當夜，世清和俊傑躺在炕上說話。世清道：「我想給老張家送一袋白面，你給捎去，好讓他們過年包餃子。」
「一袋白面是五十斤，蹭誰身上都是白，車上人多又擠，不好拿呀。」
「那就拿二十斤，分兩個小袋，包上塑料布就行了。還有件事兒，我一直沒敢告訴你，怕你衝動鬧出事兒，我現在還覺得不告訴你好。」
「我現在什麼都想開了，劉志濤我都不想了，還衝動什麼？什麼事兒讓舅舅覺得這麼麻煩？」
「就是你媽的事兒。在你沒下鄉的時候，我就聽說她沒死，是讓軍人給救走了。當時沒法證實，後來打聽，確實是那麼回事兒。我想了，能讓當兵的救人，只有李部長能做到。他是省軍區後勤部長，是我的老上級，為你媽的事兒我給他寫過信，可他一直沒回信，這肯定有他的難處，所以我也不敢去找他。你下鄉以後，我藉著去玉珠她姥家串門，悄悄去部隊打聽，問了一些老戰友，可他們都不知道這件事兒，最可惜的是李部長得了腦溢血去世了，你媽的事兒就成了一個謎。要是這麼看，你媽還活著，就是不知道在什麼地方。」
俊傑坐了起來說道：「我媽要是活著，應該回來找我呀。」
「當時她被整得很慘，精神失常，估計什麼都不知道了。」
「那我去省城，只要我媽活著，我一定要找到她。」
「你怎麼找？省城那麼大，又沒有線索，找一個人趕上大海撈針了。我托了幾個人，都在幫咱們找呢。現在，運動還不算結束，咱們還不能大張旗鼓地去找，我看你還是先沉住氣，這件事兒還是我來辦，一有消息我就告訴你。」
「那個劉志濤應該清楚這件事兒，要是逮著他就好了，知道他在什麼地方嗎？」
「我估計他也不知道底細，如果那幾個軍人能告訴他，李部長就能告訴我。現在清查『五、一六』打砸搶分子，造反派徹底完蛋了。在這兒之前，劉志濤聽著風兒就跑沒影兒了。」
吳俊傑陷於沉思之中……舅舅的話不能緩解他沉重的心情，想早一天見到母親的願望，也不會讓他耐心地等待。他認為舅舅去找的都是機關單位，忽略了母親有病要去醫院這樣的地方，他下決心自己去找母親，但沒有把自己的打算告訴舅舅。
和姑娘們約定回龍灣的那天，俊傑上了火車擠在車廂連接處的角落裡，神情凝重，一言不發，只想著找母親這件事兒。姑娘們見他這般模樣，不知道是怎麼回事兒，也不敢打攪他。等到火車臨近高陽鎮時，他對艷霞說道：「你回去告訴你的父母，說我去省城辦點私事兒，估計一個星期就能回來。」
艷霞臉上閃過不安的神色，問道：「什麼私事兒？你也知道我媽的脾氣，她會刨根問底的。」
俊傑皺緊眉頭說道：「確實是私事兒，一下子說不清楚，我回去解釋吧。」
盧潔道：「放心吧，看他那樣兒，肯定不是去相親。俊傑，你帶的面俺捎給隊長，保證送到地方。你可得早點兒回來，千萬別學李波，一去就是十天半個月沒有影兒，你要是那個德行，可就有人傷心了。」
艷霞生氣地說道：「我就是傷心你又能怎麼樣？」
盧潔笑道：「你真生氣啦？這回我可不怕，你不讓我回龍灣都不行了。」
俊傑說道：「盧潔，你有沒有二十塊錢？先借給我，我回來就還你。」
盧潔又笑道：「有是有，在裡面襯衣裡不好拿，你等一會兒，我去趟廁所。」
「那就算了，要停車了，廁所門都鎖上了。」
艷霞掏出兩張十元、三張五元的票子交給俊傑，說：「我就這些，你都拿著吧。早點回來，別讓我媽擔心。」
盧潔道：「你就是白給他，我回去照數給你送過去，你攢兩個錢不容易。」
車停了，俊傑送姑娘們走出車廂，看見走在後面的艷霞回頭張望，好像有很多話要講，心裡對她的感激突然變成一種莫名的情感迸火花迸發出來，讓他心跳臉發燒，心道：「她是天底下最美麗、最善良的姑娘……」忽然間，好像有一個聲音在說：「人家美麗善良與你有什麼關係？哼！癩蛤蟆想吃天鵝肉，還是想想自己的事情吧。」他又立刻打了個冷戰，一下子清醒過來，默默地說道：「是啊，真是胡思亂想……」
火車一聲長鳴之後，徐徐離開了高陽鎮。俊傑到七號車廂補了票，並在那裡找到了座位。坐在對面的是兩個中年男子，他們正在閒聊。俊傑從他們談話中知道了禿頂的姓林，戴帽子的姓任，他們都是省城副食商場的採購員。聽老任說道：「我說這趟白跑嘛，你不信，讓我說對了吧？咱們那些頭頭也真是的，商場經營好油鹽醬醋就不錯了，非要搞什麼海蠣子。」
老林說道：「那是我提的建議，不該頭頭們的事兒。以前在這個時候臨海那邊海蠣子成山成堆沒人要，誰能想到現在成了緊俏貨？咱們再早去半個月就好了。那咱們商場年前還能熱鬧點兒。」
