「知道了。我晚上直接找大哥要就是。」賀元看向白雲道：「快點抄完。趙玥說好只能借閱兩個時辰，再不還回國子監，那出借的人就要急壞了。」
「就好了。」白雲回道。
就見她手速更快，字體稍稍有些跳脫，沒那麼四平八穩了，卻顯得行雲流水，暢意至極。賀元眉頭微挑，覺得凌亂些的台閣體，倒是比較有看頭。
不到一刻鐘即全部抄完，賀元則在一旁把所有書稿整理好，將趙玥偷渡出來的那一份裝進匣子裡，拿在手上，道：
「這些卷子出自一個很被國子監眾大儒們看好的監生，認定此人就算沒考中一甲，至少得個二甲進士肯定沒問題。就不知道，在接近同樣的條件下，你能不能夠考得過他？」
白雲倒沒有豪情萬丈地拍胸脯說些壯膽氣的大話，只聳聳肩。
「不知道。反正我記下一切讀過的書，包括你不時寄來的文章與卷子，若是仍然落榜，就只能說……」
「你書讀得太少？」賀元接話。這句話幾乎是每次他給她寫信寄書時一定要寫上的句子。
「不。是你給我的閱讀方向完全錯誤。」要知道，她所讀的一切書籍文章，都是他幫她挑的；他學了什麼、判定了什麼書籍適合考狀元的她，就會把那些書寄給她，然後兩人再在同等的知識水平裡鬥嘴吵架。
也就是說，如果她真的能考中進士，甚至高中狀元，那麼就表示賀元自己所學習到的知識也有狀元等級的高等程度。不得不說，剛開始賀元會這樣努力幫白雲，是有這樣一份心思在裡頭的；他想證明除了父母生給他的富貴命格外，他自身的本事也是足以傲視群倫的。
身為當朝權貴子弟，雖然國家沒有明文規定這些貴胄公子不得參與科舉，可世家權貴們卻知道皇家是希望他們在本身享有榮華富貴時，不要去剝奪那些落魄貴族、寒門士子們振興家門的機會。
所以，一直覺得自己書讀得很好的賀元，從小就知道自己與科舉無緣，他不能經由科舉來證明自己不比翰林院那些才名遠播的人差。當然，他也沒有去考的意願考上了，會被非議侵佔寒門晉身名額；沒考上，豈不丟死人？因此一直以來他是希望白雲真能考到狀元的——直到知道她是女人之前，他都這樣希望著。
待白雲也收好她抄寫的那一份卷子，以方巾包好，正要往寬大的袖袋裡塞，就被賀元阻止——
「等會還要見賀明他們，你塞著這一大卷墜在袖子裡，看起來不像樣。你是舉子，又身處京城，得注意風儀。」叫來春生道：「你喚個人，把這些送到外城北白公子家去。」
春生輕聲應是，接過小包袱便行禮告退。
「他怎麼知道該送哪去？」
賀元輕哼一聲。
「你都來京城七天了，該知道的我自然都知道了。」連她是個女人的事他都知道了，其它別的還有什麼難的嗎？白家母女的落腳地，查起來根本毫無難度。
白雲瞧他像是又冒出了點火氣——他對她是女人這件事，始終保持著隨時發火的陰陽怪氣狀態。她暗自撇嘴，問道，，
「我與賀明他們不熟，見面招呼完後不就該回去閉門讀書了嗎？」是誰說過她現在最重要的事是全天候懸樑刺骨死讀書的啊？居然還有閒情去交誼敘舊。老實說，對於賀明趙玥之流，她早就忘在腦後了，只隱約記得一個是撒錢的笨蛋，一個是趨炎附勢的紈褲。
「你得知道，一個士子，只是會讀書，是沒法真正獲得尊重、取得天下士子認可的。在京城這地兒，尤其勢利。琴、棋、書、畫、詩、酒、花，你可以不專擅，但得學會品監；當然，這種風雅，一時之間強求不來。可至少，你得懂得遊藝，馬球、蹴鞠，只要有一項玩得好，你就能較為順利地打進勳貴圈。」
