短短數年間，皇帝陛下如此聖眷不定，可害苦了那些鑽營之輩，不惜傾家蕩產備辦來的奇珍異寶捧在手心，卻無處可送。一個不留神兒飛黃騰達就可能演變成斧鉞臨頭，怎怨得他們既不甘又膽寒？
朝堂上這樣紛紛擾擾，失去重臣倚侍的劉奭自知無力干涉，索性聽天由命，每日裡除了到畫堂聽蕭望之授課一個時辰，再做些太子份內應當的禮尚往來，其餘時間便是在寢宮撫琴譜曲，苦中作樂。
因楊惲獲罪，其子楊彥自然不能繼續出入宮禁，劉奭便只好與他相約，定期聚於茶樓酒肆。可是最近一連數月楊彥都無故爽約，倒叫劉奭十分納悶。這日午後又未見人，劉奭便找上湘園去了。
不料楊府新近換了個門房老夏，從沒見過太子殿下。看來人雖然品貌出眾，衣飾卻不見奢華，再加上面露鬱鬱之色，老夏便打心眼裡看他不起，聽他說要尋二公子，便不大熱心地丟一句「二公子不在」，話音剛落就「砰」地一聲關上了大門。
平生從未有過被拒之門外的體驗，劉奭站在門口走也不是，留也不是，正左右為難間，恰恰看到一個熟人遠遠走來，心中一喜，不由自主迎了上去。
小苗遵未央之命出去採買東西回來，一眼看到劉奭候在門口，想必是門房不認得他，才把他晾在了外面，趕緊急跑幾步，到了他跟前匆匆忙忙地行個禮，道一聲「見過殿下」，接著上前使勁拍門高喊：「老夏，快開門，我回來了！」
大門應聲洞開，還是剛才那張臉，這時笑得鼻子眼睛擠在一處，它們的主人老夏忙不迭地陪笑：「小苗姑娘受累了，買了這麼多的東西，該叫個小子幫你拿的！」
聽這馬屁拍得不倫不類，小苗不客氣的白他一眼，脆快地呵斥道：「說你是新來的，你還認真不懂規矩了？你也不想想，小姐的東西也是你們配拿的嗎？我問你，你為什麼要把貴客關在門外面？你是打算從今兒起就回家養老還是怎麼著？」
一聽小姐身邊的紅人發飆，老夏慌得連忙辯解：「這位公子爺說是找二公子，二公子不在，我想著也不能耽誤人家貴人的功夫，就叫他回頭再來，絕不是有意怠慢！」看著小苗又瞪起一對杏眼，他又趕緊轉向劉奭打躬，「公子爺您大人有大量，請恕小的沒有眼力見兒，饒小的這一次吧！
小苗看劉奭不發一言，只是淡然一笑，便猜他既然獨自前來，想必不願向下人透露身份，故而不耐煩地揮揮手：「好了好了，你別囉嗦了！這位公子爺是二公子的朋友，以前常來咱們府上的！只因你是新來的，所以不知道，他也懶得問你的罪。我這就陪他進去，你在這裡好好幹你的事兒，也不要和人說起，否則你的不是可就鬧大了！記著了？」
劉奭隨著小苗一路向西。腳下是小塊青石板鋪就的蜿蜒小徑，中間嵌著光滑的黑白兩色鵝卵石，大小一致，排列看似錯落，實則有序。沿途許多各具特色的樓台軒榭在不經意間陡然撲入眼簾，又有水流淙淙與燕鳴啾啾伴隨一路，確實叫人拋卻塵世，流連忘返。