離開鍾記肉行，荊大鵬嘴角抽動了好幾下。看來他幫大人剔掉一個積案了。
夜裡，阿溜躺在大床上，伸直了腳；毛球和七郎各自盤腿坐在他腳底處，抱住他的腳掌，拿著一根鈍圓小木棒戳他的腳心。
「嗚嗚，啊嗚，好痛！痛痛痛……」阿溜慘叫。
「阿溜，你不要叫啦。」毛球賣力地將小木棒頂住他的腳心。「你舌根的紫黑點還在，要聽大夫爺爺的話。」
「大夫爺爺說，每刺一下湧泉穴要數到五，連續剌一百下才能停喔。」七郎也很認真地幫阿溜點穴。
「嗚嗚嗚。」阿溜只能忍住。
他每天慘遭酷刑，喝苦藥、剌金針、灼艾草，現在還要攻他的湧泉穴，但他絕不能退縮，為的就是求得身體強健，做個真正有體魄、有膽識的男子漢，好能跟那個自大的荊頭兒比拚。
「呃，請問……」半掩的門外，一個年輕人探頭探腦的，困惑地道：「荊大鵬不是住這裡嗎？怎麼你們……」
「你誰呀？」毛球和七郎齊問。
「我是荊壁。我找我八叔叔……」
「阿壁！」荊大鵬從裡間出來，喜道：「怎這會兒才到？」
「呼，我還以為走錯屋子了。」荊壁先將手裡、背上的包袱盒子放下來，大大喘口氣。「我剛進南坪縣境就被堵住，說是魏王爺要去東邑海邊觀濤，官道都不給走，直到魏王爺車隊過去了才放行，耽誤了半天。」
好大的官威。荊大鵬在心底冷笑。他管不到皇族，但若魏王爺敢在他眼皮子底下封路，他定是上前為百姓請命，不可能讓他們任意妄為。
「你到了就好。」他不欲說這些事，招呼荊壁道：「辛苦了，我去幫你燒個熱水洗洗塵。」
「你不是沒灶，連冬天都洗冷水？」
「最近在後邊砌了個灶，可以燒水作菜，方便多了。」
「這些孩子？」
「對了，忘了介紹，他們是小田的弟弟妹妹。七郎，毛球，那個最大的、眼睛像在瞪人、看起來很孤僻的叫阿溜。」
「所以——」荊壁眼睛發亮。「八叔叔，你找到小田的家人了，那你們就可以……」
「阿壁，沒有的事，別胡說。」荊小田扶著牆壁，聞聲而出。
「你怎麼不躺著呢？」荊大鵬帶著責備的語氣。
「小田你怎麼了？我才奇怪沒見著你，氣色不太好呢。」
「她生病了。」荊大鵬代答。
「哎呀，保重啊。」荊壁忙掀起盒蓋。「這裡有我奶奶和我娘做的你最愛吃的豆沙包，包你吃了就好。」
「謝謝。好想念荊大娘、荊大嫂的包子喔。」荊小田露出歡喜的笑容。「多謝阿壁你帶過來，我先分給孩子們吃。」
「來來，大家吃，不要客氣。」荊壁也招呼孩子們。
他約半年就會來一次南坪城，這回更是肩負刺探八叔叔和小田姑娘進展情況的任務；他很高興小田仍跟八叔叔在一起，只是她似乎不像以前活潑多話，神色也變得安靜，是因為生病的關係嗎？
個性土直的他很快就忘記這個問題，梳洗過後，就在大床上跟孩子們打成一片，連「最孤僻」的阿溜也拿了小木棒來戳他走了一天的酸痛腳掌，疼得他哇哇大叫。
這屋子原是裡外兩間，一間當廳，一間當房，現在外間擺上兩張大床，房裡頭本是一張大床，又再擠進一張小床，以致於整個屋子變得有點擁擠。
荊大鵬望著終於熄了燈的外間，心中盤算著，是該找一間大屋子，好能將大家統統塞進去。
「我來幫你換藥。」他回頭道。
「他們……」荊小田遲疑著。
每到了夜深人靜，就是他幫她換藥的時刻。他又探了下外間，放下隔在兩間房的簾子。