「所以，你等會還要帶我去蹴鞠？，」她向來踢得不錯，可不代表她現在有這個閒心。
「必須去。」賀元當然看出了白雲的不情願。
「為什麼？你想我交好賀明他們？」有必要嗎？
賀元定定望著她的臉，好一會，拉著她的手臂往外走，邊走邊道：
「不為其它別的，就當是……為了你的腦袋吧。」說完，輕歎。
「沒想到白雲這些年連蹴鞠也沒落下。我以為他光是忙著寒窗苦讀就已經連睡覺的時間都沒有了，不然怎麼能在如此幼齡就順利在功名上不斷進益。」柯銘看著在鞠域裡奔馳如風、完全無視兩個守門員壯得幾乎能塞滿球門的所有空隙，不斷將球給踢進球門得分，把另一隊裡的賀明與趙玥氣得頻頻跳腳。
賀元沒有下場，暫時當白雲這一隊的指導師，不過因為白雲表現良好，倒也沒指導師什麼事，就見他雙手交叉環胸前，目光始終盯著在場上活躍靈動的白雲，問著身邊的柯銘道：
「阿銘，你看白雲怎樣？」
「極好。書讀得好，蹴鞠上也是天才。」
「我問的是她的模樣。」
「模樣？」柯銘有些疑惑，也看向白雲，從白雲的長相到他靈活敏捷的身手。「若你是問長相，倒是個清俊的。若他能順利通過會試，在殿試上表現得出彩些，被欽點為探花也不無可能。」
「你不覺得她長得女氣嗎？」在不知道白雲是女性之前，賀元自然不會覺得白雲長相有問題。可在知道她的真實性別之後，再怎麼看她，都覺得這是個女人，就算穿了男裝，還是個女人。簡直是明擺著的事實，怎麼會有人看不出來呢？
「女氣？」柯銘輕笑。「男子長相清麗者，向來並不少見。你看趙玥，長相隨了他娘親，這幾年與他妹妹長得愈來愈像，幾乎要被當成雙生子看了。白雲與趙玥兩人站在一起，就算錯認，也是趙玥被當成女子看待的機會比較大吧？咦——」話說到一半停住，沉聲道：「看來趙玥是輸急了——」指著鞠域裡的突發狀況道。
賀元看過去，俊目微瞇。
在鞠域裡，因為搶球而造成衝撞，就算白雲靈巧地及時閃開趙玥的一記飛鏟，沒讓自己的腿受傷，卻阻止不了兩人撞成一氣跌在地上。被撞的人很快站起來，拍拍衣服上的塵土，半聲疼也沒喊，就要繼續比賽；可撞人的那一個卻是不幹了，在地上唉唉叫老半天，發現沒人應和，氣得跳起來，伸手就朝白雲推攘過去。白雲一時不防，被推個正著，整個人連連退了幾步；而趙玥不依不饒，繼續追打過去——
「住手！」賀元快步過去，同時出聲喝道。
當然白雲從來也不是個會吃虧認衰的人，她在趙玥的拳頭揍來時，側了臉閃過，同時踹出一腳，正中趙玥肚子，生生將他踹翻在地。
「你這該死的鄉村野人！你竟敢——」趙玥努力要跳起來揍人，卻一時肚腹無力，站不起身，雙手直拍著地。
「來人，扶他去休息。」賀元已經走過來，以目光將幾個圍過來的家丁給定在原地，不敢有所動作。之後一手抓住白雲，並且喚來趙玥的小廝將他扶走。
「端方，你幫我好好教訓他！什麼玩意兒，竟敢還手！也不看看自己什麼身份，小爺揍他是他三輩子修來的福氣——」罵罵咧咧的聲音慢慢變小，然後在賀元冷沉的目光下，無言，並且轉身給了扶他的家丁一巴掌，罵道：「沒眼色的混帳！還不快扶本少爺去休息，還楞著作啥！」
待趙玥作戲一般地大呼小叫離開後，賀元仍沒有放開白雲的手，看著她，平聲問道：
