皇帝躺在龍榻上，面色蒼白。蘭康忙跪了安，立在塌下。不一會，三公九卿就都到齊了。
皇帝道：「朕這次召各位愛卿前來，是關於立儲的事。」
眾人見皇帝的病態，心下早已明白了七八分。皇帝正值壯年，一直是身強體壯，弓馬嫻熟，去年還領兵親征南夷。卻不知為何突發急症，像似病入膏肓的樣子。
眾人齊道：「皇上萬壽無疆！」
皇帝搖搖手：「如今也不必說這些話了。諸位愛卿有何想法，今日都可以說出來。」
眾人卻都不吱聲。
皇帝見眾人無語，便歎道：「朕一直以為，朕還年輕，不曾想過立太子的事。卻不想病來如山倒，而今真這病，咳咳…不知還……」
蘇憲忙道：「皇上，您是為國為民太過操勞了，好好修養就會好起來的！」
「朕的病朕知道，」皇帝閉上了眼睛：「蘇愛卿，你覺得誰來做太子合適？」
蘇憲微微一頓：「這…回皇上，臣以為，大皇子和三皇子都飽讀詩書，熟識治國之道。只是三皇子身體羸弱，不善武道。臣以為，一國之君，應文武兼備，方能震懾天下。」
大皇子明霆，年方十八，乃皇后所生，是皇帝的嫡長子，自幼師從太尉蘇憲，飽讀兵法，後又帶兵南滅夷狄，北擊匈奴，年紀輕輕，便屢立戰功。但為人剛愎自用，又好大喜功，不能聽賢納諫。蘇憲又將女兒嫁給了明霆，這樣以來，他不僅是大皇子的師傅，亦是他的岳父，自然是要支持他了。
蘭康明白了蘇憲為何匆忙與他定了兒女親家，想來他是早已知道皇帝生病的事。蘇憲一直工於心計，這一次，竟是要將他拉進大皇子黨。他萬沒想到皇帝在壯年突發急症，本是不想參與這些朋黨之爭，可既然答應了蘇家婚事，如此來就只能聽天由命了。
二皇子早夭，三皇子雲澈為人仁慈又有治國之才，卻是齊夫人所生，齊夫人乃是宮婢出身，母憑子貴，沒有後台。三皇子又身體羸弱，似乎是難當大任。
四皇子宜珅碌碌無為，五皇子凌印才剛剛四歲。看來太子之位，非大皇子莫屬了。
皇帝閉上眼睛：「丞相有什麼話說？」
丞相薛崢，是薛妃的父親，薛妃生的是二皇子，二皇子早夭，薛妃又一直無出。而丞相一直亦不參與這些朋黨之爭。今日之事，定然是大皇子會勝出。於是薛崢也只能賣林勳一個人情了：稟皇上，臣以為，蘇大人說的極是。
丞相既然開言，其他人便無異議了。
皇帝低頭沉思了一陣，抬頭道：「諸位愛卿都退下吧。丞相，你為朕擬旨。」