公爵是安聯大陸上最為榮耀的爵位！
爵位的起源來自近兩萬年前，當時大秦帝國的突然崩潰導致了整個大陸四分五裂，成立了不少的小帝國，這些帝國相互之間戰亂不斷，而王族們為了激勵戰爭，提出了爵位制來獎勵帝國有功勞的人，特別是那些守疆拓土，軍功卓著的將領們。按照功勞的大小，帝國將爵位分為男爵子爵伯爵侯爵和公爵，除了爵位外還會有相應的封地。而行政的官員們就算是任職多年功勳卓著也難以獲得此等殊榮！
封地內這些爵位者可以享受到前所未有的權利，他們不但可以享受一半的稅賦，還能組建自己的私兵！
在大陸最初的封地中，男爵的封地最小，公爵的封地很大，這個差距有時候可以達到百倍！因為有了封地再加上其軍隊高級將領的特殊身份，這些公爵們逐漸在自己的封地上成立了附屬於帝國的小公國。成立了公國的公爵們在貴族中可以說是鶴立雞群威武不凡，不少人仗著自己的勢力除了王族以外目空一切。長期下來逐漸將他們的權力慾望養的不可收拾，為以後的王權爭奪，繞論朝綱，擁兵自重，製造戰亂埋下了深深的隱患。
在大陸早期的歷史記錄中，不少公國叛亂，帝國出兵平叛，平叛後繼續封公爵建公國，建了公國繼續霍亂。週而復始了近萬年，一直到法蘭大帝橫空出世實現了大陸的第三次統一。鑒於近萬年來的血和火的教訓，法蘭大帝限制了公爵的封地大小，並杜絕任何公國的建立，哪怕是很小的公國。同時禁止任何貴族招募私兵的權利，只能保留數目相對較少的親衛軍來維持封地內的治安。除此之外，法蘭大帝為了中和權貴中軍人的比例，將爵位向行政官員開放，但凡是有功於帝國的行政官員也可以封爵。
法蘭帝國平穩的度過了五千年中，這五千年中帝國很少用兵，而在貴族的數目中，行政官員的數目也逐漸超過了軍人的數目。
五千年前，法蘭帝國再次崩潰，大陸上出現了四大帝國，四大帝國之間相互戰爭不斷，而軍人出生的貴族數目開始增加，一直到近一千多年，才稍稍平穩。
如今大陸上四大帝國之中，軍人出生的數目平均下來只有四成左右！
而最為顯赫的公爵爵位，到了今天這個時候已經不單單的只是獎賞的味道，更大的意味著權勢！可以肯定的說一點，四大帝國中最高官職的人能夠掌握帝國運勢的人，幾乎都是公爵！
愛丁堡的夜晚很靜很靜，一點都不像明天就要慶祝陛下大壽的樣子。
在城西中層靠內的一座極為豪華氣派的別院之中，十幾名侍衛手持武器守在門口，紅漆木門上刻著一個巨大的圖案，而高高的門楣上懸掛著一個巨大的金匾。
阿斯蘭商會！
進入別院之後，正面一個很大的廣場四周都是灌木草地，然後就是會客廳。沿著左邊的小路走上一會就能到一個小別院，這裡是專門招待貴客用的，而小別院的閣樓中此時正亮著燈光。
「呵呵，博爾德，真的是好久沒見了！這些年來每次都是我去夢羅克找你，就從來沒見你回過愛丁堡啊。上次陛下五十大壽的時候你可是抗了旨意不回首都，怎麼這次跑回來了？」阿斯蘭會長笑著問道。在大陸上五是個吉利的數字，人們對五十可要比六十更加的看重。
「你以為我願意回來了啊！若不是陛下連續下了三道旨意，我才不會來！」
「連續三道，這可不是小事情啊！陛下這次態度這麼堅決，是不是發生什麼大事情了啊？」阿斯蘭會長驚歎道。
「發生什麼大事情我不知道，不過今天白天來的時候，古德裡竟然親自跑到城門口迎接我！」博爾德眉頭微微皺起。
