安勇被她義正言辭的訓斥堵得啞口無言，他頹然地扔下手中的馬鞭，看著宋曉，高大的漢子此刻像縮小了一圈，國字形堅毅的方臉上顯得疲憊不堪，他聲音嘶啞地說道：「監軍大人說得對，請執行軍法吧。」
安勇的確不是一名貪生怕死的將領，否則他也不會連同增援的第五師，想趁著大溯軍過河的時候將之擊潰，然而天不遂人願，連日大雨，他又不懂這裡的地形，兩師錯誤地將營寨紮在了低窪處，才中了帝軒水淹三軍的詭計。
然而就像宋曉所說，他的確是帶著殘兵逃跑了，他不應該為這樣的行為找絲毫借口。
宋曉清冽的水眸定定地望著他，眼底閃過一絲敬佩，至少他是真正有血性的漢子，若他是一名只會找借口推脫的懦夫，她會毫不猶豫就砍下他的腦袋。
收刀入鞘，既然恐嚇效果已經達到了，她也不希望再讓一名同胞喪命。
「人非聖賢孰能無過，既然安都統已經意識到自己的過錯，第一次我就不再追究。我希望你能戴罪立功，留著血肉之軀再上戰場，為帝國出力。」宋曉朗聲開口，對著一臉迷惑的安勇說道，也是說給他身後的無數士兵聽。
安勇黝黑的臉龐頓時漲得通紅，既是羞愧，亦是感激，他對著宋曉抱拳道：「多謝！」
「那現在就麻煩都統大人整頓人馬，收編潰軍。」宋曉也抱拳回禮，開口提醒道。
「只是潰軍中不止第六師的人馬，還有第五師。」安勇有些為難地開口，一時間收編兩軍有些困難。
「第五師的劉都統在何處？」宋曉開口問道。
「劉都統已經陣亡了。」提起老友，安勇有些感傷，昨晚還在把酒高歌，今日卻已天人永隔。
宋曉現在不想多問細節，她對安勇問道：「第五師目前最高軍銜的將領是誰？」
安勇搖搖頭，他的確不知道，當大水沖來之後，兩支軍隊都被衝散了，活著的人只顧著逃命，哪管其他的事。
「那你負責收編第六師，我們負責第五師。」宋曉果斷地下令，說完和安勇兵分兩路，各自朝後方奔去。
到了深夜，收編工作才完成，宋曉等人途經的地方，有一塊處於半山腰的空地，那裡地勢開闊，便於觀察追兵，所以新的營寨就建在了那裡。
用樹枝和樹幹搭建的簡陋營地裡，幾千名士兵圍著一堆堆篝火坐著，臉上沒有劫後餘生的喜悅，只有對逝去戰友的哀悼而悲痛。
宋曉坐在大石上，看著辟啪跳動的火焰，忽然開口對身旁的安勇問道：「安都統，能將白天的事情再告訴我一次嗎？」
安勇點點頭，嘶啞的聲音很輕，像是怕驚醒了沉睡的魂靈，他的臉被火光映射上一大片陰影，暗紅的傷疤在黑暗中顯得有些猙獰。
「我們四日前接到韓將軍的飛鴿傳書，說是要派遣了人馬前來，協助第六師、第五師以及宛涼守軍攻打大溯。接到將軍的命令後，我很快就與第五師的劉都統已經宛涼軍的李都尉聯繫上了。我們本打算等著你們趕到後再行動，然而大溯這幾日卻開始造船，似乎是要渡江了。我們怕錯過機會，於是擅自製定了計劃。我們駐紮在離大溯軍五里開外的山腳，準備等大溯軍開始渡河，就和宛涼軍一起前後夾擊。但今天一早，我們沒有等到大溯過江，反而等到了鋪天蓋地的洪水。兄弟們死傷慘重，劉都統也在洪水中不知所蹤，我帶著剩下的兄弟才逃了出來。」
宋曉靜靜聽著，等他說完，忽然開口問道：「你們不是和宛涼軍取得聯繫了嗎？你們不是當地人，不知道這裡的地形氣候，為何宛涼軍方面也不知道？」
安勇看著宋曉，眼底閃過一絲悲憤，然而很快就化為死一般的沉寂，他一字一頓地開口道：「監軍大人難道不知道宛涼都是老爺兵嗎？他們怎麼會懂這些常識。」
「老爺兵？」聽到這個詞，宋曉眉頭微微皺了皺，她有些不明白。
「老爺兵就是出身上層人家的子弟兵，奴隸是不能參軍的，而部曲作為賤口也只能當最低等的士卒。整個天啟，幾乎所有軍隊的高級將領都是出自名門大戶，當然除了韓將軍，所以西疆軍才會破格提拔許多賤民。但地方守軍一般還是貴族軍，那些大老爺天天忙著吃喝玩樂，怎麼會有時間留意氣候地形。」一旁的柯良接口說道。
