接連幾個月一直沒有傳來指婚的消息。就在珍格格與雙福的惴惴不安之中，冰雪漸漸消融，枝頭也在和煦的暖風中綻出新綠。呂雲惠有空就去看看珍格格，與她解解悶。民間距離朝堂太遠，一切都是這麼平靜，似乎沒什麼大事要發生，只有呂雲惠知道就快要改朝換代了，不過這與她這個一介平民沒多大關係。唯一令呂雲惠感到焦急的就是那個欽天監在內城裡，她想盡辦法也進不去！京城分舵的生意被呂雲惠和繡文打理得井井有條。繡文的繡品已經在周圍有了相當的名氣。很多豪門貴婦都十分欣賞繡文的繡工，經常派人前來選購。忙碌使得繡文的心情開朗了很多。
且不說呂雲惠在這裡逍遙快活，卻說太湖的鹽幫總部卻出了問題。兩湖一帶出現了另外一個販賣私鹽的組織，他們自稱是亨通商行，實際上就是兩湖一帶的水匪組織濤天幫。他們本來是一夥專門打劫過往船隻的水匪，與鹽幫向來井水不犯河水，偶有過往也都敬而遠之。可近來他們的老幫主胡繼存去世了，他的二兒子胡為用竟將嫡母的大哥害死，霸佔了幫主的位置。這個人野心極大，意欲擴大「買賣」範圍。他把目光盯在了私鹽上。
為了霸佔兩浙鹽業，胡為用違背江湖規矩，向官府出賣江湖上阻礙他發展的幫派。並以重金收買了巡撫李馥的師爺，得以與浙江巡鹽御史的師爺定下了一份秘密協議。在各位師爺的幫助和運籌下，胡為用的弟兄們改頭換面扮作士卒，與官兵一起將幾個有些勢力的私鹽團伙逐個剿滅。做為回報他將利益按一定比例給相關官員分紅。除此以外，官府在日常也出面保護胡為用的霸盤鹽業生意，為了是從中賺取自己更多的利益。因此胡為用的人經常扮作官兵胡作非為，把個錦繡江南鬧了個沸反盈天，雞犬不寧！
就這樣，江南一帶的國家鹽課收入就被胡為用和各級官員私下瓜分了。轉過頭來這些官員小吏們又以私鹽匪徒眾多為由，向朝廷奏報鹽課銀子無法收齊，還要朝廷再撥銀剿匪。這些事情其實康熙皇上哪有不知道的，只因為這位巡鹽御史正是他的哈哈珠子李煦，也是康熙寵臣曹寅的堂舅哥。而康熙皇上南巡，籠絡江南名士的費用都是曹、李兩家虧空所得。因此康熙皇上到了晚年便讓李煦與曹寅間隔替換共同兼管著江蘇與浙江的鹽政，為的就是讓他們盡快把虧空的銀兩補齊，免得自己死後這兩位寵臣被新皇治罪。可是曹寅沒來得及補完，自己和自己的兒子就先後去世去了。眼下正由過繼的兒子接任江寧織造和鹽運使一職。這過繼的兒子年紀還小，底下的家奴都是歷練出來的，奴大欺主，背著主子在外橫徵暴斂，欺男霸女！這次與胡為用勾結便是曹府的家奴從中牽線搭橋兒。這位浙江巡撫李馥本來可以起到一些管束作用的，可是一來李、曹兩家有康熙皇上在背後撐腰，二來他自己又是位清高文士，舞文弄墨的才能綽綽有餘，可從政才幹卻稍顯不足。加上他的師爺早就嫌他過於清廉而暗中與曹、李兩家的奴才、子弟以及胡為用勾結在一起，因此很多事情這位李大巡撫都被蒙在鼓裡。
以沈三娘為首的太湖鹽幫，是兩浙、兩湖一帶最大的私鹽組織。自然也就成了胡為用的眼中盯。胡為用在吞掉了其他的私鹽幫派後，開始將黑手伸向了沈三娘。胡為用收買了鹽幫總舵之中負責安排車輛、馬匹的管事林文信。從而打聽到了太湖鹽幫一趟重要生意的運輸路線。緊接著胡為用就向官府出賣了這個消息。他與官府一起沿途設伏意欲將太湖鹽幫一舉滅掉。
