次日，慕香枕邊放了一張素箋，上有一首小詞：天賦多嬌，蕙蘭心性風標，憐才不減文簫。怕芸窗花館，虛度良宵。向人前藏跡，休吧言語輕佻。問誰知證，惟有明月相邀。從今管取，為雲為雨，暮暮朝朝。
袁府。
袁向鯉枯坐在綹兒榻前，綹兒靜止的像是座精巧的雕塑，袁向鯉枯槁的手掌在綹兒胸前婆娑，觸手濕冷，像是結冰的重金屬。
綹兒睜開的雙眸，如同兩眼無波的古井。
慕香走了，進皇宮了，你可恨我？
袁向鯉的聲音聽起來有了老態。
我知道你們都恨我，這袁府之中又有幾個跟我同心的人？都是些奴才！
袁向鯉又冷冰冰的笑了，手環在綹兒脖頸上，像一串骷髏項鏈。
綹兒塗滿殷紅的雙唇，像兩片翅膀，此時突然微微的動了動，悠長的吐出一個字來：香。
古書載，倉頡之妻養蠶煉香，一日，爐灶倒塌失火，焚茅屋三間，晨起，香溢如煙，竟得奇香一闋，遂名之曰：女兒香。
慕香離去以後，袁府再度陷入死寂，袁向鯉每日的活動不過是暗房和兵塚，偶爾手下送到屋子裡的，他也再抬不起興致，第二日無論多麼精巧的孌童或者女子，都裸著的躺在暗房的竹床之上。
兵塚裡依然有人日夜操勞，如地獄般，黑暗裡滲出炙紅的火光，焚燒著世間的一切美好。
袁向鯉還是有到赤嶼樓喝茶的習慣。
唱曲的小女子雙頰上胭脂通紅，塗了厚厚的裝，像極了戲台上的旦角，袁向鯉聽罷幾句唱詞，興味索然，擺了擺手示意女子停下。
那女子雙肩瘦削，看起來就是一隻待宰的母獸，唯唯諾諾的看了一眼袁向鯉。
袁向鯉喝乾一盞茶，說，你過來坐下。
小女子……不敢。
袁向鯉也不答言，將一側的椅子拉了出來，那女子不敢再推脫，欠身上前做下。
姑娘叫什麼名字？
小夕。
好，小夕。聽我說，你日日唱曲，我日日聽曲，彼此都會膩煩，今天由我來說個故事給你聽怎樣？
嗯，大人……大人請說。
袁向鯉歎了口氣，緩緩從懷中拿出一個牛皮的酒囊，倒滿一杯，小夕愣住，竟是一杯濃稠的鮮血。
別怕，只不過是鹿血而已，我們袁家祖祖輩輩都靠此物養生。袁向鯉說罷，用手指蘸了蘸杯中的鹿血，在桌上畫出一對眼睛，有逼視之光。然後舉起杯子，輕輕的抿了一口。小夕呆坐著，小腿在顫抖。
袁向鯉嘴角沾著血，開始一場盛大的複述，聽起來只不過是個故事，世間的離奇大抵如此，聽起來也只不過是個故事：
從前有個男孩，八歲就被父親送往京師，可惜不是去御學堂上學，而是給達官貴人做書僮。
江南的孩童，大多清秀俊美，那位姓郭的高官對這個孩子特別眷顧，開始給他塗胭脂，抹脂粉，打扮個女孩模樣，每逢姓郭的設宴，他都會被帶出來，給大家品評鑒賞。
京裡的顯貴並不是看起來那般道貌岸然，他們各自有著各自的癖好，這個男孩經常被老爺夫人猥褻，動了念，甚至動手打他。
小夕聽到這裡，已經不敢出聲，只是將頭埋在胸前，盯著桌上的一小盤牛肉。
袁向鯉又抿了一口鹿血，繼續說，到了夜裡，姓郭的便屏退所有侍候的丫鬟，也不要自己的妻妾作陪，只留下男孩自己。
郭姓貴人喜歡給男孩洗澡，他小小的身體浸在巨大的木盆裡，對比鮮明而強烈，郭姓貴人將他的後背搓洗的殷紅，而男孩卻從來不敢喊疼，常常背上滲出的血會染紅盆裡的熱水，郭姓貴人就用盛酒的琉璃盞，舀上一盞，慢慢咂下去，哈哈大笑。
小夕聽的毛骨悚然，後悔當初為了多得那十兩銀子，搶到可翠前面來給眼前這個人唱曲。
袁向鯉並未注意到小夕表情的變化，很顯然，他是一個很會講故事的人，這樣的人，往往也是有故事的人。
洗完澡以後，貴人就光著身子，把同樣裸露的他抱到軟榻上，披散開頭髮，狀如妖魔，做些他與妻妾們常坐的事，每夜都要折騰到三更才虛脫睡去。
男孩待貴人睡去以後，才敢慢慢爬下來，再去燒熱水，洗澡，漱口，每次他都疼的直不起身子，只能一點一點的往外爬……
父親終於來看他，他哭到暈厥，只是求父親給他換一家人家，父親卻搖頭，甚至用手掌摑他，完全不相信男孩說的話。貴人與男孩的父親看起來是至交，言談舉止親切而帶著鬼祟，男孩躲在後面聽，希望父親說出要帶他回家，可是，聽到的卻只是什麼京城，大輦，提拔，進京為官等他聽不懂的話。
父親走後，貴人依然故我，而且日漸變本加厲，男孩有一次在床上躺了大半個月，如廁都不能。
哈哈哈。
袁向鯉突然笑出聲來，小夕身子一顫，被袁向鯉順勢扶住，袁向鯉看定她，笑道，你一定想問，天底下真有這樣的父親麼？那我告訴你，真的有。
可惜，被蹂躪久了，崽子也會咬人的。男孩受不了如此往復的生活，滿懷仇恨，十五歲那年，他出落的愈發俊美，便開始引誘貴人最寵愛的小妾，用盡手段，終於把那小妾哄住。
那一夜，他在自己的身子上塗滿最烈的毒藥，與小妾恩愛之後，又遣小妾再去侍候貴人，多說些好話，免得自己再受捶打。小妾信以為真，一口答允。
當天夜裡，貴人與小妾雙雙 死在那張軟榻上，二人口眼泛白，下體一灘紅白混雜的穢物。男孩和眾人去看的時候，正望見一隻狸貓正在榻上舔食，男孩注意到貓的眼睛，晶瑩如玉，便偷偷的把貓帶回了古昌城。