柯良的出身其實並不低，只是很小的時候就家道中落，後來被賣做大戶人家的書僮，因為他忍受不了少爺的虐待才逃了出來，後來他參了軍，以他的身份只能算部曲，就是低等士卒。若不是有幸遇到西疆軍的韓將軍，他這一輩子估計都只能當掌勺的火頭兵。
奴隸不能參軍？難怪她看到那麼多青壯年男子衣裳襤褸地流落路邊，她還曾經憤怒他們身為男兒卻不知投身軍旅，保家衛國，現在才知道天啟的律法是多麼可笑。
高等階級必然需要人數眾多的低等階級來供養，好比食物鏈，處於最下端的生物數量是最多的。同樣的道理，奴隸階級中壯丁人數比上層階級多得多，天啟不許奴隸參軍，便是拒絕了很大一部分有生力量。
而且那些富家子弟參軍多數也不是為了忠君報國，而是為了豐厚的軍餉和炫耀的軍銜，他們多半不學無術，脫下戰袍就是執褲子弟，穿上戰袍就是地道的兵痞子。偶爾有幾個出色點的，也只是會些紙上談兵的無用東西罷了。
宋曉轉頭看著柯良，見少年的臉上並沒有什麼表情，似乎這是一件再正常不過的事，她心底忽然有一股火在一拱一拱的，將軍隊交給這些人，怎麼可能不打敗仗。
「宛涼軍多半也逃難厄運了。」宋曉沉聲說道，她並不可憐那個姓李的校尉，只是替那些因為將領的愚蠢而白白喪命的士兵不值。
鷙鳥累百，不如一鶚。果然人數再多，讓這些飯桶對上帝軒，也只有全軍覆沒的下場。
宋曉其實也想過，帝軒遲遲不渡江肯定有他的意圖，現在想來這段時間大溯應該是在造大船，截斷上流，等著汛期到來，然後挖開沙袋，將洪水放出。三水河平原河道縱橫，地勢又是東高西低，洪水一旦決堤，足以將處於下游位置的天啟軍隊吞滅。
只是她以為既然這次行動有當地駐軍參與，那麼地勢氣候條件他們自然十分清楚，只要宛涼軍提醒友軍，選好營地，穩紮穩打就不會有大的問題。
而且截斷三水河的上流是相當浩大的工程，帝軒要做到蓄水又不被發現的確很難，所以她才沒有將此事太放在心上，她怕如果自己估計錯誤，反而會讓三軍產生心理陰影，更加畏懼帝軒。
然而這一次她錯了，她錯在小看帝軒，他這樣的男人，似乎任何不可能都能被他化腐朽為神奇。她錯在相信宛涼軍，因為他們的愚蠢，導致上萬名軍人就此殞命。她也錯在自己的疏漏，如果她再謹慎一點，提前向第六師、第五師告警，也許一切都不會發生。
壓抑的情緒在營帳中傳染，天空黑得像是一團化不開的濃墨，天神之手似乎把月光星光一塊收去了，那麼暗，那麼沉重，像是人們心底最深的絕望。
「把剩下的乾糧都分發下去吧。」宋曉對柯良說道，看大家一副如喪考妣的模樣，她也不知道說什麼了。
她可以站起身來，對著一干士卒慷慨激昂地講一通敗兵不餒的大道理，可是又有什麼用呢。現在他們需要的就是一場勝利，一場鼓舞人心的勝仗，讓他們重振士氣。
「是。」柯良應聲答道，便離開了。幸好現在是秋季，他們前來的路上看到很多荒蕪的農田，應該是西北起了戰事，百姓倉促逃跑才來不及收割，這樣他們至少不用擔心口糧了。
宋曉看著柯良等人將所剩不多的乾糧分發給第五、第六師的士兵們，忽然站起身來，朗聲說道：「今日一役，錯不在你們，我們只是輸給了天意。但現在不是緬懷和一蹶不振的時候，我只給你們一晚上的時間休息，明日一早，我要看到一支軍容鼎盛的軍隊！今日之後，我不希望看到任何一名逃兵，若你們之中有人貪生怕死，那麼現在就卸甲離開，等著大溯軍隊踏平你們的村莊，殺死你們的親人，侮辱你們的妻女。」
她的話像一把尖刀，狠狠剮在士兵們的心上。有人按壓著傷口，有人雙拳握緊，有人輕輕拭去屈辱的淚水。
「但是，如果你們願意留下，我用我的性命保證。我們一定會打勝仗！我們一定會將侵略者趕出我們的家園！我們一定會用敵人的鮮血來祭拜我們的父老同胞！因為，我們是正義的，我們是在保衛我們深愛的國家，深愛的人民。老天不會永遠閉眼，大溯終將自食惡果！」
有人抬起頭來，看著宋曉，年輕或蒼老的臉上夾雜著複雜的情緒，有迷茫、有困惑、有期盼也有無動於衷。
