接下來幾月，宋曉的生活平靜無波，像一灘死水般激不起半點漣漪。
她暗地裡拜託韓君正打聽玄機老人的下落，然而卻一直杳無音訊，而大溯那邊也沒有絲毫動靜，或許是帝軒病情好轉亦或是帝康穩定了大局，她只能猜測。
她本打算找到玄機老人和孩子後，設法和帝軒取得聯絡，然而遲遲打聽不到他們的消息，所有計劃都只能擱淺了。
這段時日，她負責籌謀策劃，幫助韓君正招募新兵，雖然朝中仍有阻撓之聲，但兵馬事宜本在韓君正管轄範圍內，所以蕭氏雖然頑固，卻也翻不起大的風浪。
一月前，她終於見到了安勇等人，發覺他們平安無恙後，她懸著的心終於落下了，然而另一件事卻讓她惴惴不安，那就是宇文謙玉在戰亂中下落不明，韓君正已經派了很多人去找，但他卻像人間蒸發般，生不見人，死不見屍。
而宇文昭在帝軒中箭當日就被大溯軍斬殺於城牆下，如今南離政權散亂，又經大溯屠戮，元氣大傷，帝國歷二九八九年四月，南離在攝政王的帶領下，宣佈回歸，臣服天啟。
另一個強盛藩國－－東蒼，也在幾日前出人意料地宣佈歸順天啟，但他們提出一個條件，那便是要天啟護國大公主負責接洽事宜。
宋曉不知道東蒼國意欲為何，她分析他們之所以在南離回歸後，率先作出表率，無非是怕南離悲劇重演，通過此事，他們也看到了，一兩個藩國根本對抗不了大溯，天啟亡，漢室亡，而他們自然不會有好下場。
但東蒼使者提出的要求卻讓宋曉想不明白，若表重視，自然應該是天祐帝親自前去，雖然東蒼為臣，但它實力未損，反觀天啟，滿目蒼夷。東蒼的回歸，勢必會給予諸藩國重重的一擊，教它們看清現實，唯有擰成一股繩，才能自保。
所以富饒強盛的東蒼回歸，天啟準備的儀式空前盛大，完全是按照平起平坐的君王規格策劃，而不是附屬藩王。唯有讓她代表天啟前去，似乎有些不合情合理。
就在東蒼回歸儀式的頭一天，廣陵皇宮來了個意想不到的客人。
宋曉正在書房中察看新兵訓練進度，忽然有宮女來告，說東蒼國的太子已經先於使節團到達廣陵，而且正在前來拜見她的路上。
宋曉有些驚訝，東方颺今日前來，竟然沒有人事先通知她，不過想來這名太子行事荒誕，說不定也是他臨時起意，反讓天啟措手不及。
半個時辰後，兩人在書房會面，東方颺仍然是那一身大紅金線繡牡丹的招搖行頭，只是沒來金項圈和金腰帶，整個顯得華貴而不庸俗。
「公主殿下，別來無恙。」東方颺妖冶的狹長鳳眸顧盼生輝，紅唇噙著一抹似笑非笑的弧度，肌膚比女人還細膩光滑，但卻自有一股風華絕代而不是胭脂粉黛。
此時，房內僅剩他們兩人，想來東方颺找她也不是閒來無事，她也不廢話，直奔主題：「東方世子今日前來，所謂何事？」
歸了天啟，那便不再是太子，而是世子。
東方颺淺笑，伸出白皙修長又骨節分明的大手，替宋曉斟滿茶杯，敬亭綠雪的清香溢滿整個房間，沁人心脾。
「公主殿下難道沒有什麼話想問我嗎？」東方颺不答反問。
宋曉聽見他如此說，也不再拐彎抹角，直接問道：「歸順儀式為何是我負責？是你提議的？」
「對。」東方颺答得爽快，舉手投足盡顯高貴優雅，如同絕色牡丹，「不瞞殿下，東蒼歸順天啟其實是因為你。」
「因為我？」宋曉驚訝得睜大眼睛，她沒料到東方颺竟然會說出這樣一個答案，她不解地看著他，等他進一步解釋。
「公主殿下，可聽過這樣一個故事。」東方颺沒有正面回答，反而將話題扯開了。