「繼續踢嗎？」
「是你要我來踢的。」踢不踢於她又沒差。
「他剛才推你哪裡？」由於角度的問題，賀元只看到趙玥推到她，卻不確定有沒有碰著不該碰的地方……他目光不著痕跡地飛快掃過她過度平坦的胸部。
「放心，我閃過去了。他只推到肩膀與手臂的部份，沒發現我衣服下纏著布巾。」幸好現在是初春時節，仍然穿著厚衣服，不會輕易被看出破綻。
這是布巾會不會被發現的問題嗎！賀元深吸一口氣才忍住咆哮的衝動。
「阿元，趙玥說他傷著了，不玩了，你要不要下場接著玩？」賀明跑過來問著。
「嗯……」本來打算點頭應好，眼尾卻掃到入口處正有幾位貴女正在下馬，而且目光全往這邊盯來，便改口道：「你們接著玩，我送白雲回去。她該要溫書了。」
賀明也聽到了鞠場入口處的喧嘩聲，看過去，認出了那些人，驚訝道：
「她們怎麼來了？不是都去參加新安公主舉辦的馬球賽了嗎？」馬球賽的球場在城西郊外呢。而且今天這裡沒有蹴鞠賽，這些人來幹嘛？
「我們先走了。」趁那些女人還沒過來，賀元拉著白雲往就近的一處角門閃去，一下子便不見人影。
待賀明也想到應該溜時，已是來不及，因為幾個行動俐落的貴女已經快步過來，抓著他就一通質問——
「賀明！你真不夠意思，今天跟賀二爺在這兒蹴鞠，都沒招呼一聲——」
「對啊對啊！你還說最近賀二爺忙著別的事，不會來鞠場呢，這下你怎麼說？」
「你不是說下次賀二爺玩蹴鞠時，一定讓我們知道的嗎？，」
「賀二爺人呢？剛才還看到他在這兒的啊。」
賀明頓時頭大如斗，心底偷偷抱怨起賀元的不厚道，既然跑路時還記得要把白雲挾帶走，怎麼就偏偏忘了他這個親堂哥，任由他在這兒水深火熱呢？
賀元帶著白雲從一條小巷子左轉右繞地走了約一刻鐘之後，終於繞出那條長長的巷子。一踏出去，鮮嫩春色撲面而來，入目儘是盎然生機，竟是走入了一望無際的桃花林裡。
荳蔻梢頭二月初……
桃花還沒完全盛開，只有寥寥幾朵，更多的是一點一點的粉色花苞俏生生地在枝椏間待放，在一片鮮綠新葉裡妝點出迷人的桃紅。
比起千樹萬樹桃花開的壯觀美景，白雲更喜歡代表生機的鮮綠顏色，所以她深深吸一口氣，讓春天的氣息盈滿胸臆，才萬般不捨地緩緩吐出。
「倒沒想到皇城中心地帶有這樣一大片樹林。」雖然進京沒多久，卻也深刻體會了何謂「寸土寸金」，京城這地兒，想活出個人樣可真不容易。
「這裡是皇家園林的外圍區，一般人進不來。」
「你剛才跑得那樣快，是在躲誰？」白雲問。
「我需要躲誰？」賀元輕哼。
「好吧，不是躲。是不想看到誰？」白雲很不能理解這些貴公子們對別人的用語的挑剔，直白說話也不行，非得體面包裝一下，其實還不就是同樣的意思。
「國朝男子二十、女子十八，為適婚之期。」賀元悶悶地道。
白雲想了一下，看著他。
「你今年一月剛行完弱冠禮，這便等同於昭告世人，你要相看對象了，所以……窈窕君子，淑女好逑？」
「你的過目不忘、從無錯漏哪裡去了！」賀元瞪她一眼，《詩經》乃傳世經典，豈容褻改？
「知識學了不就是為了活用？」
「你這個只善於模仿、不會創新的人，也懂得什麼叫活用？」
「現在不就是了？」事實證明，她不是個書獃子。然後，又接回前面的話題：「那些女人都相中你，可你一個也沒相中，所以不想見她們是嗎？」