「我就說這麼多，現在，要離開的，將戰甲脫下，就可以走了。」語氣中沒有責備，也沒有試探威脅，如果士兵沒有鬥志，那麼留下只會拖後腿。寧要精兵一千，毋要庸兵一萬！
然而，沒有人離開，甚至沒有人移動，空氣中瀰漫著死一般的沉寂，安靜得只能聽到嗚嗚的風聲。「監軍大人，您說的是真的嗎？我們真的有可能打勝仗嗎？」忽然，有一個人小聲地開口問道，他的聲音很輕，但卻像是一顆石子丟進了平靜的湖面，激起了層層漣漪。
「我們真的能將大溯軍趕出去嗎？」
「我已經八年沒回過家了，家裡的婆娘說不打勝仗就不准回去，我好想回家看看我的一對兒女．．．．」
「俺早就沒有家了，俺的村子六年前就被大溯軍一把火燒光了，俺的老婆孩子現在連座土墳都沒有。」
喧嘩像是瘟疫般在士兵中間急速傳染，吵雜聲越來越大，有人低聲痛哭，有人一臉期盼，有人嚷嚷著要復仇，也有人言辭激動地高聲咒罵。
安勇也站起來了，他看著宋曉，開口說道：「監軍大人，第五師、第六師的軍人多數來自西疆，當年大溯軍圍剿西疆軍，屠戮了西疆一百五十條村莊。現在這裡的人多半都是沒有家的。」
宋曉看著他眼底浮現的傷痛，知道安勇必定也是其中之一，她忽然覺得心裡很壓抑，這裡的人都是背著血海深仇的，整個天啟還有多少人和他們一樣呢？就如同她曾經告訴那人的一樣，暴行必將激起憤怒，憤怒必將滋生仇恨，當心懷仇恨的人越來越多時，就會出現一股新的力量。
她緩緩環視四周，看著一張張等著她回答的骯髒不堪的臉，聲音像是冬日裡的一道驚雷，劃破了黑暗的夜空：「我們的民族是個偉大的民族，我們的國家曾經是洪蒼最強盛的國家。我們的歷史比大溯長遠，我們的文化比大溯璀璨，我們的人數更是大溯的十倍有餘！不是我們不夠強大，只是我們隱藏的力量還沒覺醒。但離這一天已經不遠了，大家可以看到，各地的平民百姓都已經自發地組成民兵隊，用僅有的一把鋤頭與敵人抗衡。我們是正規軍，我們憑什麼失去信心！我們有什麼資格悲天憫人！大溯不是銅皮鐵骨，他們也有弱點，也會流血死亡。曾經，韓將軍率領五萬西疆軍迎戰四十萬大溯軍，在實力懸殊巨大的情況下仍然周旋了四月有餘，並且最終拖到了援兵到來。既然四十萬大溯軍也吞滅不了五萬西疆軍，我們還有何理由害怕區區五千鐵浮圖。」
「可那是韓將軍，他是帝國的戰神啊。」有人輕輕說道，不是反駁，只是在陳述事實。他那樣一個神祇般的存在，難道還有人能做到他做過的事嗎？
「你們現在所見的這位宋監軍，他是韓將軍力薦的將才。韓將軍給我飛鴿傳書上寫明，軍事上的事都聽他的指揮。韓將軍還保證，監軍大人的才能不輸給他，一定能帶領我們取得勝利。難道韓將軍的話你們都不信了嗎？」安勇忽然插話，粉碎了大家的懷疑。
其實他自己曾經也是不屑的，他參軍幾十年，資歷在軍中可算元老，要他聽一個無名小輩的號令，他怎麼可能服氣。
然而當潰兵遇到這位監軍大人之後，她的臨危不亂，她的從容指揮，還有剛才激憤人心的演說，讓他不得不心生佩服。
安勇的話一落，人群中喧嘩聲更大了，士兵們交頭接耳，討論他們剛剛聽來的消息。
「才能不輸韓將軍？這怎麼可能。」
「管他可不可能，韓將軍的話什麼時候錯過。」
「對，我相信韓將軍的判斷。」
「我也相信。」
這時，有人站起來，對著宋曉行了個端端正正的軍禮，大聲說道：「我願誓死追隨大人！」
「我也願意！」
「我也是！」
越來越多的人站起來，發出誓死效忠的口號。
漆黑的蒼穹下，有一座不高的大山，一支剛剛經歷過慘敗的軍隊，他們在這裡再一次煥發出了信心和希望，他們的吶喊穿破雲霄，穿過山川河流，一直飄到了帝國的心臟。
宋曉抬手示意大家安靜，等到激動的情緒平復下來，她再次開口道：「今晚，我希望大家能好好休息，養精蓄銳。因為從明日睜開眼之後，等著我們的將是一場苦戰。」