片刻之後果然澹台謹來到，拓兒已經牙牙學語，一看到明黃色就興奮得大叫。
澹台謹忙抱著他逗了一會，這時小李子已經將折子送來。
我抱過孩子給奶娘，不妨他批閱折子。
他只顧批復奏章，不知不覺已是落日西沉。我捧著一盞半透的碎米紋瓷盅過來，因霞光餘輝照進來，映得兩腮粉似桃花撲水，笑盈盈道：「離晚膳的時候尚早，怕皇上餓著，特讓人燉了桂花百合湯。拓兒的多加了些糖，這碗是原本燉的，臣妾嘗著不算甜，皇上先趁熱喝罷。」
澹台謹抬起頭望著我，含笑道：「你親自端來的，怎會不甜？」
我一笑帶過，放下盅子走到熏爐旁，抓了兩把蘇合沉水香撒進去，拿起細長的金箸撥道：「皇上快些喝完的好，拓兒還等著你抱他呢，等會用過晚膳更不想動，又該嚷嚷著要睡覺了。」
他合上最後一本奏折，朗然站起身來，褚紅色的團紋刺花龍袍絲光綢滑，不帶一絲折痕，正如他眸中燦爛的笑意，「既是夫人有命，焉能不從？朕這就把湯喝完，去抱拓兒。」
我看著他一點點喝完，故作認真道：「嗯，很好。」
「呵，也只有你敢這麼——」他一句話尚未說完，便有青衣小監自殿外進來，貓腰道：「啟稟皇上、皇貴妃娘娘，於昭儀駕到，殿外侯旨求見。」
往外看去，五彩斑斕的晚霞已經鋪滿天空，再加上於昭儀設計陷害的事情，澹台謹越發不喜她，只因她身懷六甲，不便責罰，只是不悅道：「眼見已到晚膳時分，能有什麼要緊的事？」略一蹙眉，復又坐回紫漆點金沉木椅中，抬手讓我也坐下。
我道：「興許她真的有事，懷孕的女子站著費力，皇上還是宣她進來吧。
澹台謹道：「你呀，總是這麼善良，她那麼對你……」思索了一下方才吩咐道：「去罷，召她進來。」
於昭儀著一襲淡青色綿軟長裙，外面套衫亦是半舊，並不似她平日明快的裝束，更奇在頭上釵環幾近沒有，只簪著幾朵六角藍銀珠花。
我心內自是疑惑，別眼往澹台謹處瞧去，神色亦是不解，因而笑道：「妹妹年紀輕輕，又懷著龍嗣，正該如花似玉的打扮，怎麼穿得如此素淨？再說，這般裝束也不合宮裡的規矩，還是回去換了罷。」
於昭儀襝衽行禮，早有宮女上前扶著她，她口中道：「臣妾失德，故而前來脫簪請罪。」
澹台謹故意問道：「什麼事，如此認真？」
於昭儀垂首訴道：「嬪妾自入宮以來，一直得皇貴妃娘娘悉心照拂。先時嬪妾有了身孕，娘娘便將自己心愛的屏風送過來，多虧有它安胎養氣，可是嬪妾卻以怨報德，差點害得三殿下……」
「夠了，別說了！」澹台謹皺氣怒氣沖沖地說：「都是朕對你們太縱容了，看著妤是善良便欺負到頭上去了，朕本來打算剝了你的封號，孩子也永不封王，是皇貴妃求情才只罰你抄經閉門謝罪。你但凡有良心，只須記得皇貴妃的好就是了。」
於昭儀費力地半屈著身子連連應是。
我上前扶著她道：「好了，不過是些小事都過去了。以後你我姐妹更應該同心同德服侍皇上才是。」說完這些又俯耳低問：「上次的事你答應本宮不說出去，皇后是怎麼知道的？」
於昭儀臉色一白急急地低聲道：「不是嬪妾說得，是皇后自作主張，娘娘，真的不管嬪妾的事，嬪妾這孩子還要靠娘娘庇護……」
澹台謹皺眉道：「罷了，罪也請了，你且退下吧，別影響我與皇貴妃用膳！」
