這天一早，繡文趕著呂雲惠神神秘秘的說，昨晚繡活計的時候燈花一個勁兒的爆，說不定要有好消息了！
兩人正說著，沈三娘和張大娘便來了。沈三娘一進門便笑道：「老闆在嗎？這門面我倒是第一次來呢！」
掌櫃的忙招呼道：「這位夫人，您請坐，請問怎麼稱呼？我好去通報我們主家！咱們老闆可不在跟前兒，在南院呢，張大娘笑道：「快去告訴你們雲姑娘，就說她三姐來啦！」
掌櫃一聽忙答應著，回頭對小夥計說：「快沏上好的茶來！」
小夥計們本是幫中兄弟，此時只好佯裝不知。心裡卻知道幫主到了。呂雲惠一聽夥計說「三姐」！忙來到大堂，一看果然是沈三娘，禁不住一把抱住沈三娘，便往內院里拉。繡文一見也驚訝不已，忙去張羅茶點等吃食招待沈三娘和張大娘。
到了臥房沈三娘讚歎道：「你們這小院果然不錯，也方便跑路！」
呂雲惠歎了口氣說：「唉！這當初還是和姐夫一起定下的！姐姐，我實在有愧於你！至今，姐夫他們的事也沒有絲毫進展。如今聖上年邁倦怠，而且時候近了！咱們這案子壓了下來。刑部那邊，一來咱們說不上話，二來官員們也都在觀望，都不主事！這個浙江鹽政卻與八爺走得近些，官員們都在看是哪位主兒能……」說著向上指了指，意味深長的看著沈三娘和張大娘。
沈三娘點頭說：「我明白！這胡為用是和李老爺勾結在一起的。據你說這位鹽政李老爺又是八爺的人，那刑部官員在這個時候自然更要加倍小心。如果八爺真的成了事兒，那咱的兄弟們也就完了。刑部必然會按李老爺的意思辦！」
張大娘小聲說：「聽說這個八爺很紅！那咱們……」她沒再說下去！
呂雲惠皺眉想了想說：「如今不怕刑部拖著，再拖一拖，拖到新帝登極，一定會大赦天下！萬一到時候還不行，我再求顯親王，讓顯親王找找怡親王。唉，看吧，到時候再說，我們如今也只能走一步說一步了！」
「怡親王是誰？」沈三娘和張大娘都不明白。不過沈三娘知道呂雲惠是未來的人，她說的話一定是最準的！
幾天下來，呂雲惠忙裡忙外，雖說上下打點，卻終究沒個准信兒，那刑部大牢哪是一般人能進得去的地方？就連探視、捎帶點衣裳吃食都不許，把呂雲惠急得團團轉。此時因為康熙皇上龍體違和，顯親王成天閉門不出，生怕和哪位皇子扯上關係。呂雲惠也不好相強，只得耐心尋找機會。
這日，沈三娘、張大娘心中煩躁，真是插不上手也幫不上忙，正在屋裡轉默默，雖說是走一步說一步，可是跟牢裡的眾兄弟連一絲氣兒都通不了，讓人怎能不心焦呢？
忽然呂雲惠風風火火的進了屋：笑著安慰大家道：「放心，我已經想辦法給裡面捎去話兒了，讓他們好好活著，捱到明年開春兒，咱們就有希望了！」
沈三娘這才稍稍放下點心來點頭說：「四妹說有希望那就是有希望！」
呂雲惠這才想起：「三姐，怎麼沒見佩兒？」
沈三娘眼圈一紅，險些掉下淚來。張大娘歎了口氣說：「她那天與於家二兄弟一起去收鹽，正好遇到巡撫抓人！結果大家不是拒捕嗎，她為了保護於家二兄弟，自己受了重傷被抓進獄中。」
正在這時，繡文正端著一壺熱茶，並一些瓜果糕餅之類的進來。剛好聽到這句話！呂雲惠一見繡文表情不對，忙把托盤接了過來。
繡文默默的坐在炕沿兒邊上，呆呆的聽著。張大娘卻沒意識到有什麼不對勁的仍接著說：「我們接到四姑娘的來信後，很是高興，趕忙去接人。這才得知，佩兒因傷勢過重，又沒來得及好好治，死在獄中了！」
呂雲惠走到繡文身邊，輕輕的推了她一下。繡文這才回過神兒來。給沈三娘和張大娘道了乏便回房去了。呂雲惠知道她心裡一定是正在翻江倒海呢，也沒有說別的。
沈三娘一看繡文的神情就明白了：「四妹，據你對繡文體察，那繡文聽了這個信兒心裡應會是如何想頭呢？」
呂雲惠搖了搖頭說：「唉！佩文這人如果在，是一個意思。如果不在又是一個意思。可如今她竟是為救於湖而犧牲了自己，那麼佩兒便成為了於湖與繡文之間永遠也無法逾越的高山了！」
張大娘莫名其妙：「佩兒不在了，不是正好成就了他們倆嗎？那於家二兄弟，當初就不喜歡佩兒。他看上的是繡文。可是佩兒死活認定了於家二兄弟，繡文又礙於佩兒對自己有救命之恩，這才成全了他們的。如今佩兒不在了，他們這對有情人不是正好嗎？」
沈三娘苦笑道：「如果佩兒不在了，是有這個可能。只是佩兒偏偏是因為救於湖才去了世的！這下湖兒也欠了她一命，他們怎麼還能再走到一塊兒呢？」
這些日子鹽幫上下，一片愁雲慘霧。因為胡為用與李老爺勾結，鹽幫也無法再貶私鹽。私鹽市場完全被胡為用控制了。幸好各個分舵和繡坊的收入尚能勉強維持日常生計。
沈三娘原打算進得京來可憑藉著呂雲惠結交的顯親王府的關係，方方面面的事情都還好辦些，哪承想朝局晦暗不明，四妹所托的關係又渺無音訊，整日價只看著呂雲惠忙裡忙外的上躥下跳，自己也只能白坐著乾瞪眼，如繼續在京城等待消息則又慮著山莊那邊群龍無首，日子長了又怕生出什麼變故，倒不如京城這邊全權托付給雲惠，自己趕緊回錦湖山莊穩定幫內大局。主意已定，忙把呂雲惠叫過來，姐倆密談良久，呂雲惠也認為如此甚妥。
次日，天剛放亮，沈三娘與張大娘便與呂雲惠互道珍重、撿要緊的相互叮囑後，便駕車而去，直奔太湖錦湖山莊。