此時，在先秦地監中，率領上千軍士，準備活捉屍魔的，是司馬懿的孫子司馬炎。
相傳，『司馬』的由來，先出自帝高陽之子重黎，為夏官祝融，歷唐、虞、夏、商，世序其職。周朝，以夏官為司馬。
其後程柏休父，周宣王時，以世官克平徐方，錫以官族，因而為氏。楚漢間，司馬昂為趙將，與諸侯伐秦。秦亡，立為殷王，都河內。漢以其地為郡，子孫遂以為家。
自昂八世，至東漢安帝時，生征西將軍鈞，字叔平。司馬鈞生豫章太守量，字公度。量生穎川太守司馬雋，字元異。俊生京兆尹司馬防，字建公。
司馬懿為司馬防次子，史書稱他「少有奇節，聰明多大略，博學洽聞，伏膺儒教」。
東漢末年，天下大亂，司馬懿生在亂世中，「常慨然有憂天下心」。
晉武帝司馬炎，在他的一個詔書稱：「本諸生家，傳禮來久。」
司馬炎，字安世，河內溫縣人，是晉朝的開國君主。
他是司馬昭長子，曾出任中撫軍，但司馬昭有意讓幼子司馬攸繼承王位。
不過，在眾臣的反對之下，司馬炎於265年五月被封為晉王太子。
同年八月，司馬昭因中風猝死，享年55歲。司馬炎繼承昭的相國、晉王。十二月，司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪讓，即位為帝，國號『晉』。
晉武帝大肆分封宗室為王，並使其掌握兵權，以補曹魏由於過度壓抑宗室，導致皇帝孤立，最後被權臣所篡的前車之鑒。
同時於268年，頒布泰始律令，並於279年命賈充、楊濟、杜預、王濬等伐吳。
280年三月，孫皓投降，孫吳滅亡，自從黃巾之亂以來的分裂局勢，暫時獲得統一。
司馬炎在統一之後，以為天下無事，便將州郡的守衛兵加以撤除，同時實施占田法與課田法，企圖與民生息。
不過，司馬炎是個好色之徒，曾經於西元273年，禁止全國婚姻，以便挑選宮女；滅亡孫吳之後，又將孫皓後宮的五千名宮女，納入後宮。
於是，司馬炎的後宮，便有萬人規模。
司馬炎為臨幸的方便，竟然自己乘坐羊車，在後宮內逡巡，停在哪個宮女門前，便前往臨幸。
而宮女為求皇帝臨幸，便在住處前灑鹽巴，插竹葉，以引誘羊車前往。
司馬炎將邊境的少數民族遷入中原，引發少數民族與漢人的衝突。
郭欽、江統等人，相繼以徙戎論，勸帝用武力將內遷的少數民族，強制徙遷回原住地，但晉武帝不用。290年，晉武帝死於含章殿，葬於峻陽陵。
晉武帝本人，是繼承司馬懿、司馬師、司馬昭三代的基業而稱帝的，但本身並非英明之君，罷廢州郡武裝、大肆分封宗室、允許諸王自選長、按等置軍，以及無法處理少數民族的內遷問題，種下了日後八王之亂與永嘉之亂的禍根。
所謂八王之亂，是西晉時統治階層歷時16年（291年-306年）之久的戰亂。
戰亂參與者，主要有汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王、長沙王、成都王司馬穎、河間王、東海王司馬越等八王。太熙元年（290年），晉武帝臨終時，命弘農大姓出身的車騎將軍、楊皇后的父親楊駿，為太傅、大都督，掌管朝政。
繼立的晉惠帝癡呆低能，即位後，皇后賈南風為著讓自己的家族掌握政權，於元康元年（291年）與楚王司馬瑋合謀，發動禁衛軍政變，殺死楊駿。
可是，政權落在汝南王司馬亮和元老衛瓘手中，使得賈南風的政治野心未能實現。
同年六月，她又使楚王司馬瑋殺汝南王司馬亮，然後反誣楚王司馬瑋矯詔擅殺大臣，將司馬瑋處死。賈後遂執政，於元康九年廢太子，次年殺之。
諸王為爭奪中央政權，不斷進行內戰，史稱八王之亂。