李管家對門外喊一聲；「傳——膳！」
外邊有人應和著：「傳——膳！」
接著，就見外面廊廡下的一行奴婢，捧著繪有金色花紋的朱木盒，穿著同色的衣衫，魚貫地排著隊，恭恭敬敬順著台階上來，進得門，請了安，然後在四角站好。
此時，便有幾個奴婢走上前去，一一將金邊銀碗、碟、盤端上桌，上一道，便有奴婢在旁唱諾。
「牡丹燕菜！」
「西辣魚片！」
「菊花鹿筋海鮮卷！」
「蜜汁人參果！」
「蟠龍黃魚！」
聽得此名，晚秋對王妃道：「娘，這道菜倒是讓晚秋想起一個典故。」
逍遙王問：「這菜也有典故？」
「是的。相傳，此菜還是三國時候東吳君主之妹孫尚香所創。」晚秋娓娓道來。
話說三國時期，赤壁之戰使得曹操一統天下的美夢灰飛湮滅，其百萬雄師毀於一旦。此役是東吳和西蜀聯合作戰的成功典範，周瑜大都督功不可沒。此時，三國雖然暫時地形成了鼎足而立的局面，但周瑜始終把蜀漢當作東吳的心腹之患。只因那劉備，本是向東吳借來的荊州地盤，卻全無歸還之意，這也著實讓吳主孫權耿耿於懷。大都督周瑜向吳主進諫，說，與其強要荊州而動刀兵，不若借吳蜀聯姻之機，用計賺得劉備來江東一趟，到那時不怕他不答應將荊州拱手送還東吳？吳主孫權聽得此言，連連點頭，道，妙哉，妙哉！隨即，孫權便對吳太后說，母后啊，妹妹一直待字閨中，兒子甚為擔憂呀！現在，正好有一樁好姻緣，只待母后首肯，兒子便去撮合。吳太后問，是何許人？孫權便道，此人乃漢室中山靖王之後，系正宗龍種，近來又大敗曹魏，現西蜀國勢日隆，可算有作為的君主，想來也不會辱沒了妹子。吳太后一聽，便知說的是劉備，早就知曉了劉備是個能人，又聽聞其原配夫人已死於戰亂。那太后心想，吳蜀交好，對東吳也是有百利而無一害，豈不妙哉！便問那孫尚香願否？孫尚香早已心生愛慕，豈有不願之理，假裝羞答答地說，願嫁！於是，孫權便派人向劉備提親。
再說那劉備，原配夫人死後，心情一直不佳，聽聞孫權願下嫁妹妹，便與軍師諸葛亮商議，說，一定是計謀！諸葛亮也知其中有詐，但思索半日，還是勸劉備娶了那尚香公主，並派趙子龍陪同前往東吳成親，臨行前，如此這般交待清楚。不久，劉皇叔來到了江東，和孫尚香喜結伉儷。孫尚香深感夫君仁人大度、君子之風，暗暗滿意。卻不知那孫權和周瑜另有心思，他們暗伏刀兵，重重包圍劉備駐地，只等一聲令下便對劉皇叔動手。孫尚香是何等聰慧女子？她很快便覺察到局勢險惡，她不同意哥哥的計謀，更不願意看到新婚不久的夫君有任何不測。更讓她感到痛心的是，若皇叔被害，吳蜀誓必刀兵相見，那時強大的曹魏就會乘虛而入，一舉各個擊破吳蜀，這東吳的天下就會不復存在了，這於國於民，與人於己，全無好處。
而那劉備身處困境，暗自焦慮，可一時又無法脫身，終日愁眉緊鎖，茶飯不思。孫商香看在眼裡，疼在心上。她一邊解勸，一邊親自下廚調製可口飲食。這日，她烹製出一盤鮮香四溢的魚饌獻至皇叔面前，取名「蟠龍黃魚」。她在菜中加入了枸杞等藥物，寓意「苟寄」之意，暗示劉備，東吳雖非久戀之地，但為國為妻權且屈辱在此，日後再想辦法離去。已是數日少進食物的劉備不覺心動，暗想，難得公主如此傾情關愛！知有賢內助日夜呵護，終會有出頭之日。於是，他將所有煩愁全都拋於九霄之外，大口吃了起來……
