在太監的指引之下，郗銘太子帶著隨從柘榮，來到了養心殿外。
道明來意之後，值守的太監面露難色，吞吞吐吐地說道：「太子殿下，現在女皇陛下身體有恙，不方便見客，也不能會客，還望不要打擾了女皇的清修。」
國主病危，是一個國家社稷動盪的不祥徵兆，是不足以為外人道的禁忌，當然尤其忌諱別國的皇族過來探視，這樣有損國體，亦影響了女皇的威儀。
郗銘微微歎了口氣，收起手中的折扇，「郗銘前來只為探視，聊表關切之心，別無它意，請容再稟報一番。」
「怎麼回事？」一個聲似洪鐘的聲音從養心殿內傳來，隨即一位俊雅的男子從殿內信步走來，只見他身材高挑，下巴微微抬起，杏子形狀的眼睛中間，星河燦爛的璀璨。他穿著墨色的緞子衣袍，袍內露出銀色鏤空木槿花的鑲邊和他頭上的羊脂玉髮簪交相輝映，巧妙的烘托出一位中年儒生的非凡身影。
見到來者是郗銘太子，他淺淺地笑了笑，那笑容頗有點滄桑感。
郗銘望了望他，但見此人腰繫玉帶，手持象牙的折扇。他丰姿盎然地站在養心殿門口，在晨曦下妖嬈奪目，如淺紅色的新蕊，明媚的像要召喚回春天。
暗自讚歎了一聲，郗銘心道：這大宛國的中年男子怎麼一個個都俊朗無比？看來柳月娥女皇平日裡可不缺乏艷福。
出來迎客的人，便是女皇柳月娥的原配夫婿，大宛國當朝一品宰相慕容烈雲，亦是長公主柳平陽的生父。慕容烈雲身為宰相，權傾朝野，是當之無愧的一人之下萬人之上的當權派，柳月娥雖然凶悍強勢，但是卻離不開這位得力能幹的「賢內助」，他的意願往往能夠深深地影響女皇柳月娥的決策。此人博學多才，又勤奮朝政，大宛國在他的一手調教之下，到處是一片歌舞昇平的景象。
慕容烈雲一生最大的遺憾就是手中沒有兵權。柳月娥雖然信任他，但是多多少少還是留了點心眼。她把兵權分配給了二公主映月的生父李武福和大將軍上官吹雪。李武福掌管著三十萬御林軍，而大將軍上官吹雪則掌管著各邊陲要地的駐紮軍隊，總計四十萬兵馬。
此刻，柳月娥病危，正是慕容烈雲大展身手的時候，在他的授意和安排之下，他的女兒，承襲太子之位的柳平陽，於今日宣佈太子監國，並且雷厲風行地撤換了大將軍的職位，取而代之的正是是慕容烈雲。
在料理了當日朝務之後，慕容烈雲回到養心殿，探視自己的妻子。還未駐步停歇，門外便傳來喧鬧聲。
踏出門外，遇見的竟然是郗銘太子，這多少有點出乎他的意料之外了。傳聞郗銘太子性情孤傲，不喜與人交流，更是厭煩各種社交場合，他在大宛國的種種行為也驗證了傳聞。他的確是一個冷漠的人。
慕容烈雲向著郗銘作了一偮，神情有些哀怨地說道：「感謝郗銘太子專程來探視女皇，請隨我到內殿來吧。」
郗銘微微一笑，「如此，甚好，我也好當面向女皇陛下請辭了。」
慕容烈雲一楞，「怎麼？郗銘太子這才來，就要回國了嗎？難不成是我們大宛國招待不周嗎？」
郗銘笑了笑，「哪裡，簡直就是賓至如歸的感覺。只是出來久了，國中父皇年事已高，很多事情都要我回去打理，實在不便在此久留。原本我是來參加長公主婚禮的，可惜，發生了這種令人唏噓的事情，我深表遺憾吶！」
慕容烈雲無奈地搖了搖頭，「姻緣天注定，既然老天要他們做不成夫妻，旁人也不必再苛求什麼了。只不過，哎，眼下女皇的病情著實讓人揪心！」
「女皇陛下，她可安好？」
「哎，」慕容烈雲搖了搖頭，「你自己進去看吧。」
郗銘緩緩步入女皇殿下的私房，但見裡面雕龍刻鳳，金碧輝煌。在一張雕花金絲大床之上，粉紅色的帷帳半掩著，一個妙曼的身姿在裡面若隱若現。
一進屋，便聞到一股濃重的中草藥味，完全掩蓋住了屋內原本芬芳的熏香。出於禮數，雖然味道刺鼻，但是郗銘仍然不好意思掩鼻，只得屏著呼吸徐步向前。
輕手撩撥開了半垂的帷帳，但見裡面的麗人身蓋一床黃色絲綢大被，頭頂纏著一層厚厚的繃帶。待再細看，郗銘太子覺察出了異樣，只見柳月娥臉色慘白，面無血色，嘴唇泛紫，原本一張俏麗的瓜子臉已然浮腫成了一張大餅。
她妙目緊閉，全然無知身旁來了位陌生人。
郗銘向著慕容烈雲行了一禮，恭敬地說道：「在下略知醫理，能否讓鄙人為女皇陛下把脈？」
慕容烈雲緩緩地點了點頭，「太子請自便。」
從棉被中抽出柳月娥無意識的單臂，郗銘將兩根手指搭在了她的脈搏之上，許久。
悠悠地歎了口氣，郗銘又抬手撩撥開了柳月娥緊閉的眼睛。但見眼眸內黯然無光，瞳孔亦有些渙散。
無奈地搖了搖頭，郗銘沉鬱地回首，與慕容烈雲相視一望。
兩人都沒有再說什麼。
一切都在不言中。
向來潔癖的他，來到了邊上的洗臉盆，將手伸入水盆中漂洗了一下。旁邊的一位妙曼侍女慌忙遞上了一塊白色毛巾。
郗銘朝她微微一笑，揮手拒絕了。他捏起兩根手指，輕柔地伸入自己的褲兜裡。
這一捏，居然沒有捏到那塊熟悉的手帕，讓他心中不由地一顫。
他已經習慣了，在洗手之後，使用自己的手帕！
可是，手帕居然不在褲兜裡。
這可不是普通的手帕！這是數年之前，那位讓郗銘太子撕心裂肺的人所贈。他一直以來帕不離手，這為他最為珍貴的愛情的信物！在他的心中，這塊手帕的地位遠甚於從三公主太平那裡得來的傳國玉璽！
低頭沉思了片刻，猛然憶起，剛才，柳卿言落寞流淚之時，自己似乎習慣性地將那塊手帕遞了過去。有些自責地拽了拽還在滴水的拳頭，他心道：怎麼就將如此重要的信物隨手給人了？