所謂有錢好辦事,再加上此山木石俱多,盡可按需就地取材,故而半月之後,兩間小小石屋就在山中落成,英千秋當晚就在此安頓下來。
未央既知先祖生前均是威名赫赫的人物,自己既為霍氏後人,一定不能碌碌無為,因此好似一夜之間長大成人,開始認真研習武藝,不再做以前的小兒女之態了。
英千秋原本對這女弟子是憐惜在先,在湘園的幾年裡,說是教授她武藝,其實並不怎樣當真,所以儘管常見她為了偷懶耍些小心眼,他也從未苛責於她,只盼著她能快樂平安地成長,就算告慰了她父母的在天之靈。如今既然不得已讓她知道了身世,他又看她一心向學,少不得收起四處遊歷的心思,一心一意地長居於微山中了。
轉眼嚴冬過去,山中百草復甦。師徒二人看春意盎然,靜極思動,相攜進入深山踏青。這一次出遊收穫不小,英千秋發現這山中奇花異草種類繁多,且都是京中萬金難求的良藥,只因長在深山,故乏人問津。
恰在此時,山下的陽樂縣爆發了一場不大不小的時疫。說不大,是因染病的人最多就是上吐下瀉,久病虛弱,卻並不致死;說不小,是因其傳染性極強,十室九病,嚇得鄉民們談疫色變,家家閉戶。恰恰正值春耕季節,田里不見有人幹活,這一年之計眼見著就要泡湯了。
英千秋看各家醫館和生藥鋪子快要告急,便自己進山採些花莖草根,親自用山中泉水熬製成湯藥,由凌士安招呼幾個精壯漢子用大桶挑下山去,免費施給病人飲用。
只因英千秋的湯藥有藥到病除之奇效,時疫過後,陽樂縣的百姓口口相傳,都稱他是「活神仙」。
後來鄉民們又聽說他在山中獨居,不問世事,更是對他奉若神明,但凡有點頭疼腦熱的小恙小病,寧肯放著家門口的醫館不去,一定要翻山越嶺地去找他看。
發展到最後,就連牲畜家禽受了傷、鄰里之間傷和氣、打牆動土看吉日、九代單傳起名字這些瑣事都要找他請教,直鬧得狹窄的山道越趟越寬,道上的行人往來奔走——清修?做夢吧,如今是連一日清淨都不可得了!
如此一月下去,英千秋實在不堪其擾。無奈之下,他索性在縣城中租下兩爿店面,掛起「千秋醫館」的牌匾,公告每日上午專門坐診開方,下午只留兩個學徒賣藥,此間無論何種危重病人,一律不准到山中攪擾。
這樣一來,問題迎刃而解。從此未央每日一早上山,在師父坐館期間替他稍事整理內務,然後就獨自在石屋近旁的溪水邊練劍或是讀書。等英千秋午時回來,師徒倆一起簡單用些未央從家中帶來的飯食,然後或是討論兵法,或是對練劍術,有時也一起進山採藥,倒是其樂融融。
隨著時光流逝,兩人都漸漸愛上這山中歲月的靜謐安寧,幾乎要忘卻了山外的凡塵俗事。
卻說這一日正是一年一度的冬至節,縣城裡的作坊商舖盡皆休市,家家戶戶要吃團圓飯。
既然英千秋早已說明不到凌家過節,眾人瞭解他的脾氣,也不勉強他,只讓未央帶上酒菜上山與他做伴。