於昭儀害怕，只得訕訕地退下。
我見澹台謹仍餘怒末消，側眼看見窗外有白色物事落下，忙道：「皇上你看，外頭雪正下的大呢。瑞雪兆豐年啊！」
澹台謹凝氣側目，被那大氣的白銀氣象所吸引，負手立在窗前極目遠望，如絮的素花漸漸大起來，像是滿天的絨毛在四處亂飛，素白之色鋪天蓋地落下，將偌大的皇城籠罩其中，飛雪果然越下越大。
雪花帶著美麗的六稜之形，在窗上卻耐不住暖爐所熏，一點點融化成晶瑩雪水，新糊秋香色軟煙窗紗被劃出更深痕跡，蜿蜒扭曲漫開，好似窗紗上隨意潑灑的新畫。
素白之色鋪天蓋地落下，將偌大項皇城籠罩於其中。不論世道如何滄桑疊變，不論朝代如何更替，大自然的規律恆久不變。塵世間，芸芸眾生的生老病死、喜樂哀苦，在永恆不息的天地之間，也就顯得微不足道了。
「如今才九月末的天氣竟下雪了。邊關戰事又起，看來將士們又要受苦了！」澹台謹低聲道。
我知道這次是梁國對項國發起的進攻，梁國集中精銳之力攻城，已經連克數城，邊關無大將，連連敗退，澹台謹只是不想我煩擾才沒有說出。
我突然想起一人，話到嘴邊又嚥下。
他已經過著逍遙的生活，何苦還要將他捲入這煩擾之中，於是便打消了念頭。
夜色漸漸深沉，明月皎潔無暇，繁星更似一穹隨手散開的碎鑽，天上的星月光輝與皇宮燈光交織著，彷彿是彼此的倒影。
拓兒和他父皇玩累了便躺在榻上熟睡了。
奶娘將他抱走以後，澹台謹伸了伸胳膊說：「拓兒這孩子長大了一定像我，精力十足的樣子。」
我將長髮散發，搭在滑軟的絲質寢衣之上，如明瀉的一彎水流。
「到那時候，拓兒大了，臣妾也老了！」
「你不會老的，在這兒——」澹台謹指了指自己的心口，握住我的手，溫聲道：「縱使過上十年、二十年，朕的妤是，也始終是最好看的。嗯，那時朕已滿頭白髮，臉上也皺巴巴的，一幅糟老頭的模樣，你不嫌棄朕就夠了。」
我唇角笑意微微凝滯，一剎那失神，側首避開他的目光，聲音卻漸次低了下去，柔軟的好似一簇新堆的棉花垛，道：「皇上又是滿嘴胡說，不過，皇上今日說的話，將來莫要忘記才好。」
澹台謹將我的手緊了緊，篤定道：「嗯，永不相忘。」
大殿內靜得恍若一池秋水，溫度卻似暖了些。宮人們都退了出去，只餘下鎏金博山爐內香煙飄忽，裊裊不斷，透出一股別樣的柔和氣息。
永不相忘，但願，這次我沒有付錯人。
因著天氣突然變冷的緣故，宮裡已經燃起了地龍。
不知道是天氣太乾燥還是因為最近心情鬱結，總是吃不下飯，喜歡吃酸的東西。
新鮮的梅子沒有，倒是將梅干一把把地吃，惹得小蝶都說我不覺得酸嗎。
還是輕塵來給我請平安脈的時候告訴我我又懷孕了。
我不禁怔住，不過一年時間我居然又懷孕了。
澹台謹知道了自然是歡喜不盡，不過近些時日由於皇后禁足，一應事務都是我處理，末免勞累了一些。
正好在於昭儀臨近產期的時候，皇后解除了禁足，澹台謹為免我太過操勞，便命皇后執理後宮之事。
緊接著便是過年的時候，這時候後宮中既要分賞錢，做新衣，還要進行家宴和國宴，我實在力不從心，正好索性藉著懷孕偷個懶，躲在宮中偷得一絲清閒。
大節下的日子總是最熱鬧，人們在歡聲笑語中度過喧囂的元宵節，孩子們或許還有些意猶未盡，不過新年的氣氛卻已漸漸接近尾聲。
