史籍記載
背景資料
朱元璋建立明朝之後，為鞏固朱明王朝的統治，大封子弟，分藩就國。按照明代的分封制，皇子封為親王，歲祿萬石。王府置官屬，辦理各項事務，冠冕服飾，車旗邸第，僅次於皇帝。這批藩王，雖「分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事」，但他們地位極為尊貴，在親王面前，「公侯大臣伏而拜謁，無敢鈞禮」，諸王在封地，沒有治民之責，卻有統兵之權。各王府都配有護衛3000至近2萬人。當地駐軍調動，還須有親王令旨。藩王實際是皇帝監控地方軍權的代表人物，而每一個王國則成了一個軍事中心。 在明朝皇帝分封的眾多藩王中，藩地在江西境內的有南昌府的寧王、饒州府(治今鄱陽縣)的淮王和建昌府(治今南城縣)的益王3府，3大王府宗支蔓延，人口眾多，他們所享有的封建特權，給江西地方造成了沉重的負擔；他們利用特殊的身份和地位，嚴重干擾地方政治，對江西社會產生了較大的影響，其中以寧王府的危害最烈。
私下反叛朝廷
正德十四年(公元1519年)六月，寧王朱宸濠在南昌起兵反叛朝廷，成為明代中期統治階級內部爭權奪利的最大一次角逐，也給江西社會帶來了極大的混亂。 朱宸濠生性輕佻無威儀，卻善於以文行自飾；他在南昌巧取豪奪，貪婪地聚斂錢財，又有政治野心。弘治十八年(公元1505年)，明武宗朱厚照即位，這個明史上有名的腐朽荒唐的皇帝有兩大帶根本性的缺陷：「嗜酒而荒其志，好勇而輕其身。」其結果是政事不問，大權旁落於以太監劉瑾為首的宦官手中；重用富於勇力的流氓式人物江彬，在其慫恿下，到處巡遊，進行兒戲式的出巡、征討，致使朝政極端腐敗，為寧王朱宸濠反叛朝廷、窺覬帝位提供了便利的條件。而寧夏寘鐇之亂，則在一定程度上刺激了寧王朱宸濠的起兵反叛。為反對劉瑾的專權，正德五年(公元1510年)，寧夏安化王朱寘鐇率兵發動叛亂，斬殺了劉瑾派往寧夏以「清理屯田」為名進行搜刮的大理寺少卿周東等人，這次叛亂從舉事到失敗，前後雖只歷經19天，但它卻直接導致了劉瑾的倒台、喪生，這無疑給不滿武宗統治的朱宸濠作出了示範。
加緊武裝叛亂
朱宸濠加緊了武裝叛亂的準備。他欺壓百姓，為叛亂瘋狂斂財。其掠奪民財的手段肆無忌憚：「盡奪諸附王府民廬，責民間子錢，強奪田宅子女，養群盜，劫財江、湖間，有司不敢問。」他還「數假火災奪民廛地」。更有甚者，他大集群盜凌十一、閔廿四、吳十三等四出劫掠，若遇有反抗者，則指使這些強盜屠殺其家，南昌百姓苦不堪言。
排斥異己 陷害打擊
他排斥異己，陷害打擊，甚至擅殺江西地方官員，為叛亂清除障礙。正德八年(公元1513年)九月，因巡視江西右僉都御史王哲不附己，朱宸濠宴請王哲，「哲自濠所宴飲歸，以病暴卒，時以為濠毒之雲」。江西副使胡世寧上疏彈劾朱宸濠：「江西患非盜賊。寧府威日張，不逞之徒群聚而導以非法……禮樂刑政漸不自朝廷出矣。」寧王得知胡世寧彈劾自己，先是「奏世寧離間，列其罪，遍賂權幸，必欲殺世寧」，未得逞，乃又「指世寧為妖言」，命錦衣衛將其逮捕入獄。鉛山籍朝官費宏，因挾制寧王請復護衛屯田事，寧王懷恨在心，遂交結權幸，誣陷費宏，使他被迫辭官歸里，在歸家途中，寧王派人將其船焚燒，還慫恿鉛山李鎮、周伯齡、吳三八等人據險作亂，「發宏先人塚，劫掠鄉民二百餘家」，對費氏家族大肆報復，鉛山縣被攪得遠近騷動。他還擅殺都指揮戴宜，驅逐布政使鄭岳和御史范輅，幽禁南昌知府鄭巘、宋以方等。寧王在地方的淫威，致使「官其地者惴惴，以得去為幸」。
正德十二年(公元1517年)，寧府典寶閻順、內官陳宣、劉良等赴京揭發朱宸濠的不法之事，朱宸濠遣同謀劉吉賄賂幸臣錢寧等人，結果不僅未問他的罪，反而將檢舉者閻順等發往孝陵衛充軍。朱宸濠懷疑承奉周儀是閻順等人的指使者，把周儀及其家屬60餘人全部殺害，並殺了典仗查武等數百人。江西巡撫孫燧察覺朱宸濠的不軌，為防不測，他加強了南昌防務，朱宸濠認為孫燧的所為是針對自己，使人買通朝中的幸臣欲將孫燧調走，同時派人送給孫燧棗黎姜芥四色果品，暗示孫燧早離江西疆界。