「都睡了。你聽那打呼聲，阿壁累了。」
她低下頭，側坐在床邊，解下衣服，自己拆了裹傷的布條。
他坐到她後面，為她拭去傷口的殘留藥膏，擦淨周圍的肌膚。
「傷口已經癒合，明天給諸葛看過，大概過兩天就能拆線。」
「那今天不用再敷藥了吧？」
「這藥膏生肌長肉，諸葛給了，就是要用。」他細心地為她抹藥。
抹了藥，就得再覆上一塊細紗布，再以布條纏好固定。
他纏布條時很小心，不會碰到她的身子，但是一雙大手在胸前繞來繞去，總是很不自在；她會閉上眼睛，連呼吸都幾乎停止了，深恐自己一個晃動，倒給他機會「非禮」她。
換藥時，他就像是最正經的大夫，沒有多餘的話；換完幫她穿好衣服後就去睡，反而是她得花些時間才能平復急遽的心跳。
他以行動道歉，她明白。
那夜的誤解，好像很遠、很遠了，然後就此消失了嗎……
「你是換好了沒？快出去。」阿溜涼涼的聲音傳來。
「今晚不是我顧小田嗎？」荊大鵬回瞪回去。
「昨天是你，今天換我了。咱倆輪流陪小田，你別想多佔一天。」
「我不用你們看顧……」荊小田插話。
「不行。」這時兩人就會意見一致，異口同聲。
荊大鵬很不情願地出去，躺在荊壁的旁邊。阿壁是不臭，還洗得香香的，很他有如從天堂掉入地獄，不禁哀怨不已，無奈地閉上眼睛。
另一張床上，毛球和七郎枕頭相連，睡得正憨甜呢。
而在裡間，阿溜先躺到小床上。「小田，你幫我蓋被子。」
「好。」荊小田微笑坐到床邊，幫他拉上薄被。
他看著她，一副想看夠了再睡的模樣，卻是眼皮一闔，立入夢鄉。
其實阿溜很睏了，但他就是要撐到今晚「陪睡」，絕不讓荊大鵬藉拖延換藥的時間奪走他應有的「權利」。
她輕撫阿溜的頭髮。這孩子呀，從小就又倔又傲，老愛用這種方式跟她撒嬌，看似硬脾氣，實則情感充沛，將來是否能有姑娘懂他呢。
硬脾氣？這大小兩隻真的很像，每天鬥嘴、鬥氣之餘，仍不忘悉心照顧著她和毛球七郎，大家越來越像一家人了。
日子是否就能這樣平平順順地過下去呢？
荊小田傷癒後，又調養了些時日。每天早上寇芙蓉仍會來陪伴她，她還臥床時就念小說給她聽，後來可以起身後，她也和毛球七郎一起讀書識字。
她今天認了「喜」、「歡」兩個字，筆劃有點多，正在努力學寫字。
「小田，我問你。」寇芙蓉悄聲道：「你有沒有很喜歡的人？」
「有啊！」她抬頭笑道：「我最喜歡的就是阿溜、毛球和七郎了。」
「嘻嘻！」毛球和七郎也在桌上練字，一聽姊姊如此說，開心極了。
荊小田見芙蓉似乎有話要說，便打發兩個小的：「你們去陳大娘那邊打午飯，她還在賣燒餅就先等一下。」
「好。」兩小無猜手拉手跑掉了。
雲兒在旁邊掩著袖子笑，坐在門邊的家僕阿忠和阿義拿起凳子，識趣地轉到屋外去，不敢聽他們早已知道的小姐心事。
「雲兒，你別笑了。」寇芙蓉臉蛋微紅，又問道：「小田，我是說，那種喜歡是心裡總想著他、惦著他，就算沒機會見面，到他屋子瞧瞧也好。」
所以她就天天來瞧荊大鵬的屋子了？荊小田心頭湧上許多滋味，但她立刻抑下。早知道芙蓉喜歡荊大鵬，她又欣賞芙蓉，自然是樂見其成。
「我沒有那種喜歡的人啦。是怎麼了？一定是你喜歡他，他卻沒有一點心意表示？」