「古德裡？那個老狐狸怎麼會親自跑到門口等你呢？」阿斯蘭會長著實吃了一驚「我記得當年你在首都的時候，他可是和你不怎麼合得來啊！」
「是啊，這隻老狐狸二十年前就和我合不來，我看不起他的諂媚，而他也看我不順眼，還時時處處找機會和我過不去，就算是這些年我去了外地，他也不消停過，這次竟然一反常態親自來迎接我，黃鼠狼給雞拜年，不安好心啊！」
「嗯，我也這麼認為，但是就是不知道他這次打的是什麼主意？」
「什麼主意？哼！」博爾德冷哼著「今天他還告訴我，陛下可能要提升我的爵位！」
「提升你的爵位，那不就是……公爵了？」阿斯蘭會長臉色微變。
「不錯！」博爾德點點頭。
「公爵可是帝國最高的爵位啊，而成為公爵的人都不會放在外地啊，陛下這麼做是不是有意將你召回首都任職啊？」
「哼，不可能！」博爾德嘴角微揚「他又不是不知道，我是不會回首都任職的，這些年來他三番五次的招我，我沒有一次理會他的，如果他這次敢在大殿之上宣佈，那只會是自討沒趣自損權威！」
「博爾德，你啊……」阿斯蘭會長歎道，但有沒有辦法，對於自己這些商人來說王命大如天，但是對博爾德來說卻偏偏是薄如紙「博爾德，那陛下將你晉封公爵又是用意何在啊？」
「這你都看不出來？」博爾德瞥了阿斯蘭會長一眼「他這是要立王儲了！」
「立王儲？可是陛下現在春秋正盛啊！」阿斯蘭會長一驚。
「虧你還在首都！」博爾德眉頭一皺，瞪了一眼阿斯蘭會長「這麼多年來，你怎麼還是老樣子，除了會賺取紫金幣外你還會什麼啊！」
「呵呵，人各有志麼！」阿斯蘭會長一點都不生氣，反而笑呵呵的「咱們認識這麼久了，我就這麼點本事你又不是不知道！你給我說說啊，陛下為什麼會這麼急著立王儲啊？」
博爾德呼口氣，真拿他沒有辦法「你在首都呆著，難道就沒有聽到什麼風吹草動麼？或者關於王宮的什麼小道消息？」
阿斯蘭會長木木的搖搖頭。
「你……真是個廢人！」博爾德喝道。
「哎呀，我想到一個！我上次和他們一起赴宴的時候聽他們私下說這兩三年來，陛下經常做噩夢，好像有時候半夜三更的會被驚醒，然後叫嚷著！」阿斯蘭會長終於想到了一點。
「那你知道為什麼麼？」
搖搖頭，木愣愣的。
「先王長孫……出現了！」
先王……長孫……
「啊！」阿斯蘭會長突然瞪大了眼睛，驚訝的目瞪口呆「當年的……王……王長孫……出現了？不可能吧……陛下登基的時候不是說……不是說……王儲殿下一家人……都死……死了麼？」
「死？哼，哼！」博爾德冷笑著「如果真的死了，他就不會睡不著覺了！」
「那麼……那麼……王長孫他會不會……會不會……」阿斯蘭會長驚嚇的臉色都白了。
「你說呢？」博爾德緩緩地閉上眼睛。
時間彷彿回到了二十年前，那天下著大雪，往年裡這個時候是不會有雪的，但是不知道為什麼今年卻下了，而且還很大，甚至比最南邊的大雪還要大！
「卡嚓……卡嚓……」
「是你……我早就應該想到會是你……」
「早就想到，但是大哥，你想到沒有做到，而我卻做到了！」
「你做到了……父王……你把父王怎麼了？」
「沒怎麼，父王身體常年不好，如今更是醫石無效，等下你就能夠和他見面了！」
「不可能，不可能，父王的病情早就有了好轉，是你，一定是你……」
「哼，事到如今你還想要殺我麼？」……
「所有人都殺乾淨了麼？」
