避開他們，倒少了許多擔憂。
這時候，童年的記憶突然跳出來：記得那年冬天，妹妹四五歲，自己也才十多歲，小石堅去附近村裡找些零活做，以保證兄妹倆不致餓死，出去時，把妹妹托付給了一個遠親的鄰居家。回來的那天，石堅一見到妹妹就哭了——妹妹蓬頭垢面，手腳皴裂，渾身臭味，瘦得已經不成人形了。石堅和妹妹抱頭痛哭一陣後，把妹妹抱回家，燒了水給妹妹洗了澡，把妹妹的棉襖也用開水燙了，水面上升起滿滿一層虱子。這時候，妹妹哭著哀求石堅，再也不要丟下她了，石堅強忍住眼淚使勁點頭。三天後，石堅還是把打工掙到的零錢分了一半給那家親戚，帶上妹妹，趴火車去了省城。記得去車站那條路上，石堅的光腳板實在是太冷了，前面一頭老牛恰巧拉屎，那熱氣騰騰的牛屎讓石堅一輩子都記住了——小石堅背上背著妹妹，奮不顧身一頭奔向牛屎，雙腳一下就插了進去，新鮮牛糞的溫暖瞬間傳遍石堅小小的身體，那感覺，就像進了天堂！背上的妹妹也嚷嚷著要把腳放進天堂去……
背上的肖萍言語模糊，哼哼唧唧。石堅平時身強力壯，此時手術傷口感染、身中蛇毒，雖不致要命，但體力虛脫、手腳浮腫，且身背重物，體力消耗極大。整整一天，兩人且行且歇，前行也不過二三公里。
肖萍已經全身麻痺，小便失禁也渾然不覺。石堅雖有些尷尬，卻是個天性豪爽不拘小節漢子，大部分時候就手拉著肖萍讓她不致跌倒，讓她就地解決，兩人都並不迴避。
到了中午，身上帶的乾糧已經吃完，幸虧這原始森林物產頗豐，芭蕉野果隨手可取，足以充飢。
天色漸暗，石堅放下肖萍，燃起篝火準備過夜，突然聽到西北角灌木林深處傳來悉悉嗦嗦的聲響。石堅細聽時，那聲音時行時止，明顯是向這邊移動。石堅很快拾起一根碗口粗的燃燒的樹枝，手執匕首俯身向那聲音走去。
稍行幾步，離那聲音更近了。此時已能聽清楚那裡隨著雜亂的腳步聲，還有「呼哧！呼哧！」的粗重的呼吸聲。猛獸？野豬？無論怎樣，先下手為強，佔得一分先機就掌握一分主動權。
石堅縱身一躍，向那發聲處衝了過去。
肖萍在這邊聽到石堅「啊！」的一聲驚呼，也慌忙撥開樹叢跌跌撞撞向那裡走過去。
月光下，一個披頭散髮的人木然呆立，身上的衣服已經被樹枝撕破成絲絲縷縷，破布下的皮膚都是一道道的血痕，同時也可以看出她是個女人。正因為這樣，使她看上去顯得更加令人毛骨悚然。火把餘光照耀下，那張臉蠟黃無血，目光呆滯，沒有絲毫生氣——她是普桂芝。
「桂芝！桂芝！我是石堅。」石堅低聲說著，趨身向前，一隻手抓住普桂芝的肩膀。
「哇嗚！」普桂芝一聲大哭起來。
「『黑炭』和路生呢？還有那個鄭寒？你們走散了嗎？」肖萍湊上前來問。
「死了！死了！都死了！」普桂芝臉上頓時驚恐萬狀。
「啊！怎麼死的？」石堅和肖萍同時問。
「哈！哈！哈！」普桂芝陡然狂笑，「他們到陰間大煉鋼銅鐵去啦……哈哈哈哈！」
石堅和肖萍對望一眼，知道普桂芝一定是受刺激一時神志不清。再看普桂芝時，發現她正兩眼直勾勾地望向自己的腦後，本能地回頭看去，驚奇地見那裡居然有一潭清泉，月光下閃爍著鱗鱗波光。普桂芝向水潭猛撲過去，一頭紮在水裡，「咕嚕！咕嚕！」大口喝起來。肖萍一陣驚喜，也奔了過去。
「這水不能喝！」石堅在身後大喝一聲，但已經來不及了。肖萍站定時，只見普桂芝眼睛暴睜，兩手拚命扯住衣領，喉間「呃呃」地發出模糊的聲音，嘴巴大張著，「撲通」一聲倒下，不動了。
石堅奔過來，一把揪住肖萍的衣領子，往後一拽，肖萍輕飄飄地向後退出幾步。石堅下巴一抬，指向潭邊，那裡已經有幾副白森森的骨架，看樣子，像有鹿、羊等動物——這是一潭毒水。
肖萍正自心驚不已，猛然感覺石堅牽著她的那隻手被迅速扯開，腦後一陣腥風撲過來，眼前一花，一頭金錢豹已經將石堅撲倒。「快跑！肖萍！跑到火堆那裡。」石堅用兩手使勁扼住金錢豹的脖子，那豹子喉間發出「嗚嗚」的吼聲，利齒畢露，距石堅的頭不過數寸。
肖萍拾起石堅掉在地上的火把，向豹子頭揮去，豹子被火一晃，朝肖萍這邊吼了一聲，卻並不攻擊她。
石堅趁豹子分神的一剎那，右手舉起匕首，猛力向豹子身上刺去。豹子吃痛，一嘴咬到石堅的肘部，順勢把頭一甩，石堅肘部頓時鮮血淋漓，看那豹子嘴裡，卻已經銜了一團肉，熱乎乎的血——石堅自己的血滴在石堅臉上。
「肖萍！走啊！」石堅用盡最後的力氣吼叫。
「不！」肖萍猛撲過來。
「你這是……白白送死！」
「你說的對！但我還是不一個人走……」肖萍邊模仿石堅先前說過的話邊用火把打豹子，但哪裡有什麼力量。
「日記的事我要失言了。」石堅慘然笑道。
肖萍眼見豹子血口大張，向石堅的脖子咬去，也不知哪裡來的力氣，「要死一起死！」，火把一扔，飛身向石堅身上撲去。
花豹如離弦之箭，在半空中眼睜睜看著石堅被肖萍撞開，撲了個空。石堅倆人骨碌碌一陣翻滾，身體突然被什麼東西擋了一下，隨即又是骨碌碌一陣翻滾。
「石堅！石堅！你在嗎？」肖萍在黑暗中摸索，伸手探到了血肉模糊的石堅。
「肖萍……你走吧……」石堅迷迷糊糊說。
「等等……等等……咦？」肖萍抬頭，發現自己和石堅已經掉進一個石洞，而它的遠端，正隱隱約約閃爍著鬼火樣的微光。