「別看了。阿溜說，要是不小心看到他們在親親，千萬不能看，不然小孩長疹子，大人大肚子喔。」
「大人親親就會大肚子，那姊姊會生男娃娃還是女娃娃？」
「我喜歡女娃娃……糟！姊姊如果跟八哥哥大肚子，那就變成八嫂嫂，那我們是要叫姊姊還是八嫂嫂？」
「這問題好難喔，再去問姊姊好了。」七郎困惑地道：「還有啊，毛球我問你，一二三四五六七八，七在前面，我是七郎，那我應該比八哥哥大吧？可明明八哥哥比我大呀。」
「對喔，你是七，八哥哥是八，為什麼是八哥哥比你大呢？」
「為什麼啊？」兩小無猜捧著臉，開始苦苦思索。
初秋涼風送爽，飯菜香味四溢，或許等填飽肚子了，腦筋開竅了，所有的問題都不是問題了。
這日正午，荊大鵬跟蹤寇芙蓉一行人進了芙蓉巷。這不就是……
果然見她敲了宋家的門，既然是舊識，他也隨後敲了門進去，這時寇芙蓉才走到院子一半，一回頭，連同雲兒、阿忠阿義都嚇了一跳。
「我爹叫你跟蹤我？」寇芙蓉謹慎地問道。
「不是。大人以為你在小田那邊待太久，有點誤解小田。」
「啊，對不起，可是……荊大哥，拜託你，千萬別跟我爹說。」
「那就早點回家，別讓大人以為小田不知分寸強留小姐玩耍。」
「我明白了。」
「你來這裡做什麼？」常常查案的人就是好奇，總要多問一句。
「我本來約半個月過來拜訪宋伯父宋伯母。最近大嫂剛生個小子，幾個孩子又滿屋子跑，一家子忙不過來，我就來這兒陪伴伯母和大嫂，幫幫忙，有時聊得久些，就晚回去了。」
「劍揚知道嗎？」
「應該不知道。」
「嗯，我也好一陣子沒來了，都不知大嫂又生了，我進去問候一下伯父伯母大嫂就走。」
「荊大哥！」寇芙蓉喚住他。
「放心，我不會說的。」他回頭道。
「我是想問你，你很喜歡小田？」
荊大鵬臉孔緊繃，眼神肅殺，但黑臉微微地脹紅了。
寇芙蓉看出他的心思，微笑道：「她一直不太開心，我問她怎麼了，早一個月就說傷口疼，現在就說她學了字，認字寫字很頭痛。我想，你得好好跟她聊聊。」
「我會的，謝謝小姐。」
可該怎麼聊呢？荊大鵬不禁頭重腳輕。他人都接來住在一起了，親也親過了，小田仍是一副心事重重的模樣，又變得見外，盡可能地避開他，不讓他有機會親近她。
那一天，她明明也學著他吻她的方式回吻了他，這激 情的反應是掩飾不了的；一思及此，他體內的熱談瞬間被點燃。
一陣西風掃來，帶來涼涼的秋意，他又是瞬間熄火，望向小姐的背影，只想重重地歎一聲。
嗟！娘兒們的心事怎地這麼多啊。
荊小田帶著毛球和七郎到市集買菜。現在她跟著陳大娘學作菜，又能多了一技之長；或許，將來到外地找個飯館什麼的，就能維持生計了。
總是得走的。他現在可能是三分喜歡她，七分歉意照顧她；若是她走了，他自然會發現，原來還有更好的姑娘在等著他，然後他就會忘記她……
可是她放心不下阿溜，他身上的毒就快清掉了，她至少得看他安然度過今年的冬天，更要查清楚他和毛球的身世；種種思量，千絲萬縷。唉，她得趕快想想該怎麼辦才是，不然芙蓉就要被嫁給不喜歡的人了。
「姊姊，我要吃餅。」毛球拉她的手，指了旁邊的烤餅攤子。
「好，給你錢，姊姊這邊買魚，等一下過去。」
毛球拿了銅板，開心地拉了七郎，跟著一群人排隊等候烤餅出爐。
