「還懷疑什麼？該不會忘記今天是你的生辰了吧？」想想是有這可能，畢竟他「生意」做那麼大，這點小事說不定不會記住，無妨，以後她會幫他記住的。「看在多年鄰居的份上，想要什麼禮物，只要別太貴重，我都送你。」她手上的銀兩不多，若要買禮物，就得省吃儉用好幾天。
應子丹瞥她一眼，「我想要的妳買不起。」不是瞧不起她，而是不希望她又委屈自己，她這人什麼不會，最會的就是忍耐自己成全他人。
「禮輕情意重。」雖然她沒有什麼錢，卻有一顆祝福的心。
「要送我禮物，就送我現在最想要的。」雖怕娘親以此要挾，但若繼續望梅止渴，早晚他會慾求不滿而亡。
「什麼？」她傻傻地落入他的陷阱。
「妳啊。自己動手把衣服脫了，乖乖躺在床上等我寵幸。」
他從來就不是什麼正人君子，也沒想要當柳下惠，他就是他，有點風流、不循規蹈矩，做事只順從自己的心意，擋在他面前的阻礙都會毫不留情除去。
「好啊。」她睜著一雙秋水明眸瞅著他，等著他拆「禮物」。
嘴上說好，卻擺出一張正氣凜然的模樣，眼裡有著不相信他會做出什麼事情的眼神，看得應子丹彷彿遭到一桶冰水當頭淋下，慾火全熄滅了。
他不悅的起身，順手將衣服整理好。
「不玩了？」
火全消了，還玩什麼。
「回去吧。」回去問問娘，他的生辰何時改了日子怎麼不先知會他。
兩人一前一後步出房間，走廊窄小，又不時有男客穿梭，注意到有幾個色迷迷的男人直盯著殷琥珀，應子丹不高興地一手攬過她的肩，將她的臉壓在自己胸口上，不讓其它男人看見，銳利的目光再一一掃過那些敢對她有非分之想的傢伙，即使光線昏暗，似要將人千刀萬剮的視線也能瞪得那些男人紛紛轉開頭，不敢放肆。
畢竟誰都惹不起祥龍鎮上最橫行無阻的男人。
窄小的走廊一下子變成「康莊大道」，走起來特別舒服。
「在房裡不讓我碰，現在卻不介意？」她完全沒有掙扎的舉止令他不解。
「我知道你要保護我，不是嗎？」她是單純但並不笨，剛才與那幾名客人擦身而過，她便有不好的感覺，幸好應子丹摟著她而行減少她不愉快的感受。
「以後少來這種鬼地方。」他沒好氣道。她的身子柔軟又馨香，害他愈來愈像個好色的男人。
「你也知道這裡是鬼地方啊？那你幹嘛還來？」
「對妳是鬼地方，卻是男人的溫柔鄉。」
「每個男人都這麼說，可憐的是苦苦守在家中的妻子，幸好爹什麼都不好，就是不曾想過娶妾。」
「天底下沒有一個男人不想三妻四妾，最好是能將天底下所有的美女全抱在懷裡，不過想左擁右抱可得要看他有沒有本事了。」他就從不壓抑身為男人的本能，唯獨對這丫頭例外，對她有深深的渴求，但若要碰她就得有接下來要成親的心理準備。
唉，何時才能得償所願？
「你也是這種男人？」
迎視她略帶輕鄙的目光，應子丹依然大方坦承。「當然，誰不愛美人？不過……倘若有一日我真的不幸成親了，必定會對我的妻子忠誠。」
像他如此忠貞不二的丈夫要到哪裡找，他什麼都差，就是這點引以自豪，不過第一個有榮幸聽見他這番表白的傢伙卻笑得東倒西歪，是在嘲笑他嗎？
「你會忠誠？！假的吧……」殷琥珀的確是明目張膽的嘲笑他。
「妳這笑是什麼意思？」老實竟換來她的訕笑，他很不高興。
「你怎麼可能會對妻子忠誠？你看起來一副就像是會有九姨太的人。」
