時隔三年，宮中重新採選秀女，此一舉傳開後成了百姓們茶餘飯後討論的重要話題。家中有妙齡女子未出閣者，有的興高采烈，希望能通過女兒攀上龍大腿，一朝登到九霄上。也有的把這當做禍事，匆匆安排女兒出嫁，生怕去了皇宮便糊里糊塗丟了性命，最後還連及家中。
不管百姓如何看待選秀這件事，朝廷已經全體總動員，開始有條不紊的準備了。
「皇上，這是南邊的官員上的折子。」御書房裡，燭光重重，太監葛琛小心翼翼的將從各地傳上來的折子攤在楚亦軒面前，供他批閱。
看著批了一下午還高高疊在書案上的折子，楚亦軒有種永遠也批不完的感覺。其實這種許多折子並不需要他親自批復，只用交給相關的大臣處理就好。但朝中大臣多少都與太后有些瓜葛，雖然不是太后一夥，但仍不能讓楚亦軒放心。而他自己扶持的新人，才剛剛在朝中站穩腳跟，就算他再怎麼破例提拔，一時也無法達到那些在朝中經營多年的老臣的地步。所以許多事他只能攬在自己身上，費心勞神的處理。
甩甩酸疼的手腕，楚亦軒靠在椅上，揉揉額頭，吩咐道：「朕累了，這些折子先放一邊。待我休息一會再批閱。」
葛琛放好折子，關切道：「皇上，您已經連續批閱兩個時辰的折子，不如今日就到這裡。天色不早了，皇上也該休息了。」
「還有這麼多折子沒看，哪能休息啊。」楚亦軒歎口氣：「個個都是要緊的事，拖到明日再批閱，指不定生出什麼變數。而且過幾日還要選秀女，這些折子囤積著，到時候會更忙。」
「皇上，選秀的名單已經全部呈上來。」屋外的太監走入御書房，躬身說道：「先到秀女的畫稿也已經畫好了，皇上是現在看還是先放著？」
楚亦軒喝著葛琛遞來的熱茶，舒口氣道：「都呈上來吧。朕現在正好休息，順便看看。」
沒過一會兒，太監帶了六人走入御書房，他們每人都拿了著個紅黑色漆盤，上面放著許多捲好的畫軸。將漆盤放在桌上，其中四人各自從眾多畫軸中抽出畫，豎著打開，等待楚亦軒觀看。
楚亦軒起身，一一瀏覽過攤開的畫，由領頭的太監將秀女的身份背景，喜好特長報上。若是想讓秀女便讓葛琛在畫上點一個紅點，留作記號。若是無意就直接略過，太監自會重新換上一副。
看了半晌，楚亦軒的性質已經被磨光了。雖說畫像的女子不乏容貌美麗的人，但對於自小在宮中長大的楚亦軒來說，並沒有那麼吸引人。更何況第一批呈上來的秀女都是家勢顯赫之輩，一想起她們身後的勢力，就是長相再美，楚亦軒也沒了心思。
將要拉攏大臣的女兒留下，剩下的楚亦軒直接讓那些太監拿下去，若不是形勢所迫，這些女子他一個都不想娶。
「皇上，奴才這兒還有一批畫稿，是民間推舉出的女子。」領頭的太監見楚亦軒自始至終興趣缺缺，便小心道：「您要不要看看？」
聽到是民間送上來的，楚亦軒點點頭：「呈上來吧。」
歷來選秀有兩個途徑，一是將各位官員的女兒送入宮中，讓皇帝挑選。二是官員為討好皇帝，會私底下搜羅民間的美人，通過上折子請奏，審核身份無疑就能成為秀女被送入宮中。
官員的女兒大多都是有背景，所以許多一開始就會被封成才人之類，也有直接封為妃嬪。民間的女子雖然背景比不過，但其中有容貌特別突出者，也很容易受皇上寵愛，被封為妃嬪。當年仁曦太后就是由民間選出，繼而受皇上寵愛，最終登上皇后寶座的。
「這女子……」楚亦軒停在一副畫像旁，皺眉道。
領頭太監看了眼畫像，見上面的人相貌平凡，以為楚亦軒因此不高興，連忙道：「這……小的疏忽，未曾一一看過秀女容貌，污了龍眼……」心裡把選送這女子的官員罵得狗血淋頭。
楚亦軒抬手指著畫像道：「這女子叫什麼？」
「啊？」意識到楚亦軒並不是生氣，領頭太監抹抹額上冷汗，道：「這是臨安縣選上來的秀女，叫馮玉。家中有一老父親，一個哥哥。」
楚亦軒點點頭，繞過畫像。身後的葛琛雖然心裡奇怪楚亦軒為什麼會看上這個長相平凡的女子，但還是趕忙拿筆在那畫像上點上紅點。
等將秀女全部選好，葛琛才試探的問道：「皇上，今年要誰主持選秀？」
眼見著選秀就快開始，主持大局的人卻遲遲未曾選出。一般來說，應該是由太后與後宮妃子共同主持，但現在太后被軟禁，正德皇后和賢妃先後離去，僅剩的淑妃又是皇上不喜歡的，所以拖到現在也沒決定下人選。
楚亦軒重新做回椅上，想了想：「你覺得誰合適？」
「小的覺得淑妃娘娘合適，如今宮中只有淑妃娘娘夠資格支持選秀。」摸不準楚亦軒的意思，葛琛挑了個大多數人會選擇的淑妃舉薦道。
「她不行。」楚亦軒想也不想就拒絕道：「另選別人吧。」
淑妃不行，難道找比她地位低的？葛琛心裡有種要變天的感覺。
「不如讓和樂主持吧。」楚亦軒沉吟片刻，道。
「啊？」葛琛詫異道：「歷來選秀都是太后或者妃嬪主持，沒有讓王妃主持的先例……」
「沒有先例，就不能開個先例！難道朕連決定誰主持選秀的權利都沒有？！」楚亦軒面色一沉：「選秀的事就這麼辦，你快去通知和樂，讓她明日到宮中給朕主持選秀！」