廣陵陪都
身著六鳳錦黃的女子坐在花園中的涼亭內，如煙波般的水眸落在了碧波粼粼的湖面上，心思卻飄到了幾日前。
那一天，帝軒中箭，隨行的軍醫只能簡單地處理傷口，因為傷及心脈，他被緊急送回國內。
分離前，他抓住她的手，告訴她：「等著我。」
隨後，大溯與天啟交換人質，用她和人民軍四百五十八名戰士對等交換，但天啟釋放的人質卻遠遠不止這個數目。
她與帝軒都知道，如今最好的辦法，就是她呆在天啟，洗清了罪名，她還是天啟德高望重的長公主，擁有極高的民望，可以確保她的安全。
所以，帝軒回國前才命禁衛軍統帥負責接洽事宜，一定要確保她安全回國。
互換人質的那一天，天啟軍方派出的是韓君正，在他的安排下，她順利地回到了廣陵。
此前因為大溯攻勢迅猛，皇室倉皇逃至作為戰時陪都的廣陵。而所有皇親國戚、肱骨重臣家眷一併遷到了這裡。
她回國的那一天，天啟舉行了規模盛大的歡迎儀式，而四方趕來的百姓更是跪在她路經的途中，叩拜百里。
心裡說不清是什麼滋味，如果真正的皇甫瑾在世，她一定會感到高興，但宋曉對天啟並沒有祖國情節，她的心裡空蕩蕩的，雖然勝利是當初她極度渴望的，然而現在她卻絲毫感覺不到喜悅。
她擔心帝軒的傷情，擔心孩子的下落，也擔心南都被攻破後，宇文謙玉的安危。她心裡裝著那麼多憂慮，每一件都像沉重壓抑的大石，壓得她透不過氣來。
「長公主殿下，陛下請您移駕含元殿。」兩行宮人跪在她的身後，恭敬地說道。
沉浸在思索中的宋曉回過神來，她站起身，繡著五彩祥鳳的寬大裙擺逶迤在石階上，淡淡開口：「走吧。」
今日，是她的受封大典，曾經她被當做叛徒逐出皇族，然而現在她卻搖身一變成了榮歸的巾幗英雄，皇室自然是要重新恢復她的身份的，而為了顯示她的蓋世功勳，今日大殿上還會當眾冊封她為「護國大公主」，昭告天下。
宋曉對這些封賞毫無興趣，皇室這麼做，無非是想安撫民心，同時提升皇室形象。多年來，天祐帝軟弱無能，蕭太后垂簾聽政，一干碌碌無為的皇親外戚把持朝政，人民對皇室怨言沖天，若非出了皇甫瑾這麼一位德才兼備的公主，皇甫家的江山可能早就坐不穩了。
含元殿
主殿前是一條長百米、以階梯和斜坡相間的龍尾道，分為中間的御道和兩側的邊道，坡面鋪蓮花方磚，兩邊為石柱和螭首的青石勾闌，織錦紅毯逶迤十里，扎綢掛綵，喜慶非凡。
廣陵皇宮依照中京皇宮而建，規模雖小了少許，氣勢也略微遜色，但宋曉僅從眼前所見的大氣磅礡，也能想到裡面是何等的令人驚歎。
正中開了三道門，兩側都有掖門，中門是皇帝專用，然而今天，宋曉卻成了天啟三千年來，第一位從中門而入的天家公主。
雖然心裡並沒有懷著期盼，但當她踏上第一級台階，望著兩旁跪膝垂首的宮人時，漢家天下三千年的榮辱興衰卻忽然像海嘯般撞進了她的心扉，讓她有些情緒翻湧。
泱泱上萬年，有多少人為了踏上這步台階殞身喪命，又有多少人熬盡心血也難以跨過這條邊界線。這裡上千級白玉漢石打造的台階，下面堆砌了多少枯骨與屍山，又埋葬了多少血淚與精魂。江山血滿，白骨飄零，終究不過是化為一聲歎息。
沙場鏖戰，鐵馬金戈，那些九死一生的崢嶸歲月，全都不過是一場雲煙，只一瞬，便化成了她腳下如血的通途紅毯。
「皇承天門，長公主殿下到！」
「皇肅章門，長公主殿下到！」
「皇南薰殿，長公主殿下到！」
唱名的內侍拉長了流水般的嗓子，一溜聲的大聲高喊，聲音穿透了蒼穹，激盪飛揚而去。
宋曉穿過層層雕樑畫棟，渠流連環，步入了正殿。
殿內由七十二根大柱支撐，正前方是通體雕以金龍的金鑾寶座，兩側六根金柱上六龍的頭朝向中間，正所謂「時乘六龍，以御天」。
文武百官早已恭候，見宋曉進殿，齊齊跪在地上，高聲喊道：「長公主殿下千歲千歲千千歲！」
紅毯上的女子身著金黃色繡著鳳凰的繁複盛裝，戴著五鳳朝陽掛珠釵，臉蛋嬌媚如月，眼神顧盼生輝，玫瑰色的唇瓣帶者嬰兒皮膚般的柔嫩，薄施粉黛的她美得撩人心懷。
她端莊高貴地走向金鑾寶座，那裡坐著一名臉色蒼白的孱弱少年，他大大的眼睛裡充滿了侷促不安，彷彿正朝他走來的是敵國將領，而不是他的親生姐姐。