「唉，他可能不知道我喜歡他吧。」寇芙蓉又是幽歎又是臉紅。「其實，我有點急了。昨兒我偷聽到爹娘說話，說我明年就十八了，也該考慮婚事。如今都初秋了，一下子就到了明年。」
「我明白了。那你就跟大人夫人明講，好讓他們知道你想嫁誰呀。」
「問題是我爹不可能喜歡他。爹老是想幫我找個至少是舉人以上的讀書人，根本就不考慮他們這種沒功名的武人。而且，好像只是我一廂情願地喜歡他……」寇芙蓉說著，神色也黯然了。
「不會的。他一定喜歡你，只是不好意思說罷了。你這麼好的姑娘，連我都好喜歡，要教我是男兒身，立馬跑去跟大人求親了。」
「呵，小田，謝謝你。」寇芙蓉露出笑容。「其實跟你說這些，就是解解悶兒。感情這檔事，總得你情我願，強拉不來的。」
送了芙蓉回去後，荊小田在門邊楞楞站了一會兒，這才轉回屋子。
身體養好了，她開始做些「丫鬟」該做的家務。或許應該再出去找活兒，多賺點錢好能搬出去，不能再依賴荊大鵬了。
她正準備收拾桌上的紙筆，荊大鵬跑了進來。
「寇小姐什麼時候走的？」
「剛剛才走沒多久。你快去追，還來得及。」
「我追她做什麼。她每天來看你，大概都這時候走？」
「對啊。就中午吃飯前這時候。」
荊大鵬不明白，寇大人意有所指地說，芙蓉去看他妹子沒關係，可畢竟傷都快好了，可別將教養良好的大小姐強留到快黃昏才回家去。
她跑哪兒去了？身邊也跟著雲兒和阿忠阿義，瞞得大人真緊啊。
這是寇家父女的家務事，他不再提，而是拿出一錠銀子放到桌上。
「嘿，你明天中午趕過來，正好護送小姐回去。」荊小田還在提。
「幹嘛要我護送？她身邊不是有阿忠阿義嗎？不說她了。」荊大鵬將銀子移到她那邊。「五兩銀子。朝廷賜下的剿賊賞金，南坪衙門分得一百兩，大人承諾給你五兩。」
「噯。」荊小田看著那錠銀子，百感交集，以手指推了回去。「你拿給諸葛大夫。」
「存下來買田，這是你辛苦賺來的。」他又推回去。
「給大夫啦。人家開藥鋪也得買藥材、付工錢給夥計，我這樣慢慢還，萬一害他賠本倒店，可就害了其他要看病的人了？！」
「就知道你會這麼說。好，我拿給他。」他收起銀子，又拿出兩個信封。
「還有，我今天接到兩封信，第一封是我大哥寄來的。」
「給我？我又看不懂。」她疑惑地接過信封。
「你不是跟著小姐讀書？我保證你看得懂。」
荊小田打開信紙，除了一些她認得的字，滿篇儘是「大鵬」、「小田」，還有「荊家村」，以及她今天認識的「喜歡」。
她好像能看出意思，不覺口乾舌燥，趕緊將信還給了他。
「一定是說小田這個丫鬟不可靠，趕快將她辭了吧。」
「我大哥寫說，聽了阿壁回去報告，大家都很高興，爹娘有交代，我公務繁忙，不必拘泥禮節，就在南坪跟小田成親，等有空回荊家村再宴客。」
「亂講！」
「不信你拿給阿溜念給你聽。」
她才不敢。要給阿溜看了，保證又槓上荊大鵬，然後大小兩個吃飯時就搶著要她夾菜給他們吃，然後吃完又搶著洗碗給她看。
「多笑些。」他看著她道：「你本來很會笑的。」
「嗯。」原來她笑了，這時她才感覺嘴角是上揚的。
忘了從什麼時候開始，她已沒辦法在荊大鵬面前盡情亂笑，更何況她現在該做的是撮合他和小姐的好事，而不是把「丫鬟小田」的謊話弄假成真。
「這個還你。」荊大鵬將一把小劍放到桌上。