他優雅地端起茶托，抿了一小口，定了定，磁性性感的聲音緩緩敘述道：「很久以前，有一個強盛的皇朝，那裡以嫡長為尊，第一個皇子出生之日起便立為諸君。然而，到了某一代，皇后生下的卻是雙生子。雙生即意味著不祥，為了保護兩個孩子，皇后偷偷將弟弟送出了宮中，交給一對百姓撫養。後來，皇帝駕崩了，雙生子中的哥哥登基稱皇，沒了顧忌，皇后將當年發生的事情告訴了新帝。新帝聽後，覺得愧對弟弟，於是找到了流落民間的弟弟，為了不引起朝臣猜疑，新帝讓弟弟易容改裝，回到宮中。從此弟弟成了新帝身邊的紅人，但他並沒有得到他應得的一切，只是以最卑賤的身份守在哥哥和生母的身邊。」
「當年的皇后，如今已成了太后，她對弟弟心存愧疚，於是對他格外疼愛。弟弟不能恢復皇姓，於是太后提出將他封為異性王侯，劃分一塊封地。新帝也漸漸察覺到弟弟才能超凡，遠在他之上，有了弟弟的出謀劃策，皇朝越加繁榮昌盛，而太后越發對弟弟讚不絕口。新帝突然恐慌了，他怕弟弟的身份暴露，怕自己的地位有一天被其取代。嫉妒就像野草般，在新帝的心中瘋狂滋生，終於他下定決心，要剷除威脅。他約弟弟出外狩獵，調開隨從，兩人單獨前往密林。他準備在樹林中將弟弟殺死，然而卻不料途中遭遇猛虎，為了保護新帝，弟弟被老虎咬成重傷，特別是臉部，鮮血淋淋，面無完膚。新帝感其救命之恩，等弟弟傷好之後，提出要給他一塊封地，讓他在溫暖的東方調養身體。」
「其實東方只是一大片貧瘠的漁村，名為封賞，實為貶遷，新帝是要弟弟離開皇都，從此再也不要回來。而弟弟也知道新帝的心思，在林中的時候，他就已經察覺到新帝想要殺他，所以在和猛虎搏鬥的時候，他才故意讓臉傷得那麼重，他是想毀容了，自然別人都看不出他們是雙生的事實，那麼新帝也就沒有顧慮，他就能繼續呆在母親和哥哥的身邊了。但新帝卻不願冒一點風險，亦或許是他根本就容不下這個才華出眾的弟弟。後來，東方小國在弟弟的治理下，變得富饒昌盛，就連新帝都垂涎它的財富，多次上調稅率，以至弟弟治理下的藩國是所有藩國中賦稅最重的。」
「幾年後，皇朝爆發了八藩作亂，最強大的八個藩國結成聯盟，想將新帝從皇位上趕下來。三十二個藩國中沒有一個響應勤王令的，除了東方。當八藩剛喊出謀反宣言時，弟弟就已經集結了全國的力量，率軍西下勤王。戰爭歷時了七年，戰火席捲了整個帝國，最後弟弟率軍斬殺了反軍頭目，皇族的地位終於保住了。然而，從東方小國出來的十萬軍隊到那時僅剩下了三百六十人，國力更是倒退幾十年，變成了最貧瘠的藩國。」
「戰爭勝利了，但付出最沉重代價的藩國卻沒有得到皇朝任何賞賜，弟弟帶領著殘餘軍隊回了國，就連新帝舉辦的慶功宴都推脫身體不適沒有參加。十年後，東方再次成了最富饒的藩國，新帝已經老了，他怕八藩作亂的歷史重演，於是他將弟弟請回皇都，兩人密探了一天一夜。最後，弟弟從皇宮中出來，連母親的墳墓都沒有去祭拜，就回到了國內。沒過多久，他就病倒了，臨終前，他將所有子嗣叫到床邊，要他們發誓，永遠效忠皇朝，不能謀生二心。並且，藩國所有財富都屬於皇朝，他們的使命是守護皇朝，守護帝國的財寶，直到將它們交還給皇朝的那一天。」
宋曉安靜地聽著，卻為故事主人公忠義無私的精神感動，等東方颺說完了，她抬眼望著他，清聲說道：「故事講的是東蒼國國君的故事吧，東方源自皇甫，卻一直不被世人知曉，還要世世代代恪守秘密，保衛皇朝。」
「東蒼建國兩千年卻未組建軍隊，就是因為東方後人對祖先的承諾，永世不得危及江山社稷。」東方颺補充道，聲音無波無瀾，既無諷刺也無熱忱，像在說別人的故事。
「那為何當年東蒼不派兵勤王，反而脫離天啟，自立為皇？」宋曉問出心中疑惑，東蒼在東方颺的大力促使下組建了正規軍，那又為何不遵循千年前祖先的遺命，保家衛國？