荊小田暫時撇去胡思亂想，買了魚，正偷眼學著魚販殺魚的手法，剛出爐的烤餅香味飄來，忽聽得有人喊道：「店家，這二十個烤餅我全要了！」
「你們不能插隊啦。」排隊的百姓抗議道：「後面等著去！」
「我家少爺肚子餓了，等什麼等！快讓開！」
說話的那人橫眉豎目，口氣霸道，一把推開擋在前面的人，根本沒看到腳邊兩個小孩兒，橫衝直撞就將他們撞倒。
「七郎！」荊小田大驚，衝過去護住孩子。
「豈有此理！」群眾們生氣極了。「大家都照規矩來，就你最蠻橫！」
「肚子餓就可以搶啊！店家，你不要賣給這幾個番人！」
「可是……」烤餅小販看到來人兇惡，嚇得都不敢動了。
「哪邊跌疼了？」荊小田扶起七郎和毛球，緊張地查看他們的身子。
「沒有。」兩個娃娃很勇敢。
「啊，七郎你的手……」荊小田發現七郎的小手掌撲倒時擦傷了，急道：
「我們趕快回去擦藥。」
她抬頭看去，那人已掃走桌上的烤餅，兜在帕子裡，換了一副媚笑的嘴臉，巴巴地將烤餅送給他口中的少爺——正是魏王府的小王爺。
「嘖，你丟了錢就走，何必跟這等賤民計較。」朱佑機左手拿著烤餅，右手撕起酥脆的餅皮放進口裡咬著，然後將烤餅扔掉。
「桂，好浪費！竟然只吃餅皮，不吃餅。」百姓們更是看不下去了。
「我最愛吃這家的餅皮……他們是在嚷嚷什麼？賤民就是賤民，不懂得享受這層酥皮的好口味。」朱佑機語氣輕蔑，又趁熱撕了餅皮吃，目光隨意往這群「賤民」看去，不意發現到一張極為眼熟的臉孔。
荊小田低下頭，牽著孩子就走。
「咦！你是那個……」朱佑機哪肯放過她，走到她身前，敲著額頭道：「我一下子想不起你的名字，到底在哪裡見過你……」
「這位公子爺認錯人了。」荊小田今天穿著男裝，是個少年模樣。
「我沒認錯。你是姑娘嘛。」朱佑機笑咪咪地道：「我常讓我房裡的丫頭改換男裝，可姑娘的體態是遮不住的，是不是女扮男裝，我一看就知道。」
荊小田不理他，仍是拉了七郎和毛球往前走。
「等等。」四個侍衛排成一列擋住她。
「秀兒！秀兒！我記起來了！」朱佑機大叫道：「你叫秀兒！我記得你眼睛大大的很可愛，差點就成了我的丫鬟，哇，扮成男裝更可愛了。」
「請你們不要擋路。」荊小田向四個侍衛正色道。
「你跟我回去。」朱佑機也不管她右手還拉著毛球，抓了她就走。
荊小田忍耐至此，再也受不了了。哪有當街就要帶走人的，她用力甩開他的手，怒道：「我為什麼要跟你回去？！」
「你是我家逃走的丫鬟，當然要乖乖跟我回去，接受我的處罰嘍。」
「姑娘，請跟我們少爺回去。」侍衛乙和侍衛丙很熟悉該怎麼做，竟然直接來抓她的手，硬生生撥開了毛球和七郎。
「姊姊！你們放開我姊姊啦！」毛球和七郎嚇一跳，立刻去拉兩個侍衛，可小孩童的他們怎能扳得動大人的粗壯手臂。
「七郎，毛球，快走開！」荊小田怕他們受傷，急得大叫。
人群喧嚷，卻是看熱鬧的多，無人仗義執言或出手幫忙。
「發生什麼事？大白天吵什麼！」突然有人喝道。
「捕爺，有人鬧事，還要強擄民女！」百姓們急忙告狀。
來人是捕快高昇，身後還跟著見習的小役阿溜，阿溜一看被兩個大男人抓住的竟是小田，驚怒交集，立刻上前，左手一個，右手一個，各自往他們胸口推去，大聲道：「光天化日的竟敢擄人！」