窗外依舊是銀妝素裹的世界，原本烏沉灰暗的老樹枯枝卻精神起來，指余厚的冰稜凝成水晶柱樣，在冬日的陽光下折射出格外雪亮的光芒。因過節的緣故特別寬鬆些，淑華殿後院裡便閒散著數名小宮女，文靜些的壘雪玩，淘氣些的互相扔起來，惹得滿院都是嘻嘻哈哈的笑鬧聲。
拓兒已經會跑，像個粉嫩的雪娃娃一樣滿地抓雪玩，武兒到底大些，在後面緊跟著怕他摔倒，奶娘嚇得跟在後面亂轉。
我捧著手爐和辛蘭月一起站在屋裡看熱鬧，心中洋溢著平淡的幸福感覺。
「滿數這宮裡就你最縱這些宮女。」辛蘭月說道。
自從她從冷宮裡出來，不但脾氣改了，連性格也變得淡然起來。
我微微一笑道：「她們年紀輕輕便被送到這見不得的地方，本來已經夠苦了，這大過年的，就讓她們好好樂一樂吧。」
話未說完，殿外小太監進來跪道：「玉漱宮派人送來消息，說是於昭儀胎動的厲害，多半今兒就要生產。請娘娘示下，是否要預備車輦？」
「啪！」辛蘭月將手爐放在桌上，走到小太監面前，寶藍緞的攢珠繡鞋輕輕點地，朝下問道：「你這奴才，怎麼當差的？於昭儀既然要生產，就該趕緊去太醫院請太醫，去育儲房請產婆，要不找皇后去，找皇貴妃娘娘做什麼？」
小太監不知所措，連聲道：「是，是是。」
「好了。」我神色不動，頷首道：「讓玉漱宮的人小心伺候著，本宮收拾一下就過去，預備車輦罷。」
辛蘭月胡亂撥弄著茶蓋，弄得「叮叮噹噹」亂響，不以為然道：「宮裡生孩子的人多了，偏生就她比別人生得嬌貴，三天兩頭的茬兒。你總是由著她，仔細算一算，自去年到如今，統共生出多少是非？
上次差點害了你，還和皇后聯手弄死了古婕妤的孩子，弄瘋了古婕妤。現在生產卻來找你，這是什麼道理？依我看，你最好別去，免得出了事說不清。」
我歎了口氣道：「近日裡依我看，於昭儀雖然依附於皇后，卻也是出於自保。雖然這孩子認皇后為義母，不知為何自皇后禁足後兩人反倒遠了起來。只怕這裡面有什麼緣故，再說這孩子也是皇上的孩子，我協理六宮，不能不理，走吧，一起去吧。」
辛蘭月冷眼道：「就你心善。」
我一笑置之不理。
待趕到玉漱宮時，卻聽到於昭儀在產房裡喊天喊地慘叫，原來是要生產了，羊水破了，但是孩子還沒有生出來。
我高聲在外邊道：「於昭儀，皇上命本宮前來看你，你只需專心生產，生產完皇上即刻封你為嬪！」
「啊啊啊——」慘叫聲一聲接一聲地傳來，令人聞之聳骨。
辛蘭月一臉厭惡地說：「好像誰沒生產過似的，偏她叫這麼大聲。」
兩人正說著話，皇后已經匆匆趕來。
我因懷有身孕，特免行禮，辛蘭月和她是宿敵，勉強行了一禮退在一邊。
解除了禁足，肖婉菇一身華服，面容冷艷，越來越有威嚴之氣。
從來遇事不亂的她，這次竟微微緊張，對產婆和太醫斷喝道：「倘若於昭儀這個孩子不保，你們就提頭來見本宮吧！」
太醫顫抖著問道：「萬一事情緊急，是保大人還是保孩子？」
「廢話，自然是保皇子！」肖婉菇寒聲道。
這個規矩我們都知道，只是突然聽起來不免傷感。
在這宮中，女子除了宣洩的作用還有綿延子嗣，她們的生命，其實，一點也不重要。
那麼我呢，我不禁輕輕地自問。