「都殺了，唯獨……唯獨少了王長孫……」
「什麼？你們怎麼辦事的！」
「哈哈，哈哈哈！你們是找不到我兒子的，他福大命大，他天命所歸，他才是真正的王儲，你找不到他的，哈哈哈！而且我還告訴你，你弒父篡位不得好死，總有一天……如果有天……他出現就是……就是你的死期到了，哈哈哈！」
「噗嗤！」
「你的……死期……」
鮮血染紅的大地，染紅了一切！
「哎！」博爾德長長地歎息一聲，閉上眼睛，他真的出現了麼？自從接到了陛下的密函後，自己又何曾睡好過？
「博爾德，這可是大事情啊！是不是真的啊，還是有人故意……」
「這是陛下密函給我時寫的！而且這種事情更本就不能公開！」
「那你告訴我……我一定保密！」
博爾德苦笑一下，阿斯蘭會長和自己可是幾十年的摯交了，對他自己還是很瞭解的，別的方面先不說，嘴巴是絕對的嚴「我信的過你！這件事情事關重大，陛下也是怕了，所以才會想到立王儲！」
「但是，立王儲和你封公爵有什麼關係呢？」
「那我問你，你們阿斯蘭商會立繼承人的時候是不是你一個人說了算呢？」博爾德反問道。
「當然不是了，除了我以外，家族中的長老們至少也要一半的人同意才行！這個你比我還要清楚啊，當年我父親想要立我為繼承人，不過很多長老都不喜歡我，我父親就犯難遲遲不能做決定。這也要多虧你當時支持我，才讓部分的長老們改變了態度，支持我的長老人數才勉強過了一半。不過我兒子可就比我爭氣的多了，他可是那些個長老們全票通過啊！」阿斯蘭會長得意的說道。
「你也知道想做族長繼承人都必須得到長老們的支持，那麼想做王儲，如果沒有公爵們的支持，坐的穩麼？在其他帝國中我不敢說，但是在咱們帝國之中，陛下就好比是一個族長，而掌握大權的公爵們就是長老，陛下如果想要立王儲，也必須參考一下公爵大臣們的意思啊！否則將來新王登基威望不足，如果大部分公爵在存心作梗，帝國必會大亂！」
「哦，原來是這樣啊！」阿斯蘭會長點點頭。
「這次陛下想要晉封我為公爵，恐怕是那些個公爵們的意思和他的意思不一致，想要我來撐腰啊！」博爾德微微搖頭輕歎。
「博爾德，那你的意思是，陛下有意要立……」
「嗯，自從王妃過世之後，陛下徹底打消了立王后的念頭，足以見他對王妃的感情，而王妃生前就只有一個孩子就是三殿下！」
「三殿下……但是我在首都這麼多年可是都聽大家說陛下對三殿下好像不是很好，這麼多年來陛下對三殿下可以說是不聞不問，而且每次逢年過節的大日子，就連慶宴都沒有讓他出席過。現在三殿下更是游手好閒，整日裡在首都四處閒逛。官員權貴中都流傳說三殿下雖有殿下之名卻無殿下之實啊！」阿斯蘭會長奇怪的說道。
「阿斯蘭啊，有時候我不得不說，你實在是太蠢了，你要是有你兒子的一半……」
「呵呵，我怎麼能夠和我兒子比呢，他可是我們阿斯蘭商會的驕傲啊，我不過是過度一下罷了，只要我們阿斯蘭商會在我手中不倒退，我就心滿意足了！」
「算了，不說你了，幾十年來你就一點長進都沒有！」博爾德無奈的擺著手「我雖然不在首都，但是這些年來陛下對三殿下不聞不問放任自流我也是有所耳聞的。在我看來原因有二，其一陛下對王妃念念不忘，每當看到三殿下就會想到王妃徒增傷悲。其二，王妃出生單薄家族勢微，她死後三殿下可謂是沒有了依仗，而其他殿下母系勢力都很強勁，如果陛下對三王子過多關注只會引起其他勢力的嫉妒，或許不知道什麼時候就會讓三殿下重蹈其母的覆轍！你想想看，幾位殿下的成長中只有三殿下陛下親自為他挑選過伴讀，而且還封爵！」
