眾人聽得如癡如醉，有的燒餅咬在嘴邊就忘了嚼；有的顧著看她說書，碗裡的麵條全吸光了還在吃筷子；還有的聽了嘴巴開開的。
「我說完了，各位大哥叔叔吃飽了飯，下午又有力氣上工了！」
「好！」眾人拍手叫好。「我們南坪的大鵬鐵捕最厲害了！」
荊大鵬聽得是渾身燥熱，又想起了那夜，最英明神武的應該是她吧。
她不但教訓了曹世祖，還率先找到了俊官被囚的房間。他見她焦急地搖晃房門的銅鎖，喝令她走開，一劍劈開銅鎖，救出裡頭的俊官。
聰明、熱心、大膽，卻可能是女賊，，她，到底是怎樣的一個人呢？
待人群散得差不多了，他這才看到阿溜在麵店裡抹桌子，似乎是個小夥計；她則牽著七郎和毛球往巷子裡走去。
「喂，那個……」他也走進茶壺巷，追在後頭，本想喊她名字，卻是怎樣也喊不出口，最後就變成了——「那個娃兒，等等！」
「咦！」毛球和七郎轉頭看到他，驚喜地叫出來：「大——」
「噓。」他蹲下身，將食指比在唇上。「我是微服出巡。」
「喔！」兩個娃娃恍然大悟，也笑嘻嘻地跟他比噓。
「毛球，七郎，有沒有聽姊姊的話？」
「有。」
「很乖，這糕給你們吃。」他將油紙包裹的點心遞出去。
「姊姊？」兩個娃娃抬頭看了姊姊。
「八哥哥要給你們吃，你們就拿了。」
又是八哥哥！荊大鵬臉孔扭曲了下。
「謝謝八哥哥！」兩個娃娃很有禮貌地大聲答謝。
「你們先拿回去吃。」荊小田微笑吩咐他們，待見兩個娃娃跑掉後，立刻變個臉色道，，「你不是說不再找我麻煩嗎？」
「我不找你麻煩。」他開門見山：「有一件案子，請你去探。」
「我沒空。我每天早上要挑魚去大街。」
「挑魚？」他看了她瘦小的身形。就算人家當她是少年，也是吃重的活兒。
「你辭了，我會付你錢。」
「挑一個月一百錢，我一個早上挑三家魚販，你能付我多少？」
「我給你一兩銀子，最多只需用你十天。」
「可我幫完你，回頭人家不給我挑了呢？」
「我會幫你找活兒，一時找不到的話……」荊大鵬不能斷人生路，只能賠上自己了。「呃，我需要人打掃洗衣。」
「對了，我是荊大爺的丫鬟嘛。咦！你臉怎麼紅紅的？」
「看什麼！」他吼道。「正午太陽大，曬了不紅也怪。」
「是，大男人臉紅才怪。」她笑得更開心了。「既然你怕曬，去屋裡說吧。」
「你們住哪裡？」都走到巷底了。
「這裡。」荊小田指著破廟。
「這裡？！」荊大鵬把「能住人嗎」四個字吞掉。
走進敞開的大門，裡頭有五張矮凳，三張高凳，皆是舊凳拼補釘成的。毛球和七郎已攤開油紙包，正在將裡頭的點心一塊塊排好在高凳上。
神案旁邊地面有捲起來的舊鋪蓋，樑上吊著半隻火腿、三把乾菜，角落堆著幾個大小包袱，這就是他們一家四口所有的家當。
廟裡開了兩扇窗，左邊搖搖欲墜用繩子綁牢，右邊索性釘住，是以屋子裡頭空氣略為悶熱，然四處整理得乾乾淨淨，完全不是他印象中的破廟。
「你們怎會住到這裡來？」
「他們說這間財神廟鬧鬼，連乞丐都不來；可我瞧著這條死巷背風，關起門窗就很暖和，又不用付錢，住了快半年也沒見到半隻鬼。」
「冬天或許暖和，夏天就悶了。」
「夏天再說吧。」荊小田又吩咐道：「毛球，七郎，你們挑喜歡的糕，去外頭玩兒，姊姊跟大鵬捕頭說事情。」
七郎拿了綠豆糕，毛球揀了桂花糕，興高采烈地到外頭去。