「時過境遷，東方一脈脫離皇甫已久，早就對先祖遺命心生不滿，而到了大溯南侵，自然是不想放過難得的機會的。」東方颺淡淡說道，不為辯解，只是陳訴實情。
「那現在又為何？」宋曉不解地看著他，見他氣度雍雅，倒比她更像皇族人士。
雖然大溯暫時退兵了，但東蒼國力雄厚，就算不歸附，天啟也是騰不出手來對付他們的。
「有了南離這個前車之鑒，東蒼自然不會再執迷不悟的。天下漢室本一家，一榮俱榮，一損皆損。若天啟滅亡，大溯是有實力顛覆整個華夏的。」東方颺沉聲說道，「東蒼不願做歷史罪人，所以現在是履行諾言的時候了。」
宋曉明瞭地點點頭，東蒼有東方颺，所以還有點清醒意識，但忽然想起他剛才那句話，「那你剛才又為何說是因為我？」
「千年來，東方一族雖然不如先祖那樣忠心耿耿，但卻一直在暗中扶持皇室，確保皇甫江山不被別的姓氏取代。但如今，皇族軟弱，外戚專權，整個天啟烏煙瘴氣，我國國師曾為天啟佔過一卦，說龍氣已洩，皇風已清。所以我的父王才決定讓東蒼獨立，想趁著大溯和天啟拼得兩敗俱傷的時候，坐收漁翁之利。」東方颺說得坦白，甚至沒有隱瞞他對如今朝堂的看法。
宋曉面色沉靜，就算他不說，她也是知道的，但她卻敬佩他能直說的率性，她沒有接口，等著他繼續說下去。
「但你的出現，卻打亂了天下局勢，間接改變了兩國命運。如果沒有你，天啟現在已經覆滅，或許東蒼、南離也不復存在，然而你卻率領著一支名不見經傳的流民草寇逆轉了戰局，迫使大溯分兵，挽救了岌岌可危的中京。天啟沒有滅亡，江山也沒有易姓，當初預言的一切都沒有發生。更重要的是，大溯皇帝為了你連性命都可以不要，他對你的情感天下皆知，所以我相信，你會成為兩國的紐帶，你會改變兩個民族的歷史。」東方颺看著她，長長的睫毛下流光溢彩，異常堅定。
「若沒有你和韓將軍，天啟是堅持不了這麼久的，東蒼也不會出一分力，因為我們是商人，不會在不值錢的貨品上面花費心思。我國早已造好了大船，若大溯攻打東蒼，國內子民就會乘船離開，去大洋彼岸重建家園。但現在不必了，因為你會改變天啟，有你和韓將軍，再加上東蒼的財力，天啟不會滅亡。」東方颺補充道，傾國傾城的美麗容顏上第一次閃現出軍人般的剛毅。
宋曉聽得瞠目結舌，能將一個國家轉移，這需要多大的財力支撐才可能辦得到？說天下財富皆聚於東蒼，果然言副其實。
「你就憑帝軒對我的感情，就認定大溯不會攻打天啟了嗎？」宋曉挑眉道，雖然帝軒愛她，但不代表他真的放得下皇圖霸業。
「就算大溯再次進犯，你與韓將軍不也能抵擋他們百萬大軍嗎？你其實也不確定帝軒會不會為了你放棄功業，所以你現在才忙著招募新軍，就是為了確保將來的某一天，當你們沙場見面時，你有能力將他驅逐出境。」東方颺狐狸般的鳳眸閃著洞徹的光芒。
宋曉默然，他說的的確很對，她所做的一切，其實就是為了防範帝軒，心裡想念的人卻隨時會變成你最大的敵人，真的很諷刺。
「但你也別過於擔心，他既然都能為了你連命都不要，可見你在他心中的地位絕對是非比尋常的。而且帝軒是聰明人，自然看得出天啟早已今非昔比，真要打下去，指不定哪一方會敗。」東方颺淺笑道，似安慰宋曉。
宋曉唇角牽起一絲苦笑，她要的，不只是他放棄征戰，而是他的性命，到那時，當他知道她真正的意圖，會如何反應？而現在，他的傷情又如何了？
「不管如何，我都要替天下蒼生謝謝東方世子的大局為重。」宋曉語氣真誠地說道。
「殿下言重了，為國分憂，這本是臣等應盡之責。」東方颺也客氣地回道。
兩人對視一眼，都明白真正的交接儀式剛才已經完成了。