「啊！你是說我家的阿斯蘭……」
「你才反應過來啊！向你們這種特大商會的繼承人，基本上都是成年後封個爵位以便將來繼承你的爵位，而你的阿斯蘭雖然天資過人，但也不至於從小就受封爵位，這些都是陛下安排的，他是在幫三殿下找勢力啊！」
「我們阿斯蘭商會……」
「你們商會的財力！再加上小阿斯蘭，我敢說要不了多久陛下就會重用他的。除了你們阿斯蘭商會是陛下從小就安排好的以外，這次又把我招了回來，我想過不了多久他還會安排軍部的人的！」
「哦，你這麼一說我就明白了！」阿斯蘭會長點點頭。
「哎，帝國平靜了二十年，又要起風波了！」博爾德無奈的搖搖頭，這個王長孫到底在哪裡……到底是真的，還是假的……
天亮了！
今天可是一個大日子，是陛下六十大壽，一大清早就從首都內層傳來一陣陣的禮炮聲。在首都大大小小的廣場上更是掛滿了紅布和賀語。就連巡城的侍衛們也都披紅掛綠的，長槍的槍頭也都繫著紅繩子。
整個首都都瀰散著慶賀的氣氛！
在首都愛丁堡最中心，高大威嚴的王宮之中，從宮門起一條紅色的地毯橫穿廣場一隻通向正中大殿。兩邊每隔五步就有一名禁衛軍持槍站立著，沿著紅地毯走上十八層的台階就是金碧輝煌的正殿，陛下平日裡都在這裡召集群臣商討國事！
而今天這裡將進行陛下的六十大壽慶典！
帝國大大小小的權貴們此時正踩著柔軟的地毯大步走向宮殿，臉色都充滿了喜氣洋洋的。走在最前面的七八個人中均身穿大紅色的官服，公爵的標誌顯目的繡在了衣服之上。而更在身後的大概有著二十來個人，這些人都是帝國的侯爵們，其中有一半都是近日來才從外地趕回來的行省總督。再往後就是帝國的伯爵，子爵，侯爵之類的還有大小的官員們了！
等到官員們都站好了，陛下才協同著王妃殿下公主們出現在大殿之中。今天雖然說是陛下的六十大壽，但是陛下此時一身莊嚴威武的王袍，精神煥發，看起來也就四十來歲的樣子。王妃和公主們都穿著最為艷麗奪目的雲錦禮服。而王子殿下們也都各個英俊瀟灑，不過讓人感到吃驚的是，這次三殿下竟然出現在其中。
三殿下的一出現，立刻引起了百官們的騷動。
還記得十年前的時候，陛下五十大壽，所有的王子公主們也都出席了，但是惟獨這個三殿下缺席，雖然解釋是當時三殿下偶然疾病，但是誰都知道是陛下故意不讓三殿下來的。
而今天三殿下竟然出現了！
按照宮廷禮儀，陛下的六十大壽正式開始了，百官們爭先恐後的向陛下祝賀，並獻上自己的賀禮，賀禮五花八門，但無一不是價值高昂的珍寶，其中公爵們的賀禮真可謂是大手筆讓人大開眼界。和其他權貴們不同，博爾德侯爵只是走上前說了一句『恭賀陛下六十大壽』就算是賀禮了。看著陛下滿面笑容絲毫沒有見怪的樣子，百官權貴心中不由得唏噓起來了！
等到百官和權貴們的賀禮獻完後，殿下們開始獻上自己的賀禮，三殿下是第一次參加，賀禮只有一份寒酸的賀壽文。當賀文獻上去的時候，陛下愛理不理的丟在桌案一邊！
下方的官員權貴們察言觀色，頓時表現出不屑的神情來，但只有個別的幾個官員微微的笑著不做聲。
公主們的賀禮就比較簡單了，珊娜小公主更是只唱了一首歌，便得到陛下滿面的笑容和誇獎！