「別怪父親膽小！」躺在臥榻上的這個人是中書侍郎，回憶剛才的膽小外洩，羞愧得脖子根兒都紅了，咬緊牙關地告訴他：「誰叫咱是丞相一黨的呢？誰叫咱與眾臣一樣虧空不小呢？這次是赴宴的聖旨，下次說不定就是抄家了！」
夕陽西下，一抹暗黃色的殘光照進殿堂，勤政殿上靜悄悄無人喧嘩，幾個當值的太監宮女侍奉左右，端著茶水搖著扇子機器一般。初夏的傍晚開始熱了，龍椅上的男人正襟危坐，聽完姜總管的匯報久久不言。
覆命的人們等著他發話，低著頭面面相覷無人多嘴，旁邊扇風的宮女也緊張起來，扇子都有點發抖。仁慶的雙眸迎著幽暗的光線，門外的風景他看膩了，低下頭手上捏著毛筆，揮手示意所有人退下，只留老薑。
眾人告退的時候，個個低著頭卻抬眼皮看他臉色，出門時沒看門檻，有人險些摔倒，妖孽男本能地抬起頭，眼中閃著陣陣寒光：「不是讓你們退下嗎？還在這裡幹什麼？出去！」
他們稍有遲疑地納悶著，正要恭敬地拱手離去，茶杯從桌案上猛地飛出來，茶水潑在地上濕了一大片，水花很快滲入地面留下印跡，茶葉也到處都是。君王一怒雷霆冠，大殿上的厲喝聲振聾發聵，隨著拍案而起的聲音，眾人連忙溜了。
「給朕出去，都出去！讓朕一個人靜靜！」揮著長袖怒吼，姜總管也只好悻悻而去。奏折一摞摞地擺在邊上，仁慶怒氣沖沖地瞇著眼，虎視眈眈地走到跟前拿起最上面的本子，一本本地翻看著，越看越生氣臉色由紅到白，由白變成鐵青。
一摞摞奏折彷彿騙子的文章，雪片似的飛到身邊，此刻他眼前沒有所謂國事，而是凝視著這些令人厭煩的書本。上面赫然寫著「臣啟陛下」，但無數個「臣啟陛下」只是冠冕堂皇的詞藻，想到每天面對的死魚眼睛，君前奏對時的冷漠面孔，一股火衝上頭頂。
奏折頃刻間散落一地，嘩啦啦地被他推散了，有的成堆有的敞開紙張，對折的一疊疊字跡左右搖擺，甚至一陣風吹來偏到一邊，白紙折損弄出破口。
好不容易恢復理智，身為一國之君應有的氣度，就是忍常人不能忍，受常人不能受。其實他也很矛盾，用賜酒嚇唬人是他的意思，達到了他需要的目的，卻給他透心涼的股股寒意。官員們這樣表現，說明他們心裡有鬼。
想來國庫款項漸漸查清，儘管先帝反腐從不手軟，還是無法從根本上遏制。這些人平時人模狗樣，私底下早已有了小金庫，可謂「大國庫小金庫」他心知肚明又不能現在清理，著實犯難。
一陣大風刮得很舒服，頓時吹開了他的心情，呼吸也順暢了許多，臉色依舊的他蹲下撿奏折。誰知拿到第二本的時候，紙張又翻了個面，奏折外皮反被壓在底下，清風彷彿拉扯著紙張上的字，隨時可能吹壞了面目全非。
愣著神的功夫撿起來，在身上抖抖土，打開後臉色更是難看，不禁痛心疾首地合上奏折，輕輕地拍著腦門：「河堤居然是草包和碎石建成的，工部撥了那麼多款項，難道是憑空沒有了嗎？」
風還是照舊吹，陷入愁苦的人繼續糾結，眉頭緊鎖地坐在台階上，像個闖了禍的孩子反思錯誤。姜總管端著茶水和水果進來，小心翼翼地拾掇一片狼藉，無非是勸一些注意健康的話，他心煩地揮手制止。
「陛下要不要吃點什麼？」老薑一句話，他才回過神來摸著頭，彷彿眼前一黑就要暈倒，幸虧人家伸手攙扶著他，一步步回到座位上。
「陛下，傳太醫吧！」擔憂的聲音響起，老薑在旁邊為他扇風，端起茶水給他喝。
「傳什麼太醫？」他也弄不清自己是諱疾忌醫，還是一時情緒失常並非生病，頭腦暈乎乎地趴在手背上側過臉，有氣無力地說道：「朕又不是紙糊的，讓御膳房做一碗粥，放點菜就行了！」
「是！」老薑摒住呼吸地向後退，退到門口的時候，身後傳來的聲音異常柔和，他條件反射地全身一抖，轉過身來聽他說話。
「敬妃生辰的時候，別忘了交待禮部統計禮單！」皇帝的聲音不冷難得露出笑容，斜眼望著重新堆放的奏折：「這次不許有任何疏漏！」停頓一下若有所思，從容地吐出一句：「如果禮部官員遲疑，就告訴他們，不要以為朕什麼都不知道！」
「就這麼告訴他們？」姜總管的眼睛一瞪，估計是沒想到他留了一手，也不敢多問，但本能地問出一句就後悔了，趕緊驚慌地摀住嘴行禮：「奴才是說，不用說別的了嗎？」
「不用！」抬起頭來打個哈欠，懶洋洋地拿起奏折，執筆蘸墨邊寫邊說，頭都不抬地高聲說道：「僅此一句，他們便明瞭了！」
「皇上回來了，可他的人不在這裡，從來沒有光顧過祥瑞宮！」深更半夜，康妃躲在祠堂裡唸經敲木魚，年紀輕輕的女子搞得像個出家人，咚咚地敲著聲音滲的慌，好似一聲聲催命的警示越來越大。
幕後的一個身影來回踱步，在後面唉聲歎氣，寶劍舉在手裡突然拔出，利劍出鞘「呲啦」一聲震住了敲木魚的聲響。康妃不由自主地停了下來，衝著身後細聲細氣：「有了新人忘了故人！先是我，後是敬妃，現在又是雅嬪！可惜路上沒能結果了她，現在該怎麼辦？」
利劍的光亮反射帷幕，一股耀眼的金光讓她側目，等了半天對方也沒有回答，只顧著看劍歎氣。她放下木魚，在嫣紅的攙扶下起身，照著銅鏡中的面容憔悴，感歎自己是昨日黃花。