二十多年前，先皇微服出巡，回來時領回一個女子，那時她還是皇后，作為後宮之首，她並不介意後宮中再多一個與她們一起守著空房等待皇上寵幸的人，況且那個女子在後宮眾多嬪妃中並不算出眾，無論容貌或者是才氣，都只是一般，皇上封她為蕊妃，賜她凝香園，除了第一次拜見後宮各位嬪妃之外，蕊妃便幾乎不再出凝香園，不與任何人拉幫結派，也不結黨營私，她每次去探望那個女子，那女子也只是在園中靜靜作畫，她的畫總是千奇百怪，樓宇殿堂，卻又不似他們居住的地方。
去的多了，皇后也就不太在意那個女子了，她並無爭寵的心，而皇上一時的新鮮過去了也就會回到她身邊了，她不在乎後宮有多少女子，她只在乎後宮無論有多少女子，皇上都會記得累了要回到她身邊，她知道，皇上是一個很容易厭倦的人。
但她沒有想到的是，自從蕊妃進了皇宮，皇上便一心只去凝香園，再也不寵幸其他嬪妃，即使她貴為皇后，皇上也只偶爾去上片刻，然後回到凝香園，似乎從來不忍留蕊妃獨守空房，而那個一向提倡勤儉的皇上，突然下令要為蕊妃建造一座聽蕊閣，而這聽蕊閣，竟還是蕊妃親手所畫的那些奇形怪狀的樓宇，皇上下令到全國各地搜羅各種奇花異草，甚至讓番邦進貢時也要求有他們最名貴的花草。
她偶然去凝香園遇上皇上與蕊妃在一起，也未曾見蕊妃如其他嬪妃一般對皇上恭敬有加，她只是淡淡喚著他的名，而他，溫柔地叫她蕊兒，他們之間相敬如賓，就像這世上任何一對恩愛的小夫妻一樣。皇后忽然無比的心酸，皇上對她，從未如此眷戀，他對皇后的尊重猶如他對他所有的大臣一樣，他只是例行公事般地問候著她這個後宮之主。
蕊妃懷孕，皇上在她身邊整整守候了十個月，一直到孩子出世，蕊妃為他誕下一對雙生子，他喜出望外，下令大赦天下，舉國歡慶。而她作為皇后，自懷上長子洛耀，皇上便再未踏入東宮一步，而是與其他嬪妃夜夜笙歌，直到她生下洛耀，皇上才再次過來看望她，只是對她的身體，依然失去了興趣。
皇后心裡忽然就裝滿了憤恨，她可以容忍皇上後宮三千，卻無法容忍皇上將心思都放在一個人身上，因為後宮三千，她還能有一席之地，若皇上將心都放在蕊妃身上，她連插足的餘地都沒有了。
一年一年地等下去，她要等到皇上對蕊妃厭倦，但終究，她發現一切都是徒勞，皇上與蕊妃的恩愛，隨著時間卻只是有增無減，她最終絕望，若她不能得到，那麼她就讓一切都毀滅，與是她開始頻繁地與一些大臣接觸，慢慢培養自己的心腹與爪牙。
皇上與初御醫交好，蕊妃的孩子常與初御醫的女兒玩耍，這本不何體統，但蕊妃提議，皇上便從不反駁，於是她趁著幾個孩子一起玩耍時，給他們製造了一些事故。三個孩子去爬山，卻遇上山上滾下巨石，一個孩子推開另外兩個，自己，卻從此癱瘓在床，只能依靠輪椅出行。
後來，她得到一種奇毒，人服下以後，便猶如突發急病，一般的大夫根本看不出端倪，她將燕窩煮好，放下那奇毒，親自將這碗燕窩送到一直在御書房忙碌的皇上手中，親眼看著他將那燕窩一口一口喝下去，他怎麼會懷疑自己的皇后會在他的食物中下毒呢！
皇上突發急病，不能上朝，於是她便替皇上把持朝政，她看著皇上的臉色漸漸沒了血色，看見初御醫一籌莫展，那奇毒的解藥，並不是一時半會兒就能配好，需要的藥材，也不儘是中原能夠找到的，尋遍異域，怕是皇上早就已經屍骨寒涼了。
蕊妃只是靜靜地坐在皇上的床邊握著他的手，不言不語，不哭不鬧，看見皇后時，眼中的刺骨的冰冷。
初御醫最終無能為力，皇上駕崩，皇后以初御醫家人為要挾換取他的性命，她不能讓任何人知道皇上死於中毒，初御醫在皇上遺骸前自盡，但皇后並未遵守諾言，而是將他全家老小悉數殺光。
皇上身邊的太監拿出皇上遺詔，竟是讓蕊妃的長子即位，皇后氣極，當著蕊妃的面撕毀遺詔，提筆重新書寫，皇上駕崩後由皇后親自洛耀即位，蕊妃只是冷冷地看她做著這一切，她深居後宮，無心爭取那些虛無的東西，所以沒有任何人替她說一句話，她只求皇后放過她兩個年幼的孩子。
皇后應允，她對蕊妃說，她是皇上最愛的妃子，皇上這一去，何其孤獨，沒有了愛人的陪伴，在另一個世界也會傷心，不如，蕊妃去陪伴他，於是蕊妃在她那兩個年幼的孩子面前，在皇后面前服毒自盡，但太后，並沒有打算放過先皇和蕊妃最疼愛的孩子，洛祁，這個看著他母親被她殺死的人，最終會成為她的噩夢，所以，他必須死！而留下蕊妃那個殘疾的孩子，她倒可以掩人耳目，向世人顯示，她是一個仁慈的太后。
自此，皇后便成了太后。
太后在整理先皇的遺物時，竟意外發現先皇在世時培養了一批精兵，而這批精兵的數量之大，達到十萬人，這十萬人，足以摧毀這個國家，太后恐慌了，她翻遍先皇所有札記，發現這批精兵由虎棋和暗語控制，而關於虎棋和暗語，卻沒有任何記載。
太后能想到的地方，只有凝香園，於是，她派了殺手去凝香園，殺死洛祁，並找到虎棋。
殺手回報，虎棋沒有蹤影，但洛祁已死，太后也就忽然鬆了一口氣，她賜洛蕭七蕭殿，凝香園從此成為皇宮的禁地，被一把大鐵鎖，鎖了起來。
那麼多年，她一直培養自己的勢力，並先後派出七個女子嫁給洛蕭，只為尋找虎棋，她將聽蕊閣賜給洛蕭，也只為讓他找出虎棋和暗語，然後她坐收漁翁之利，手握重兵，她便可以稱霸天下。