侍衛乙和侍衛丙原看輕是個女子，並沒有用全力抓住荊小田，不料突然被一個少年推開，頓覺顏面無光，張牙舞爪就要去抓阿溜。
阿溜身子一轉，躍出一步，就讓他們撲了個空，侍衛乙還差點跌倒。
「教你知道這位少爺是誰！」侍衛丁在高昇耳邊小聲說了一句話。
高昇臉色一凝，繼而勉強轉為一張笑臉，向圍觀群眾喊道：「好了，沒事了，別看熱鬧，大伙散去吧。」
老百姓哪肯散去，更想知道這位少爺的身份！高昇趕緊拉了阿溜過來，跟他說分明。阿溜聽了，握緊拳頭，站住不再動。
「怕了吧，跟我走。」朱佑機得意洋洋，又去拉荊小田。
「死肥豬，放手！」荊小田不客氣地往他的手背打下去。
「放開她！」阿溜不顧高昇的阻擋，又跑了過去。
朱佑機見是個跟他個頭差不多的小子，體型還比他瘦小許多，便露出鄙夷的笑容，同時伸出左手推人，不料他手短，阿溜躲得又快，一個閃身後再直起身子，拳頭就往那扁平的尊容打下去。
「滾回你家去！」順便大吼一聲。
「啊嗚！」朱佑機被打得連退幾步，跌到了地上。
「好啊！就是要這樣教訓惡少！」圍觀百姓立刻拍手叫好。
阿溜仍不罷休，上前跨站在朱佑機的身體兩側，俯身抓住他的衣襟，拉得他上身仰起，瞪視著他，低聲警告道：「就算你是小王爺也不能撒野！」
「嗚，不要打我啊……」朱佑機嚇得發抖。
「阿溜！」高昇緊張地拉回阿溜。
「大膽狂徒！竟敢打我家少爺！」四個侍衛見狀就要打人。
「嗚！」朱佑機鼻子癢癢的，伸掌一抹，竟見雙手皆是血跡，立刻號啕大哭。「哇哇！我要被打死了！你們快送我回府。嗚嗚，要死也要死在家裡，死在我最愛的小珠懷裡啊，你這千刀萬剮的死小子，咱走著瞧！」
四個侍衛忙扶起小王爺，朝阿溜咒罵幾聲，再由侍衛甲背了快步離去。
地上散了一堆烤餅，灑了幾滴血珠，幾隻野狗過來搶食烤餅。
「是魏王府的小王爺。」早有人猜出來了。「難怪這麼不講理。」
「小捕爺真厲害，為我們出了一口惡氣。」
「有如此正義的小捕爺，南坪鐵捕後繼有人，百姓有福了。」
聽到老百姓的誇讚，阿溜不好意思地低下頭，拿腳掌畫圈圈。
「我以後一定要像阿溜這麼勇敢。」七郎仰慕地望向阿溜。
「我們要保護小田，知道嗎？」阿溜拍了拍七郎的頭。
「知道。」
「阿溜，別這麼衝動。」高昇已是嚇出一身冷汗。
「是他不對，你跟他講道理，他肯聽嗎？」阿溜氣道。
「我們不是向權貴低頭，可畢竟是身份特殊的人，好歹先安撫他，然後再抓人或請到衙門去，再怎樣也不能先打人。」高昇猛擦汗。
「知道了。」阿溜還是乖乖聽貧輩的話。
「我們先回衙門，得向頭兒說明此事。荊姑娘你也快回家去吧。」
「好。阿溜你別惹那個人……」荊小田很是不安。
「沒事啦。」阿溜不在乎地笑道：「這點小事就怕呀？那我以後怎能當個除暴安良的好捕頭。」
「阿溜，給！」毛球不知什麼時候跑去買了一枝畫糖，遞給了阿溜。
「賞我的啊？」阿溜笑著扳了一塊糖吃下，再還給毛球，跟他們擺擺手，跑上前跟上高昇。「我回衙門去了。」
阿溜長大了。荊小田忽然發現阿溜已經高過她一點點了，這孩子長得真快呀，是什麼時候突然長高了，也變得更有膽識了呢。
還是說，她老了？變膽小了？更掛心著她身邊的每一個人？總希望他們平安、健康，也希望他們快樂、幸福……
「毛球，七郎，我們去南神廟，上香祈福去。」