一排排身著素衣的女人，低垂著頭，緩緩向前行進著，她們的腳步顯得很是沉重，大概她們也清楚，再往前，過了那長長的迴廊，他們就再無自由可言了，生死都得在這高高的宮苑內。
這個地方叫掖庭。
從皇宮通往掖庭，是一條長長的甬道，甬道倒並不逼仄，只是由於兩邊的宮牆太高，而給人一種窒息的感覺。
這條甬道阻隔著兩個世界，一頭是富貴榮華，另一頭則是紅顏白髮。
迴廊是甬道的最後一程，搭建在一片開闊的荷花池上，如若不知道前方的盡頭，大概很多人都樂於流連於此，但偏偏每一個來到這裡的人都很清楚自己未來的歸宿。
所以，在踏上迴廊的一瞬間，這群女人終於嚶嚶的啜泣了起來，為自己那不可預知的未來。
帶領她們向前的是一個五十歲左右的老太監，姓何，這樣的情景在他四十多年的宮廷生涯中早已上演過無數次了，因此倒也並不生氣，反而好言勸慰著：「你們也不必如此傷心，將軍犯了事，理應處死，按例，你們也難逃株連，可皇后娘娘仁慈，留下了你們的性命，只是將你們充進掖庭，你們自應感激，不要在如是哭哭啼啼的了，免得給皇宮添了晦氣。」
「是。」女人們強忍著心中的悲痛，點頭應著。
婉兒就站在不遠處的池塘邊，靜默的看著她們踏上迴廊，再靜默的目送她們走進永巷。
在很多很多年以前，婉兒有一個很高貴的姓氏，叫上官，按照她母親鄭氏的說法，她的祖父和父親是因為在為皇上辦事的時候，不幸死去的，皇后念及她們母女孤苦無依，所以將她們充進了掖庭。
在七歲以前，婉兒是完全相信這樣的說法的，可是七歲那年，她親眼目睹了掖庭中的一場死亡。
那天的天氣和今天一樣，雲淡風輕，掖庭來了新的宮婢，只是她比眼前的這群女人要不安分得多，在迴廊上，她大聲控訴著武後的罪行，末了，她說：「既然你賜死了我所有的家人，為什麼不連我也一起殺了？你將我們這些所謂的罪臣的家人充進掖庭，是為了讓我們感激你的仁慈嗎？你錯了，這裡的每一個人都恨不得剝你的皮，喝你的血，武後，你聽到了嗎？你聽到了嗎？在你高高的床榻邊，一定充斥著無數的冤魂，他們不會放過你，永遠不會——」
除了隨行的太監和婉兒，旁邊再無其他人，大家都躲進了自己的小屋內，這樣的話她們不敢去聽，也不願去聽。聽了，就意味著死亡的臨近。
她就這樣在迴廊上哭訴了很久，老太監的表情充滿了無盡的憐憫，從那微微拂過的春風中，他已經嗅到了這個女人的結局。
而婉兒的表情卻很茫然，她說她們是罪臣的女兒，她說，武後賜死了她們的家人，可母親明明告訴自己，是武後憐憫她們，她是她們的恩人，孰對孰錯，七歲的婉兒無法分辨。
那個女人死在了迴廊上，就地杖殺，這是武後的旨意。
重重的棍子揚起，又落下，可她的臉上始終帶著笑容。
直到很久很久以後，婉兒才知道，這個死去的女人是多麼的幸福，沒了宮廷的束縛，她自由了，而她臉上那困惑了婉兒多年的笑容，也漸漸變得清晰了起來，笑容中竟是帶著無盡的嘲諷，嘲諷武後，也嘲諷掖庭中所有活著的女人們。