「算了吧，省城有四大海鮮店，人家早就訂了貨，現在差不多開賣了，等你上香，佛可就掉腚了。」
「他們是憑票供應，死套子。咱們要是整兩車皮，敞開賣，賺上一筆好過年哪。」
「你想得美，上邊一翻臉，售貨款沒收，再罰一大筆錢，咱們就得喝涼水過年了，不信你試試。」
俊傑帶著笑容問道：「兩位叔叔是省城人吧？」
老任道：「是啊，你是哪兒的？到哪兒去？」
「我叫吳俊傑，是龍原縣的下鄉青年，準備到省城找人。」
「找什麼人？」
「我的嬸娘精神不太好，兩年前到省城看病走失了，我的叔叔找到現在也沒找著，現在病倒了。叔叔家裡又沒有別的人，我趁現在生產隊沒有活兒，想幫叔叔找回嬸娘。可我沒去過省城，不知道怎麼辦才好，就想請教兩位叔叔，有什麼辦法能找回嬸娘？」
老林掏出煙盒，拿出一支遞給老任，自己也點了一支，吸了一口說：「你有嬸娘的照片嗎？」
「有，」俊傑拿出母親的照片遞給他，「名字叫鄭秀蘭，這是沒得病的時候照的。」
老林接過照片，仔細看了看，又遞給老任說：「你好好看看，見沒見過這個人。」
老任邊看邊說：「沒見過。省城那麼大，又丟了兩年……現在也不一定在省城啊。你要是在省城找的話，就到各市區收客站看一看，那裡收留了不少無家可歸的人。」
老林說道：「省城還有一家精神病醫院和一家精神病康復中心，」他掏出紙和筆寫字，把寫了字的紙條交給俊傑，「這是兩家醫院的地址和班車路線，我在那裡有熟人，名字我也寫上了，找到他們就說副食商場跑供銷的林長志求他幫忙，他們和我關係很好，辦這點事兒沒問題。」
俊傑接過紙條仔細看了一遍，然後放進衣袋裡說：「謝謝兩位叔叔，我去辦點事兒，過一會兒就回來。」他到列車售貨處買了兩條煙回來交給老林和老任，「兩位叔叔，我就這點兒心意，請你們收下。」
老林拉下臉說：「你這是幹什麼？趁早拿回去退了。」
老任道：「算了吧，買就買了，退貨還得跑一趟。這煙我們收了，也領你的情。」他拿出二十元錢硬塞進俊傑衣袋裡，「我的錢你也得收下。」
「不行不行，兩條煙不到十塊錢，你多給了。」俊傑要掏錢，老任按住他的手說：「給我留點面子吧。你為叔叔幫忙找嬸娘，又因為我們幾句話就去買煙，心地不錯，現在很少見到像你這樣的年輕人了。省城地方大， 坐車吃飯住宿都得花錢，你可不能像剛才這麼胡亂花。一時半會兒找不到你也別著急，再慢慢打聽，缺了錢和糧票什麼的，還有什麼難處，就到副食商場找我和老林，我們幫你。」
老林拿出十斤糧票塞給俊傑，說：「我先給你這些，用完了再來找我。」
「這怎麼行？怎麼能要叔叔的東西？」
老任道：「你就拿著吧，出門在外不容易，何況你是頭一次到省城，沒有錢和糧票就寸步難行了。」
「謝謝，謝謝兩位叔叔……」俊傑已無法用語言來表達感激之情，心想：世上還是好人多……
俊傑來到省城，按照老林和老任說的辦法，用五天時間走遍了所有的收容所和醫院，都沒有找到母親的線索。他來到要找的最後一家省城精神病康復中心門口，遇到一個年輕女護士，急忙問道：「同志，你們這裡有沒有叫鄭秀蘭的女病人？」
護士一怔：「鄭秀蘭？」
「四十二歲，從龍原來的，如果在這兒應該有兩年了。」
「常住病人我都知道，確實沒有叫鄭秀蘭的病人。」
「神經科主任高振儒大夫在嗎？」
「他在這兒，你到二樓辦公室去找吧。」
俊傑來到辦公室前，敲門進去後看見一位五十多歲的人正在看病志，沒等他開口，那個人問道：「小伙子，你找誰呀？」
「我找高主任。」
「我就是。來，坐著說，你有什麼事兒？」
「我叫吳俊傑，是從龍原縣來的，想找一位病人。」
高主任笑了笑說道：「林長志打來電話了，讓我幫你找。我把這裡所有的病志都看了，也查了以前的檔案，沒有叫鄭秀蘭的病人。我還打電話問過市區所有能夠收治精神病的醫院，都說沒有。你叔叔沒說當時去了哪家醫院？」
「聽說是一家婦幼醫院，沒掛號。叔叔去廁所的功夫，嬸娘就沒影了。」
「沒辦手續就不好查了，精神病人行蹤不定，不好找。醫院方面你就不用查了，應該想想別的辦法。」
「高主任，那我走了，謝謝你。」
「不用謝。你如果找到嬸娘，就送到我這來，費用方面我給你想辦法。」
「謝謝，太感謝你了。」
俊傑走出精神病康復中心，心裡一片茫然，甚至不知道自己應該做些什麼，「回去吧，回去等舅舅的消息……」