袁懷璧的死在古昌成立炸開了鍋，除了悠遠樓的媽媽和姑娘們暗自唏噓，其他人偷偷回家做了酒菜，拍手稱快。
袁府的女人們跑了多半，樹倒猢猻散，她們當袁懷璧是他們的生身父母的，無奈皮之不存，毛將焉附？
家丁和剩下的女人大大方方的睡了幾晚，袁府裡亂，幾個姨太太在爭搶東西，三太太和四太太為一個古董花瓶爭破了頭。幾個女孩子還小，躲在房間裡斗蛐蛐。袁懷璧的棺木停在靈堂裡沒有人來守，白色的招魂幡像暗夜裡索命的幽靈。
袁懷璧的獨子名叫袁向鯉，吏部侍郎，接到消息，稟明了皇帝後日夜兼程的往家趕。趕回家時，袁懷璧的屍身已有些發臭，幾個姨太太四散而去，卻都被秦昌財扣下，關在牢裡，等著袁向鯉發落。秦昌財懼怕袁向鯉，總得找些替死的鬼，消消袁向鯉的怨氣。袁向鯉身後跟著兵，面無表情的看著父親的幾個姨太太，她們大多出身風塵，美的俗氣。袁向鯉擺擺手，身後的兵一擁而上……
既然都是明媒正娶回來的，也不為難你們，一人一丈綾，下去陪老爺吧。
三太太和六太太聲嘶力竭的哭鬧，拒絕自殺，誰不貪生惡死？袁府的牆上掛著硬弓，是古董。三太太被抬出來的時候，脖子幾乎折斷，歪歪斜斜的掛在胸前。六太太死的安詳，只是面色慘白如雪。其他人看著看著便嚇破了膽，二太太濕了衣裙，混雙腿戰慄。聽話的留了全屍，過程也不痛苦，只是面色難看些。不過一個時辰，曾經這宅子裡鮮活的女人都成了屍體，白綾仍懸著，無人取下，慘白如鬼……。
下葬當天，袁向鯉的兵浩浩蕩蕩的抬著十二具棺木，一具是袁懷璧的，另外十一具是他的十一個姨太太。從南城門走到北城門，後繞道在西郊下葬。這是袁懷璧生前道士給他選的歸屬，說是鍾靈毓秀，便於死後高昇。但陵寢看起來只是初具規模，並未建成，袁懷璧經營這座墓葬也有十年多的時間，看來真的是一樁浩大的建造……
秦昌財說了大體經過，注意著袁向鯉的臉色，袁向鯉似乎略有些漫不經心，聽著秦昌財爛熟恭敬的敘述，臉色木然，寒氣凜凜。秦昌財說完垂首立著，總該表現出些悲傷的……
袁向鯉不曾多話，起身離開，秦昌財癱坐在椅子上，呼哧半響。
慕香破爛著衣衫，不去看堂上端坐的是誰，她亦不關心自己是死在城南還是城北。但若是有機會，還是要好好地活著，活著比死了好。
袁向鯉看著慕香，仍舊面無表情，眼睛卻繞樹三匝。慕香遠遠的便察覺到袁向鯉身上逼人的寒氣，卻仍不抬頭看他。
袁向鯉卻沒有問話，秦昌財在一旁觀望，幾次開口欲言，卻又生生忍了回去。誰都可以一眼看出袁向鯉是個陰騭的人，生性陰冷，秦昌財端坐在一旁，燥熱難當，公堂上氣氛凝結。