寶座的後方立著扇雕龍金漆七扇屏風，透過絲綢做的扇面，宋曉可以辨別出那裡坐著一名女子，應該就是蕭太后。
到了須彌座附近，宋曉依照禮制，朝這具身體的弟弟，天啟名義上的主人－－天祐帝跪下，嘴裡說著恭敬的話：「參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「長公主接旨。」按照事先安排好的流程，天祐帝生硬地說道，聲音裡卻無絲毫威嚴。
「奉天承運，皇上詔曰：天啟長公主－－皇甫瑾姝秀敏辯，敬慎素著。時國難多舛，韃虜入侵，瑾公主以一介女流之身，獨當大任，潛敵身後，滋擾侵襲，後又率一眾將士攻克敵堡，功勳彪炳，光耀日月。茲特封為『定國大公主』，賜之誥命。欽哉！」宣讀聖旨的太監展開鮫帛，曳長了聲線，大聲念道。
宋曉一邊聽，一邊心中冷笑，按照天啟祖制，帝國除了皇帝皇后，太皇太后以及儲君外，就屬長公主的地位最崇高。這紙聖旨，並未提及「恢復」她的身份，只是多加了個頭銜，明擺著是想淡化以前的事。
不過她並不計較，她恭敬地叩禮：「多謝皇上！」
聲音不卑不亢，不急不躁，現在不過是演一齣戲罷了，殿上的少年比她更不安。
「長公主免禮！」天祐帝面無表情地開口。
封賞儀式結束，接過明黃的帛書，宋曉站起身來，抬眼看著金色龍椅上的少年，忽然開口問道：「陛下，如今我已是定國公主，軍機大事是否有參贊之權？」
天祐帝沒料到宋曉會忽然拋出這麼一個問題，他本以為頒發了聖旨就算完結了，但現在多出了這麼一遭，他完全愣住了，不知如何回答。
屏風後，一道雍容高貴的聲音代替天祐帝回答：「護國公主自然有權參贊軍機。」
宋曉循聲望去，看見屏風後那道模糊的聲形，接著開口問道：「皇朝剛歷經大戰，軍力大損，臣有一法，可助帝國盡快恢復元氣，不知陛下可願一試？」
「什麼？」天祐帝有些不安地問道，目光偷偷瞄向身側的母后，希望她能早點讓他下朝。
「從奴隸、賤民階級徵兵入伍，選拔官員，全民參戰，抵禦大溯。」僅一面，宋曉就知道帝國真正掌權之人是誰，眼前這名少年天子顯然懦弱無能，凡事聽命於蕭太后，國家由他統治，絕非幸事。
「荒謬！老臣活了幾十年，從來沒聽過如此荒誕不羈的話。」一道氣勢洶洶的蒼老聲音響起，宋曉轉頭望去，見說話之人一品朝服，也知他位於三公之列。
說話之人正是蕭丞相，蕭太后之父，他對宋曉鞠了一躬，表面客客氣氣，然而話語卻綿裡藏針：「請恕老臣斗膽，冒犯了殿下。但殿下剛才所言極為不妥。」
「哦，有何不妥？」宋曉怎麼看不出這個老頭子懷有敵意，挑起眉，順著他的意思問道。
「儒以文亂法，民以武犯禁，若特許奴隸參軍，軍隊素質將會變得良莠不齊，難以管制，而且軍隊若被他們滲透，難保他們隨時不會反戈相向。」蕭丞相大聲說道，氣勢十足。
「他們為什麼會反戈相向？他們可是天啟子民？」宋曉反問，態度恭謙，然而底氣卻不弱。
「他們自然是天啟的奴僕。」蕭丞相理直氣壯地答道，奴隸是最卑賤的存在，怎可稱為天朝的「子民」。
「照你的意思，他們不可算做天啟的子民了？亦或是在你的眼中，他們和牲畜一樣低賤？」在這個時代，買賣奴隸是受法律保護的，而宋曉曾經看到過，奴隸主挑選奴隸時，就像挑選一匹馬那樣察看他的牙齒和肌肉，甚至不少奴隸主會在自家的奴隸身上烙下印記，宣誓永久的所有權。這個時代的奴隸，的確連一隻畜生都不如。
「他們當然低賤。」蕭丞相沒想到一向言語得體的皇甫瑾，竟會當著這麼多人面說出牲畜和低賤兩個字，然而他只楞了一下，就理直氣壯地回答道。
「那我請問各位，你們可知當初衝擊拒北關時，有多少奴隸、賤民參與？你們可曾想過，如今你們能安然站在這裡，靠的不是先靈庇佑，不是天恩浩蕩，而是你們口口聲聲鄙視的天下賤民？你們可曾意識到，如今山河動盪，天啟危在旦夕，而帝國卻連一支全建制的軍隊都不復存在？你們可曾看見九州狼煙，萬馬齊喑，千萬黎民生活在水火之中？你們有何資格說他們低賤，若不是他們，你們早就化作一抷黃土，哪還有機會站在朝堂之上大放厥詞！」
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