她要嫁的丈夫第二項條件就是不許娶妾，爹對娘的感情讓她印象深刻，若她愛的人無法對她從一而終，那麼，她情願一生不嫁。
「喂！妳是怎麼跑進去的？」守在大門口的大漢看見殷琥珀隨同應子丹一塊出來，以為是她壞了應爺的興致，不高興地走過來。「應爺，真對不起，是我沒注意才讓這丫頭跑進去吵到了您！」
「那是因為……」
殷琥珀欲解釋，應子丹卻打斷她，將她推至大漢面前。「記住她的模樣，她叫琥珀，以後看見她，絕對要找個人看著她，不許傷到她一根寒毛，直到她回去為止。」有了一次，怎可能會讓她再來破壞第二次。
琥珀？！
很熟悉的一個名字。大漢想了想，終於想起來。曾經有人想找琥珀的麻煩，那時應爺就把那夥人打到從此不敢再囂張為惡，還放話說誰要是敢找她麻煩，他鐵定不饒人。他聽過這件事，卻不知道面前這個貌不驚人的丫頭就是琥珀。
「應子丹，你──」
不等她說完，應子丹拉了她就走。
「應爺、琥珀。」左明非看見他們走出來，隨即自對面的客棧步出來。
殷琥珀笑著開口，「左大哥，你來得正好，他剛剛說了個笑話。」
左明非是應子丹的左右手，也是他的義兄。
「什麼笑話？」子丹會說笑話？
「他說一旦成親之後便會對妻子忠誠，你相不相信？」想也知道根本是不可能的事。
「當然……信。」主子無論說什麼他都信，只是……能不能別說這種連他都心虛的謊話？
她揮揮手，「都忘了你有多忠心，要是哪天應子丹叫你跳崖，你也會義無反顧吧？」
怎麼會？他又不是傻子。
「走吧，我們快點回去，伯母還在家裡等。」殷琥珀快步走在前頭，兩個男人徐徐跟上。
「剛才答得很好，不過頓了一下是怎麼回事？」
「應爺，要說太離譜的謊話，明非也會為難。」雖然他站在主子這邊，心裡偶爾還是會有一絲淡薄到和晨露有得比的正義。
「下個月調薪。」
晨露般的正義立刻抵擋不了耀眼燦爛的黃金，全蒸發了。
「應爺，是明非錯了，下回明非肯定會直截了當回答，絕不會有一絲遲疑。」他本就是心甘情願為五斗米折腰。
應子丹聽了很滿意，沒再說什麼，逕自跟上殷琥珀的腳步。
賺錢很難嗎？對他而言，賺錢一點都不難。左明非笑呵呵的與前面兩人保持距離，只因前頭兩人不知為了什麼事在爭執不休，遠離戰火才是上上之策。
「應子丹，我剛剛找你是有正經事，你怎麼可以這樣？」殷琥珀不高興的說，竟然還要人阻擋她。
「反正那種地方妳少去。」若是一個不小心，她被人當成青樓姑娘拖進房裡干了混賬事……是說這可能性也不大，畢竟這麼胖的姑娘，除了他之外，還有誰會有興趣？
「那你也不許去！」她講求公平原則。
「我是男人。」
「又如何？」她傻傻地追問。
「要不然妳夜夜陪我睡？」
「……」
爭執頓時結束，因為兩人各執一詞沒有交集。
明明不是應子丹的生辰，還是莫名其妙地慶祝起來，飯吃到一半，左明非累了先行告退，殷琥珀則是說有事得外出一趟，應子丹自告奮勇要陪她卻遭到她拒絕。
其實他是用不著陪她，畢竟放眼祥龍鎮，誰都知道琥珀是受他保護，誰敢動她一根寒毛就是和他過不去，不是準備等死就是必死無疑。
他欲陪，她卻說不要，讓他氣得猛喝酒。
「娘，除了女兒紅，沒有其它酒嗎？」喝也喝不醉，真不知這種酒有什麼好喝的。