「你會唱小曲嗎？」荊大鵬繼續談案子。
「會啊。」她張口就唱：「南坪有鐵捕……」
「閉嘴！」他懊惱地道：「以後別在我面前唱這曲兒。我是說，風花雪月、詩詞歌賦那種小曲。」
「風花雪月啊？」她又扯起嗓子，微微抖著氣音：「寒風吹，霜雪降，好心的爺爺啊，可憐我身世苦……」
「不是乞討的曲兒！」
「喔，那我唱個月亮吧。月兒彎彎，奴家想起了情哥哥……」
「算了。」他用力繃緊了臉。「我找人教你。」
「我問你，查案幹嘛要會唱曲？」
「我要你扮歌妓，聽客人說話的內容。」
「何必這麼麻煩，我扮陪酒的妓女，聊聊天不就得了？」
「你會喝酒嗎？你不怕被人摸來摸去？」他越說越大聲：「我告訴你，做探子的第一要務，就是保護自己，好能完成任務。要是被壞人灌醉了酒，對你胡來，你還探什麼探啊？！」
「喲！」她驚奇地道：「我不會喝酒，你做啥生氣呀？」
他這才察覺自己莫名激動了，忙定下心神，又道：「總之，疑犯若要你喝酒，你就說你賣歌為生，喝酒傷嗓子。」
「喝酒傷嗓？這是一個好說法。可你何必費神找人教我唱曲呢？人家捕快不是都有相好的紅粉知己，雖然淪落風塵，卻是玉潔冰清，心如明月，一旦捕快有事相求，她必是全力相助，縱使付出生命亦是無怨無悔——」
「不要編故事！」他惱得瞪她。「我說一句，你就能說上一篇？，」
「是，得罪捕頭大人了。」她伸出白白的手心向上。
「擊掌？」
「一兩銀子啦。」
「明天我安排好後，再跟你說詳細情形，順便帶錢過來。」
「嘿嘿！」荊小田很高興將有一筆收入了。
「姊姊！姊姊！」毛球和七郎驚慌地跑了進來，躲到姊姊身邊。
「什麼事？」荊小田攏住他們的肩頭，也看到了門外的兩個來人，臉上頓時失去笑容。「你們又來了！」
「那個娃兒！」潑皮甲凶狠地道：「欠債還錢的道理不需要我們說了吧，你到底什麼時候才要還錢，我們兄弟已經討得不耐煩了。」
「都說再一個月，你們急什麼？」
「你已經欠三個月了，不如賣掉你妹妹抵債。」潑皮乙伸手要抓人。
「你敢？！」荊小田護住妹子。
「不准亂來！」荊大鵬也同時推開潑皮乙，大聲喝斥。
「你誰啊？」潑皮乙被推得跌了好幾步，氣道：「敢推老子我？！」
「我……」荊大鵬本欲說出他那嚇死人的名號，可他請小田當探子是秘密，理當避免暴露兩人的關係，遂問道：「她欠你們多少錢？」
「五兩銀子。今天再不還，就開始算三分利。」
「你是吸血蟲嗎？！」荊大鵬還是忍不住了，怒道：「我去衙門告狀，立馬叫荊捕頭抓你們兩個放高利貸的去打五十大板！」
「那個娃兒在郝召高大夫那兒立了借據，打了手印。」潑皮甲有恃無恐。
「要打也是打欠債不還的娃兒。」
「五兩銀子是吧？」荊大鵬沒有遲疑。「今天下午就送過去。」
「你別……」荊小田急得扯他袖子。
「都說下午送過去了，還不走？！」荊大鵬又吼人。
兩個潑皮欺善怕惡，見他塊頭大，神色威嚴，聲音宏亮，便隨意恫嚇幾句，這才離去。
「嗚嗚……」七郎早就嚇哭了。
「七郎不哭。」安慰他的是毛球，聲音卻也在發抖。「嗚！」
「乖，沒事了。」荊小田坐到小凳上，將兩個娃娃摟進懷裡，不住地拍哄，抬起頭道：「荊捕爺，那個錢，我——」
