幸而，牛鼠在游出一段距離時，開始浮上水面呼吸。慕香如蒙大赦，牛鼠鑽出水面，慕香像是溺死的女鬼，浮上水面，大口大口的呼吸。身後已經騰起來濃重的熱霧，慕香不敢回頭看，只是用力抓緊牛鼠的皮毛。牛鼠繼續往前游，慕香騎在牛鼠背上，恍如隔世，自己也覺得事情荒誕到不可思議。慕香出奇的疲倦，身子慢慢軟了下來，竟然伏在牛鼠身上，淒然睡去……
那隻牛鼠原本在赤玉島上穴居，長年累月的挖掘自己的洞穴，終於在海島沉沒的瞬間挖透了海島上的土地，而慕香所進入的石洞，正是牛鼠的洞穴。
牛鼠馱著慕香，游弋在剛剛吞沒了海島的滄海之上……
慕香醒來的時候，發覺自己竟然睡在一片林木裡，像極了一個冗長的噩夢。慕香拉了拉自己的頭髮，感覺到疼，看來這個噩夢還沒到醒來的時候。周圍也沒有了海水，安靜的只剩下斷斷續續的蟲鳴。那只奇怪的牛鼠也早已不知去向，慕香虛弱的抬起身子，看看四周，滿是蔥鬱的林木。這又是到了哪裡？肯定不會是赤玉島，赤玉島已經沉沒了。可是，自己方才明明是在海裡的，這裡，到底是什麼地方。慕香掙扎著站起身來，走了兩步，突然眼前一黑，摔倒在地上。
一個粗壯的人影停在倒地的慕香身前……
慕香再次醒來的時候，已經是夜裡，她睜開眼，看到一雙明亮的大眼。
一個三十多歲的男子，正盯著她看。
男子身上穿著豹紋的皮草。
你？這是哪裡？
我們的村子，你昏倒在林子裡了。
村子？
你是？
叫我桑下，我是村子裡的獵人。
桑下？獵人？
嗯。你……
桑下還想說話，慕香卻又倒在土炕上，淒然睡去。
桑下臉上滿是喜色，她，她終於醒了……
尋得桃源好避秦。
慕香從未想過自己有一日會在一個尋常的人家，過上尋常的日子。男子是個普通的鄉下人，不知道外面的人和事。京城與他相去甚遠，從未去過勾欄粉巷，甚至不曾碰過女人。
村子裡的女人大都是魁梧粗糲的，慕香的出現讓村子裡的男人覺得恍惚，似乎之前從未見到過女人，令他們不解的是，像慕香這樣的女子，怎麼會就此在桑下家裡住下了。
桑下是個孤兒，幾個月大的時候，被人丟棄在一棵桑樹下，村子裡的老獵人收留了他，取名桑下。桑下生得奇醜，顴骨高聳，像是額外生長出來的。老獵人死了以後，他便成了村子裡的狩獵者，過著日復一日的簡單日子。桑下從不去打探自己的身世，他亦知道，這樣的打探不過是給自己難堪和給別人談資。身世是件奢侈的事，不是每個人都能夠知曉。或許，桑下是王室的遺孤，城破被衷心的部下遺落到此；又或者本是個無人想要的意外，丟的愈遠愈好。
對桑下來說，慕香像是傳奇中乾淨的神靈，來到這樣的苦處渡盡世人。像是給這片貧瘠了幾百年的土地，注入了溫潤的甘霖，似乎下一刻就會生長出泫然若泣的花來。而對慕香來說，她的紀年當中，從未見過這樣的男子，她還以為，男子大多是獸性的，喜怒無常的，他們縱慾，好鬥，爭權。而這些在這個醜陋的男人身上，根本無從談起，在他面前，僅僅是這樣想想，也覺得不忍。她對這個世間有太多的控訴，怨氣積累，猶如鬼魅。而在這樣貧瘠的村子裡，見到這樣醜陋但乾淨的男子，她突然又覺得，或許這個世界還有希望。
桑下從不敢直視慕香的臉，而換上粗布衣裳的慕香，更顯清秀端莊，她就倚在逼仄的土炕上，像一尊神靈，接受著這個世俗男子每日的朝拜。日復一日的。
桑下開始笑，笑的有些駭人。人們大都覺得，笑原本不該出現在這樣醜陋的臉上，可是，他們又覺得，不知從何時起，自己似乎也想著變成桑下這樣的人，因為那個從天而降的女子，或許就會住在他們家裡，他們亦會比桑下更精心的供養起來。或者，又或者，將灶王爺從廟裡請下來，乾脆將慕香供上神壇。
慕香就在天氣晴好的日子，幫著桑下整理那些攢下來的毛皮，柔軟華麗，卻已無生命的質感，慕香又隱隱悲哀起來，自己何嘗不是這些華麗的皮草，外人看來光彩照人，實則早已是一團死物，無人理解，亦無人悲憫。桑下自然不會懂得慕香的想法，他只是時不時偷偷的看上一眼，心內便滿足的憨笑。慕香越來越不願打擾這樣的滿足，之前，她從不掩飾自己的身世，可是現在，她卻不願說，生怕桑下心中的美好在自己幾番實話之後徹底坍塌。奪走一個人的信仰是件多麼殘忍的事。或許從某一刻起，你真的能成為一個神——一個人心中的神。從這點來看，這難道不是上天對你最大的恩惠與悲憫嗎？又有多少人能安享這樣暖人的對待呢？
村子四面環山，只有一條小道通里外，林子外面便是大海。像是與世隔絕的洞天福地，世人多半是不相信有這樣的一個地方的。浮華對外人來講，殘忍而又吸引，其實沒有幾個人是真心願意歸隱的。俗世的人自然要有俗世的生活，縱情聲色，玩弄權柄，原本如此。
慕香的傷漸漸好起來，康復之前的麻癢真實可感，讓人又有了生的希望。慕香突然覺得再落拓的人或許也是貪生惡死的，而對於自己而言，生是多麼吸引。毫無來由的，即使生的本身足以給自己繼續掙扎的意義。
流落。