「你娘我只喜歡女兒紅，不成嗎？」身子不好的劉翠婉，跟兒子鬥氣還是挺有精神的。
「成，當然成，您說什麼都成，就算竄改我的生辰我亦無話可說。是說……幹嘛隨便亂說？」萬一被拆穿，可以想見最厭惡有人騙她的琥珀只會找他算賬。
「不就是為了你這個笨兒子嘛！」兒子愚蠢，只好由她這個做娘的代子出征，讓他們有更多的時間相處。「娘的時日不多了，假如能看見你娶妻生子，娘才能死而無憾。」劉翠婉說得滿臉憂慮。
「放心，大夫說您活到八十也沒問題。」
「要是哪天琥珀嫁給別的男人，就不要跑來跟娘哭。」不曉得兒子是哪裡出了問題，名聲那麼糟糕，弄得全鎮的好姑娘都不敢靠近他，唯一敢靠近的就只有琥珀，她也最喜歡琥珀，希望她能成為應家的媳婦。
應子丹不語，逕自喝著喝到吐也不會醉的女兒紅。
「喜歡琥珀，為什麼不肯好好跟她說明，你不說，單純的她永遠也不會明白。」兒子在別的地方特別聰明，偏生在感情上蠢到無藥可醫。
「她喜歡的……從來就不是我。」他有幾分懊惱。
琥珀鍾情上官鳴玉是他一直都清楚的事情，有錢的男人她不喜歡，偏偏喜歡那種腦袋裡裝滿足以壓死人的書冊的死讀書人，很可惜他什麼都會，就是不識字，也不想識字。
識字能賺得了多少？
他識不了幾個字，照樣每日進帳幾百兩，就算是人稱第一商賈的司徒蘭生也比不上。
一派文弱只會讀書的上官鳴玉哪能和他相提並論，偏偏有人不識貨。
「傻兒子，別在這兒喝悶酒，拿出你的真心必定能打動琥珀。」
「娘，我還沒有成親的打算。」
每次見到娘，總免不了要在終身大事上打轉，聽得他都煩了，才不喜歡待在家裡，如果跟他提這件事的不是娘，他早就翻桌開打了。
「你娘我想抱孫子，想跟媳婦上街閒逛、話家常，倘若你不能給我個媳婦，那就由你來陪我聊天、上街。」她退而求其次。
開什麼玩笑，他是喜歡琥珀，卻沒想過娶她，家裡已經有個他無法鎮壓的親娘，若再加上個他也壓制不了的琥珀來連成一氣，他在這個家還有地位可言嗎？
「去找談二生，他比較孝順，而且他的名字裡剛好有個『生』字，就叫他生孫子。」
「二生乖巧，根本不用我擔心，他早已有喜歡的姑娘，娘現在最擔心的是你，也不想想你的名聲有多糟，除了琥珀大概沒別的姑娘敢接近你……」劉翠婉搖頭歎氣自己怎會生了個讓人避之唯恐不及的惡霸，回想當年，年紀小小的子丹還是個天真無邪的孩子，轉眼間……唉。
「誰說的？『湘春樓』裡的姑娘個個都愛死我了。」他出錢大方，是位好客人。
劉翠婉慈祥的表情頓時冰冷，應子丹只得乖乖受教。
「娘知道你大了有自己的想法，娘無法再事事要求你，可唯獨成親這件事，你得聽娘的。琥珀很善良體貼，也是唯一能容忍你性子的姑娘，你若不娶，早晚後悔。況且，娘的生辰也快到了……」其它姑娘她不喜歡，最疼的仍是單純的琥珀。
自兒子成年後，她每年的生辰心願都是同一個──希望兒子快點成親，讓她有孫子抱、有媳婦疼。
「那丫頭，要臉蛋沒臉蛋，」頂多算是清秀之姿。「要身材也沒身材，」圓滾滾的身子，偶爾分不出前後邊。「我才瞧不上眼。」
偏偏他最瞧不上眼的丫頭竟惹得他心猿意馬，一天到晚慾求不滿。
兒子在想什麼，她這個做娘的怎會不清楚，從小到大對琥珀都是心口不一，也不知他是在彆扭什麼。