正在出神之時，忽然聽到大叫一聲，有產婆欣喜地叫道：「生了，生了，於昭儀生得是小皇子！」
「皇子？」我和辛蘭月對望了一眼情不自禁地自語。
「是嗎，真的是皇子，本宮進去看看。」皇后大喜道。
辛蘭月冷聲道：「又不是自己的，這麼高興幹什麼？」
肖婉菇臉色一僵，冷哼了一聲拂袖進去。
「走吧，總算順利生完了。」我笑道。
辛蘭月道：「我要回宮了，這幾天武兒有些咳，只怕又感染上風寒了。」
我和辛蘭月分別趕回各自的宮中，然而，令人料不到的是，第二天晚膳時分，突然傳來於昭儀因生產完出血不止，血崩死亡的消息。
我聽了猛地一驚，昨天生產時還好好的，怎麼突然就猝死了還是血崩？
難道她有這麼多血可以流？
一種隱隱的不安湧上心頭，直到澹台謹緊鎖著眉進來內殿，我也沒有發現。
他長歎一聲道：「妤是，朕的五皇子出生了，不過他母妃卻去了，既然於昭儀早說過要將孩子認皇后為義母，朕便遂了她的心願吧。再則皇后也生育過，有經驗。她膝下無子，所以才會興風作浪，有了這個孩子，她應該會本本份份地管理後宮了。能給的朕都給她的，她應該沒有什麼不滿足的了。」
「皇上……」我本來想要告訴他這件事很奇怪，但是想到他並不喜歡於昭儀，而且前朝的事情也已經夠了忙了，於是便硬生生地打住。
「嗯，怎麼了？」
冬日總是寂寂無聲，雖然是初春，但天氣愈加寒冷，連空氣中的時光都似被凍結住，柵格窗外的新雪也飄得格外緩慢起來。有細小的雪花擦在窗紗上，摩挲出「絲絲」的響聲，因積雪反射著晌午的光線，頗有些明亮刺眼。慕毓芫輕手解開紗幔束帶，握住淺玫色的雙層刺繡鮫紗，目光卻落在院子裡的一樹紅梅上。
我話題一轉道：「最近國事操勞，想必煩心得很，待臣妾親自折一支紅梅來。」
他看著我道：「你是有身子的人，還不好好歇著，這些活讓宮人們做就行了。」
紅梅的香味在寢室內幽幽吐香，我反來復去不能睡安穩。
夢中，於昭儀悲切地向我哭訴她是被人害死的，我一驚，驀地睜開眼，卻只看到燈影幢幢，暗夜無邊。
第二日，我一身素服來到玉漱宮中，燃上三柱清香，拜了幾拜以後，說要見一見於昭儀的遺容。
守靈的宮女讓開，我緩緩地揭開白布，看到於昭儀妝容精緻的臉，宛如生還。
細細地檢查了她的週身，似乎並沒有不妥之處，也無下毒的跡象，難道真的是血崩而死，只是我太多心了？
按例詢問了當時的產婆和醫官，均言辭一致，說是血崩而死。
我微微放下心來，也許，真的是我想太多了。
但是一想到肖婉菇上次說拓兒不是澹台謹親生的那種陰冷的目光，還有肖家命人來追殺我，便覺得隱隱不安。
無意中手蹭掉了於昭儀臉上的粉妝，不料竟看到粉底下面隱隱發青黑的肌膚。
我心中一駭，於是用手抹去死後的妝容，赫然露出於昭儀滿臉黑氣的真實模樣……
我翻開她蜷曲的手，橢圓形的指甲裡竟是乾涸的血絲。
於昭儀中毒，臨死時反抗於是抓傷了下毒人的肌膚……
我腦海中迅速閃過這一幕，立刻命人傳輕塵來驗於昭儀臉上的藥粉。再命人將醫官產婆及當日服侍於昭儀的宮女悉數召來問話。
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