「嗯，這倒是一樁佳話！」逍遙王說。眾人也都聽得入神。
「不曾想，晚秋妹妹肚裡有這麼多故事！」慕容天眼裡閃爍著光亮。
「日常閒來無事，便看了這些雜書，想來也是有趣的。」晚秋道。
說話間，桌上已堆了四五十道美味餚饌，滿滿一桌子，煞是好看。
「膳齊！」唱諾的奴婢道。
「大家都坐在一起，吃個團圓飯吧。」逍遙王說著，便坐在圓形膳桌上首。
「正是，府裡好久沒這麼熱鬧了，若是你大哥哥和寧秀嫂子在，更是好了！」王妃坐在逍遙王身旁，又挽了晚秋的手，道，「秋兒且坐在娘身邊！文公子、賀蘭小姐請坐，不要客氣，就當是自個兒的家吧！」
各人紛紛坐下，滿心歡喜。
「哇！好多菜呢！」晚秋叫道，「不過，要好多銀兩喲！」一邊搖晃著腦袋，很是可惜的樣子。
鄂氏在逍遙王旁說：「今日還是沾了秋兒的光，大家才能聚在一起。平日都在自己房裡用膳，也不過四五個菜！」
「那才好！」晚秋舒了口氣。
王妃笑了起來：「先前見你送了那麼多寶貝出去，以為不知心疼錢，未料竟也是曉得理家的！」
晚秋道：「娘不知，要在天山上煮熟一頓飯很是不易，若是用尋常材火，怕是頓頓要吃夾生飯菜，每次都要耗費很多內力將這飯菜加熱蒸熟。幼時，都是師傅做的，待稍大了，便要我們自己做了。還好，有師兄、師姐在。每次，便由師兄負責煮飯，師姐熬湯，這是最最消耗內力的。我麼，便負責煎菜，這個最簡單嘛，有時累了，便制一份冷盤，但這要被罵的。還好，我臉皮厚，才不怕外祖父和師傅嘮叨。」
逍遙王聽了，心中一酸，眼中不由起了漣漪，道：「好孩子，此後本王絕不會讓你們吃那麼多苦了！」
文博連忙道：「王爺，其實，這不過是師傅讓我們練習內力的方法之一。」
敏兒也說：「這丫頭就愛訴苦，每次下山，只要聽說哪裡有什麼菜餚好，便急急地拉了我們去。人家皇宮裡，也是要偷著進去，沒吃到盡興是不走的。」
「是呀，是呀，有一次便差點被逮到了，都怪葡萄釀太好喝了，老遠就聞得香氣，喝多了些，不由有些迷糊，竟在一房裡睡著了。醒來，見到一個小屁孩兒坐在自己身邊，嚇了一跳，以為是碰到鬼了！」晚秋回憶道。
敏兒說：「還不是你，自個兒就跑到雪域國王宮裡去了，害得我們到處去尋你，文博師兄還被罰！」
晚秋不好意思地吐吐舌頭：「都是那酒惹得禍嘛！」
逍遙王在旁著急地問：「那雪域國沒難為你吧？」
敏兒笑道：「還能難為她？是她難為那雪域國王子了！人家好心好意地為她守了一夜，她倒好，醒來便賞了他一巴掌！」
「哦！雪域國王子？就是那個號稱『天下第一美男子』的益西王子？」王妃驚問。
「是呀，他說他叫『益西』來著，長得好像還行吧，但是不是美男子我就不知道了。」晚秋無所謂地說。
「什麼好像還行！你這沒良心的，人家可是為了你一直未娶！」敏兒叫道。
「什麼為了我？是他自個兒這兒有問題吧！」晚秋指了指腦袋，說。
眾人很是鬱悶，早就聽聞這益西王子不僅俊秀非凡，且智慧超群，寬和仁厚，臣民無不愛戴，天下女子無不傾慕。如此男子，竟也入不得她的眼！不禁齊齊向晚秋投去不可理喻的眼光。