發展私人武裝 壯大私人力量
他發展私人武裝，為叛亂壯大自己的力量。為組建一支私人武裝，朱宸濠謀復前代寧王因罪被革去的護衛屯田，為此，他「輦白金巨萬，遍賂朝貴」，在兵部尚書陸完、伶人臧賢及幸臣錢寧等人的幫助下，終於在正德九年(公元1514年)四月獲准恢復護衛，為反叛朝廷邁開了堅實的一步；與此同時，宸濠積極鑄造印章，共得「護衛及經歷、鎮撫司、千、百戶所印，凡五十有八」；為置備兵器，又「遣人往廣東，收買皮帳，製作皮甲，及私制槍刀盔甲，並佛郎機銃兵器，日夜造作不息」；朱宸濠還利用一些地方的不法武裝來壯大自己的力量。他曾邀請江湖巨盜楊清、李甫、王儒等百餘人人府為「把勢」，又招募凌十一、閔廿四等流竄在鄱陽湖的強盜500餘人，還厚結廣西的土官狼兵以及分佈在贛南、福建汀州、漳州一帶山區的山民武裝，「欲圖為應」。
他沽名釣譽，討好明武宗，以掩飾自己叛逆的行跡。他得知明武宗有在宮中張燈為樂的愛好，故於正德九年正月，向武宗貢獻新樣四時燈數百，窮極奇巧，並派人親自入宮將燈懸掛起來，儘管因偶不小心，引起火災，將乾清宮燒成一片灰燼，但明武宗仍挺高興。正德九年(公元1514年)八月，朱宸濠上奏朝廷，彈劾宗支「巧索民財，肆其橫暴」，請求武宗「降敕痛懲前弊。其有怙惡不悛者，許臣系治」，得到武宗的褒獎。他買通錢寧、臧賢等在明武宗前稱讚他的孝與勤，並「取中旨召其子司香太廟」，錢寧等為之報告明武宗，明武宗「用異色龍箋，加金報賜」。按照舊例，異色龍箋是「所賜監國書箋也」。朱宸濠得之大喜，列仗受賀，又脅迫鎮巡官及南昌諸生父老上奏褒獎其孝行。朱宸濠過分地突出自己，終於使明武宗有所覺察，他見奏大驚說：「百官賢當升，寧王賢欲何為？且將置我何地耶？」當時武宗近臣江彬正紅，太監張忠依附江彬，與錢寧、臧賢相傾軋。張忠乘機進言：「(臧)賢稱寧王孝，譏陛下不孝耳。稱寧王勤，譏陛下不勤耳。」明武宗聽後覺得極有道理，當即下詔驅逐寧王派到京城之人。正德十四年(公元1519年)，御史蕭淮上疏揭發寧王的罪行：「寧王不遵祖訓，包藏禍心，招納亡命，反形已具。」並且指出：「不早制，將來之患有不可勝言者。」明武宗感到事關重大，派駙馬都尉崔元、都御史顏頤壽、太監賴義等攜帶聖旨前去，收其護衛，令其歸還所奪官民田。寧王得知消息，決定馬上發動武裝叛亂。
發動叛亂
正德十四年(公元1519年)六月十四日，朱宸濠利用南昌地方各級官僚人府謝宴之機，令帶甲持刀侍衛數百人將他們包圍起來，聲稱「奉太后密旨，令起兵入朝」。朱宸濠自稱皇帝，以李士實、劉養正分任左右丞相，王綸為兵部尚書，集兵號稱10萬，發佈檄文，聲討朝廷。命其將領閔廿四等攻下九江、南康(治今星子縣)。七月初一，朱宸濠留宜春王朱拱條、．內官萬銳等守南昌城，自率水師出鄱陽湖，蔽江東下，攻打安慶，指向南京。 這時，汀贛巡撫僉都御史王守仁得知朱宸濠起兵叛亂的消息，立即調集吉安知府伍文定等地方官員統兵勤王，一舉攻克南昌，擒拿朱拱條、萬銳等。正久攻安慶不下的朱宸濠得知南昌已被攻破，遂解安慶之圍，回師爭奪南昌。七月二十四日，兩軍相遇於南昌近郊的黃家渡，吉安知府伍文定採取誘敵深入、南北夾擊的戰術，使朱宸濠首戰敗陣，被斬殺淹死者數以萬計。第二天又敗，朱宸濠退保樵捨(在南昌東北方向)，聯舟為方陣。王守仁採納隨軍的萬安知縣王冕的計策，「以小艇實葦於中，擬建昌(永修)人語，就賊艦，乘風舉火」。朱宸濠大敗，將士焚溺而死者達3萬餘人，諸妃嬪皆赴水死，朱宸濠及其世子、郡王、儀賓，並李土實、劉養正、王綸等皆就擒。朱宸濠謀叛朝廷，自起事至失敗僅43天。朱宸濠謀反時，其妃婁氏曾哭泣勸阻，朱宸濠不聽。及至事敗被擒，於檻車中泣對人語：「昔紂用婦人言而亡天下，我以不用婦人言而亡其國，今悔恨何及！」