十日後，寒芷關爆發了第一場大型會戰。
帝軒以四十萬重兵強攻寒芷關，韓君正率領八萬天啟軍迎面抗擊。
戰爭的激烈程度超過了以往任何一場戰役，只一天時間，大溯軍就折損了五萬之眾，而寒芷關也搖搖欲墜。
然而，傍晚時分，當寒芷關西門快破攻破時，屍積如山的戰場上空，卻響起了大溯退兵的擊鉦長音。
當站在城牆上的韓君正聽到那刺耳的金鑼聲時，看著如潮水般撤退的大溯黑甲兵團，湧上心頭的不是喜悅，反而是一種不好的預感。
果然，半個時辰後，西面傳來緊急戰報，兩萬名大溯鐵騎隱藏在馬肚子旁邊，強行衝破了帝國封鎖線。
當邊疆軍聞訊追擊而來時，兩萬名精騎卻像突然在密林之中蒸發，竟然追蹤不到一絲痕跡。
韓君正臉色瞬間一變，他終於明白帝軒今日反常的自殺行為究竟為何。
帝軒不惜自損五萬，只是為了將整個邊境的兵力吸引到這片戰場上，聲東擊西，掩護那兩萬騎兵突破邊境線。
孤軍深入，後援無人，這兩萬騎兵的目的一定是為了和西面的大溯軍隊匯合，增強大溯的兵力，打破西面膠著的戰局。
然而韓君正最擔心的卻並不是這個，他看著戰報上「消失無蹤」幾個字，自言自語道：「我最擔心的事還是發生了。」
一個時辰後，一封火漆密封的函件從寒芷關送出，從邊境最前線一路到中京天盛宮，八千里加急，晝夜不歇。
然而，十天之後，韓君正等來的卻是命令他立即發兵援助西路軍的六道金牌。
天祐帝一天之內，連下六道金牌，這是自開國以來史無前例的，也讓韓君正明白，這一次沒有絲毫迴旋餘地。
那一天，帝國第一將領當著八萬帝國軍人的面前，噴出一大口鮮血，苦笑著說道：「君正三年的努力，沒想到卻全部廢於一旦。」
若干年後，宋曉在編纂《名戰解例》時，這樣評價道：「治兵者，如治水，銳者避其鋒，弱者塞其虛。以二九八六年，天啟與大溯在寒芷關爆發的戰役為例。時，大溯以重兵壓城，橫屍岡野，流血漂櫓，一日之內，折損五萬。然，卻以如此代價，打開了久攻不下的金湯固隘。帝先以強猛攻勢拖住韓，令邊境線之兵力集於一點，掩兩萬精騎衝破薄弱封鎖線，千里兼程，匯於西路，扭轉不利戰局。既而，大溯避免和精銳之師西疆軍正面抗衡，轉分兵兩路，於東西兩側分進合擊，威懾中京。天祐帝惶恐不安，一日內，連下六道金牌命韓拔營折返，戰場之上，最忌臨陣換將，寒芷無韓將軍坐鎮，又有虎狼之師覬覦，被大溯攻破豈非易如反掌耶？」
「將者，統觀大局者也。夫一池一城之得失，焉能逆轉戰事乎？然，兵行兇險，只一謬斷，足以令百萬大軍頃刻覆滅！」
－－－－－－－－－－
大溯軍營
「今天的菜怎麼沒放鹽？」宋曉皺著眉頭，指著滿桌的菜餚問道。
「不會吧。」多瑪夾起一筷子水晶蝦仁，放入嘴裡，但立刻就吐出來了，「姑娘，菜都這麼鹹了。」
「是嗎？可能是我嘴巴沒味吧。」宋曉笑笑，執起銀箸，接著吃飯。
「姑娘，要不要叫御醫來看看。」多瑪有些擔憂地提議道，最近宋曉的身體變得很怪異，不僅常常感到無力，而且口味也越來越重，但她卻像吃不出味道一樣，即便菜裡放了多出尋常三倍的鹽量，她也覺得一點味道都沒有。
「我又沒病，看什麼看。」宋曉否決道，她已經對三天就來聽一次脈的御醫煩透了，她的身體自己很清楚，只是有點虛弱罷了，可能是上次中毒的後遺症，可那些老頭子們弄得她像得了絕症一樣，湯藥一天三頓還加宵夜，弄得她現在看到碗就想吐。
「可是姑娘．．．．」多瑪張嘴想勸，但立刻被宋曉制止住了。
「行了，多瑪你就不要倒我胃口了。你再說一個字，我就不吃了。」宋曉佯怒。
多瑪立刻不說話了。