文博禁不住提醒道：「秋兒，你可不能忘了那五年之約，已過兩年，若三年後益西王子還未娶，你便要如約嫁給他。俗話說，君子一諾千金！再則，他為了你，將宮中所有宮女遣散，還甘願整日戴個銀色面具。若是到時你……」
晚秋有些氣惱：「好啦，師兄，就知道掃人家的興，好好的飯菜也吃不下去了！」
逍遙王大驚，道：「秋兒，什麼五年之約？什麼銀色面具？你給爹爹說清楚！」
晚秋不悅地嘀咕著：「怎麼都跟我娘親一樣愛嘮叨！」
但也只得回答：「都是那個傻瓜啦，十歲那年，不是在宮裡喝醉了麼，就認識了，見他還算識趣，所以每次下山都找他玩兒。未料前年，他獨自跑到山上去，見得外祖父、師傅和娘親，便非要我嫁給他。我不同意，他便跪在雪地裡整整一日不起，都凍成冰柱子了，還是娘親心軟，讓師兄將他弄進屋來……」
「當時你還不是心疼得不得了，在屋裡走來走去，心神不定。見他真病了，急忙就去給他熬藥，還非要自個兒喂，整夜守在床前！」敏兒打趣道。
晚秋急了：「都是你們了，我說年紀太小不能嫁人，你們偏生要我許什麼諾！什麼『一諾千金』？那是君子所為，我是小女子嘛，為何要守信？」眼珠咕嚕一轉，便擠出幾滴淚來，「我知道，你們自個兒急著成親，便嫌我成了累贅，今日眼巴巴地提出此事讓我煩惱……」
王妃連忙說：「好啦，好啦，誰說非得嫁那益西王子？乖女兒不要惱了，來，嘗嘗這菜可好？」
晚秋倒也不再頑皮，接過王妃箸中的菜，細細品嚐，道：「嗯，酸甜爽口，軟滑清香，鮮嫩無比，不錯，不錯，可稱一絕！」
身旁便有奴婢回話：「這叫『雪月桃花』。」
「好個『雪月桃花』，名兒好，味兒好，造型也美。不過比師姐的手藝似還差些。」晚秋搖搖頭，有些遺憾地說。
一直未作聲的董氏有些不相信地問：「竟不知賀蘭小姐還有這等本事！」
敏兒忙道：「二夫人切不可信她胡言，民女能將那菜煮熟便好，哪有那等能耐？」
「師姐是謙虛了。」晚秋說，轉過臉對逍遙王道，「爹爹，此次，打算建一家京城最大最好的酒樓，地兒都選好了，就在東門外。開張之日，爹爹、娘、姨娘、哥哥和萍姐姐可要捧場呀！對啦，你們得多帶人去，也給我們充充門臉，自然，吃飯的銀兩是不能免的，賀禮也得多送才是！」
逍遙王不由笑出了聲：「你這丫頭呀，在逍遙王府，還用你賺錢麼？」
晚秋正色道：「您不知，師姐的廚藝真是無人能比，若不讓她發揮出來，真正是埋沒了她！再說，銀子哪有嫌多的？若真的多得無法，也可救濟貧苦人，現今我們就養了數十個孤兒，哪日短得了銀兩！」
逍遙王等人疑惑地向晚秋師兄妹看去。文博道：「王爺，師妹說的正是。近日我等四處打聽，昨日才與隴原客棧的掌櫃說妥當，今日已收得地契。」
「隴原客棧？可是那京城第一的隴原客棧？」逍遙王驚問。
「是！我等在京城遊逛多日，只覺得隴原客棧尚可，地兒夠寬敞，環境也好，原本生意便好，改成酒樓或也不錯。」文博恭敬地道。
慕容天忍不住問：「你們出了多少銀兩才買得？」都知道，若非大價錢，客棧那掌櫃豈肯賣出。
晚秋淡淡地道：「也沒多少啦，一千兩銀子罷了！」
「一千兩？」大家倒吸一口氣，這即便在王府，也是一筆大數目，但見他們卻是毫不在意。
晚秋見他們吃驚的樣子，有些好笑：「這又不要我們出，自然我們不心疼了。我讓那小雕兒隨便給哪個有錢的主兒捎個信，他們自然就送來了。」