「你怎會欠郝大夫錢？」荊大鵬在她身邊坐了下來，發現她臉色蒼白，也失去了她向來藏在眼底的那抹慧黠笑意。
「我在西丘，聽說南坪有個很厲害的郝大夫，就來這裡看他了。」
「郝大夫是個吸血大夫，號稱治百病，專用昂貴藥材，但有時他會用普通藥草魚目混珠，拖延治病時程。」
「難怪！阿溜還是好不了！」荊小田生氣了。「他還說，得再吃個十帖藥才行，要跟我拿二十兩銀子！」
「你不要再去那裡看病，我有熟識的、真正用心看病、絕不敲竹槓的好大夫。阿溜的病很急嗎？」
「現在不急，改天再去。」她重展笑靨，幫身旁兩個娃娃抹了淚珠。「毛球，七郎，你們聽，阿溜有新大夫了。」
「阿溜到底生什麼病？」荊大鵬又問。
「看過的大夫都說是『寒症』，我叫它『怕冷病』。平常沒事，可一到了冬天，特別是下雪前後，外頭冷，他也冷得像根冰棍，成天發抖打哆嗦，從小就這樣，我們去抱他取暖，幫他蓋再多的棉被也沒用。」
「底子寒吧，雖是不急，還是得及早調理體質。」
可連一間房子都住不起的他們又哪有錢長期幫阿溜調理身體呢？荊大鵬抬頭看到屋瓦破洞裡透出的光圈，瞇起了眼睛。
「小田，幹嘛跟他說這些？」阿溜走了進來，他剛忙完麵店夥計活兒，猶是汗流浹背。「錢是我欠的，就由我來還。」
「等你長大了，有本事賺錢再來說大話。」荊大鵬冷冷地訓話。「你底子寒，先去換掉汗濕的衣服。你們要修屋頂嗎？」
突來的問話讓荊小田一楞，順著他的指頭往上看。「最近沒下雨……」
「我去磚瓦店找幾片補洞的破瓦，不花錢的。另外該給的，我下午會拿來；相欠的，你自己算，我也沒空催你，存夠了就自個兒拿來還。」
「啊……」荊小田喜出望外，眼眶發熱，一時竟不知如何向這位擺著冷臉的鐵捕道謝，便摟住兩個娃娃道：「你們聽，八哥哥這麼好！」
「他為什麼是八哥哥呀？」毛球抬起小臉問道。
「他排行老八，所以是八哥哥。接著我是九姊姊，阿溜是十哥哥，七郎是十一弟弟，毛球你是十二妹妹。」
「哇！八哥哥你好！我是十二妹妹！」毛球開心地自我介紹。
荊大鵬臉皮抖了下。他今天到底是來請人查案，還是開認親大會啊？
衙門後宅，乃縣令一家居住的地方，因有女眷，一般公人不得隨意進入。
「小姐，拜託你，請你教我妹子按譜唱曲。」
荊大鵬站在後宅門口，照例板著嚴肅的臉孔說話。
縣令的獨生愛女寇芙蓉從他手中接過一本曲譜，粉臉微微紅了。
「這事爹跟我說過了。衙門公務，理當幫忙。」
「還望小姐代為守密。」
「荊大哥放心，請進來喝杯茶，慢慢說你的計劃。」
「小姐，我事忙，我妹子小田會跟小姐說明。」
「喔。」寇芙蓉略顯失望，但還是微笑迎進了「荊家妹子」。
荊小田今天穿了女裝，梳了姑娘髮式，來到屋內小廳後，謹遵大鵬捕頭指示，坐有坐相，當個荊家溫柔嫻靜的閨女。可惜她一說起話來，熱情洋溢，眉飛色舞，立刻破了功。
「我八哥哥說，要先請小姐教我背住詞兒，再請你彈琴，讓我按音律唱出來。哎，我說怎地這麼麻煩，不如小姐唱一句，我來背一句。」
「我不會唱。我能做的就是幫你彈琴抓音律。」寇芙蓉低頭翻開曲譜，掩不住期待的目光。「若我能唱，我倒很願意幫荊大哥去探案子。」
「不行啦，八哥哥不會讓小姐冒險，大人也不會同意的。」
「嗯。」寇芙蓉一笑。「都怪我偷看太多俠義小說，以為自己也是女俠了。