因為林文信的出賣，使得鹽幫這次原氣大傷！於家兄弟及幾位十分重要的管事，一併下了大獄，生死未卜！沈三娘也在拒捕中身受重傷。沈三娘帶著餘下的人，逃回錦湖山莊避難。總舵的生意全盤被濤天幫胡為用奪走。沈三娘見一眾管事死的死、傷的傷，入獄的入獄，只好嚥下這口氣，躲在莊院內暫避。一個月後，才敢派人經水路給呂雲惠及各分舵送的信兒。
這些情況呂雲惠這邊還尚未知曉。待送信兒的人到了，已經是康熙六十一年的九月了。呂雲惠當即結清櫃上的帳目，只帶了茶莊小夥計，幫中兄弟興財直奔總舵——錦湖山莊而去。
不知是由於心理作用還是怎麼的，自從呂雲惠走後，繡文每日坐臥不安！幸好寶素時常來走動走動。只是繡文不敢把鹽幫有難的事講給寶素聽。近來，繡文總覺得有些不知底細的人，經常在釅如醉周圍轉悠，也不是自己多心還是總舵出了什麼變故。繡文連活計也做不下去了，整天憂心忡忡！
呂雲惠與夥計買了快船，十來天便趕到總舵，問明情況。沈三娘的傷勢雖已好轉但仍臥床不起。一見呂雲惠回來了，忙拉著她的手說：「此次全杖妹妹計謀，預先籌建了五所分舵，否則此次鹽幫必將全軍覆沒！」
呂雲惠先將櫃上的銀兩交與沈三娘說：「姐姐先別著急，是哪個衙門出的兵？現在人押在哪裡兒呢？眼下最要緊的是先把人救出來，只要人回來了，咱們才好從長計議！」
沈三娘答應著：「妹妹言之有理，我這就派人出去打聽。妹妹暫且回京，照管京城分舵，我這裡的開銷全仗著分舵了！」
呂雲惠邊理了理三娘的頭髮邊安慰道：「姐姐千萬要挺住，先養好了傷，什麼事都好商量！」說著又轉身對一旁的蔡大娘說：「對了，讓另外四家分舵把能調集的銀錢全部調過來，以備姐姐上下打點使用。」
蔡大娘忙回答說：「四姑娘放心，我和張大娘親自去辦！」
聞言呂雲惠放下心來說：「幫中其她的女眷呢？」
張大娘歎道：「幾個管事的家人也都因拒捕，被抓進去了。孩子倒都好。」
呂雲惠輕歎一聲問：「那家眷們關在哪兒了？」
張大娘說：「抓人兵丁說是浙江巡撫衙門的，抓走以後即不開堂也不讓探視。」
呂雲惠氣道：「這，擺明了就是要錢嘛！」
沈三娘閉上眼，默默的掉下一行淚來說：「只怕我鹽幫就此休矣！想那胡為用，自我父親在時便覬覦我兩湖地盤。只是他那時尚未成勢，如今他財雄勢大，又有與浙江巡撫相互勾結！我們與胡為用做的都是不能見官的買賣，只看誰的後台硬，誰的銀子多！現下我該如何疏通？唉，我，我究竟該如何是好啊？」
一時間，大家都不說話了，屋子裡靜得可怕。突然呂雲惠打破了這種沉默說：「管他浙江巡撫、江蘇巡撫，任他什麼巡撫，普天之下莫非王土！姐姐且請放寬心，近來，我與鐵帽子王——顯親王的千金走得很近！我看過姐姐，送回銀兩，便放心了。明天一早，我就趕回京城，求求顯親王福晉，讓她給顯親王遞句話，我看應該可以轉還！」
「真的？」沈三娘激動的從床上探起身來，張大娘、蔡大娘及呂雲惠忙上前扶住她。大家聽到「顯親王」三個字雖不知道箇中詳細但終究是位「親王」！都帶著驚喜和期盼的神情看著呂雲惠。
呂雲惠堅定的點了點頭說：「大家請放心，我一定會盡力營救被捕的弟兄們！對了，姐姐、張大娘，你們這裡也要暗中聯繫漕幫等江湖上的朋友，他胡為用破壞江湖規矩，至少咱們也應該爭取到江湖朋友們的支持才好。」
張大娘點頭說：「好，這事我去辦！」