「小雕兒？」
「有錢的主兒？」
逍遙王等人愈是困惑。
晚秋歎口氣，娘親，這爹爹反應怎如此慢？只得耐心解釋道：「這小雕兒是我幼時養的一隻雪雕。有錢的主兒麼，如北秦國的雲風，寧南國的寒雨珍，還有什麼號稱林家堡少堡主的林洛、流雲閣閣主楚流雲等等，他們自個兒說，若是我缺錢了，便讓小雕兒送信去。這次，雕兒懶了，只跑到最近的林家堡去取了幾張銀票來。」
眾人愈聽愈驚駭，且不說雪域國的益西王子，這天下誰人又不知「北雲風南珍王」，雲風乃武林第一奇俊，寧南國珍王爺乃天下第一才子，林家堡富可敵國無人可及，這些都罷了，竟然還和近年來崛起、神秘非常的流雲閣交往甚密！一個個都是相噹噹的名頭，都是惹不起的人物！逍遙王等人愈想愈不可思議，不敢相信，你看著我，我看著你，瞪大了眼睛，想從晚秋、文博、敏兒臉上看出點什麼，卻見他們一臉的淡漠，一臉的無謂。
雖然，晚秋一直在說話，但對桌上的菜卻是毫不留情，讓敏兒不由佩服，真正要懷疑她是否長了兩個嘴巴，一個說，一個吃。
眾人心中充滿了疑問，但這時，晚秋卻只顧著面前的盤碟，再不願說什麼，只得按捺下無數的好奇。
「如心啦，那個是冬筍吧，麻煩幫我舀一勺！」
「那是什麼湯呀？看上去很好喝喲！」
……
晚秋每一樣都要嘗一嘗，如心在旁不停地布菜。
喝到一種湯菜時，晚秋不由放慢了速度，細細地品味著，又示意如心斟酒。
「主子，這是『燕窩燉驢寶』。」如心輕聲道。
「不錯，不錯，色艷湯明，味醇滋美，有壯陽補陰，調理虛損勞瘵之功。」晚秋抬起頭，對敏兒說，「怕是師姐不會這手藝吧？」對著敏兒笑了笑。
敏兒道：「若是讓我回去研究研究，必是也能做出的。」
「那好，就請爹爹將這盅湯全賞給晚秋可好？我倒想看看師姐如何研究！」晚秋懇求道。
逍遙王和藹地笑著點頭：「你這丫頭，可不要欺負師姐喲！既是你喜歡，便全留給你吧。」
王妃道：「好孩子，再嘗嘗這鮮菇粟米粥！」
「謝謝娘！」晚秋舀了一勺放進口中，道，「正想著，怕今晚貪吃了幾口不好睡呢，這粥可好，有助消化。」
又對王妃說：「趕明兒，娘也嘗嘗晚秋做的粥，什麼燕窩魚蓉粥、鮑魚燕窩粥、牛奶燕窩粥、雪糯燕窩粥、風味炒酸粥、多寶粥皇、黃耳金瓜水蟹粥、明爐敲蝦粥、生滾魚粥……」
王妃聽得頭疼，道：「乖女兒，你越說越快，娘哪能記得住？」
逍遙王呵呵一笑：「爹爹倒是未料到秋兒也有這般好廚藝！」
晚秋撇著嘴道：「您小看我了不是！師姐的廚藝還是晚秋教出的呢！」
眾人露出懷疑的眼神。敏兒笑道：「這倒不假。因這丫頭貪吃，自個兒又懶，便攛掇我去做，她只在旁說。不過，她熬的粥可真是世間無雙，無人可及。」
文博也道：「每次雪姨犯病，都吃不下食物，師妹便千方百計熬了各色粥哄雪姨吃兩口。別看師妹平日頑皮，其實心倒比旁人更細、更軟，更會疼人……」
晚秋有些黯然，但隨即眨眨眼，將情緒掩飾了，說：「要誇我也須得我不在呀，就不怕人家難為情？」
原本聽得文博的話，屋內氣氛有些低落，但晚秋如此一說，敏兒不由「撲哧」一笑，道：「好個不害臊的丫頭！」
眾人便也都笑了起來。
王妃見吃得差不多了，對李總管看了一眼。
「撤——膳！」