一年後
罩看紅色流蘇的馬車，在雲暮城的十字御街上緩駛看。
一路上，可聽到路旁遊玩的孩童哼唱看，「女王在世，重回曳宿，百年龔閥，再續前緣……」
馬車上的男人微掀車簾，朝外看了一眼，隨即又放下車簾。
馬車依舊走得極慢，繞過城東御街，拐進靜詣的福壽胡同。
「主子，到了。」馬車停在恢弘壯麗的榮親王府前，駕馬車的項予跳下車轅，低喊道。
褚非一身深藍錦袍，長髮束冠，俊美五官深遠奪目，然而臉上冷凜沒有半點笑意，讓那張王容顯得陰鷺許多。
一瞧見兩人，門房趕忙迎接，「褚都督，王爺正在大廳等著你心。」
褚非面無表情地看他一眼，逕自朝大廳的方向而去。
榮親王府是一年前聖上封賞給照霆的宅邸，他常來走動，根本不需要人帶路。
走過一片脆綠竹林，就見弋照霆己走到廳外。
「褚非咱們到亭裡坐。」
「嗯。」
弋照霆沒架子，自個兒端著茶壺，拎著茶杯，便朝廳旁的石亭而去。
「嘗嘗，這是今年宮裡的貢茶，父皇賞給我的。」
褚非端起白玉茶杯，垂眼瞅著黃綠色澤的茶水，微微輕晃著。「王爺要我來，不是要我作陪品茗吧。」
「褚非，哥哥就最愛你這一點。」弋照霆嘿嘿笑看，熱情地勾上他的肩。
「才大幾個月而已……」就非得在口頭上佔他便宜。
「就算一天也是，況且你的爹娘都不在了，就數我和你最親了，我怎麼可以不關心你?」弋照霆說得語重心長。
「你到底是要我做什麼?」天氣熱，他忍不住輕輕拉開表哥的手。
「是這樣的，我要你去找風華。」
他神色一凜，「不要。」
「褚非……」
「沒事的話，我要先走了。」
「褚非，給我坐下。」弋照霆喊了聲，硬將他扯回座位，板起那張愛笑的臉，倒也有幾分冷驚。「你好歹也聽我把話說完。」
「只要是跟那個人有關的，就沒有什麼好談的」他陷聲低咆。
一想起龔風華，就想起那晚他的無情……混帳東西，他真的連頭都沒目，甚至連停下腳步也不曾，彷彿他從未在乎過他。
待在雁飛山上，將近四年的情誼，再加上先前一同習武的五年時光……那傢伙一點都不戀棧，彷彿他們曾經那般親如手足的光景，不過是夢一場般！
「就跟你講先聽我說，你是聽不懂人話啊門弋照霆毫不客氣地往表弟額頭一敲。
「這麼想看我生氣?是我太久沒生氣，你很想念是不是?」
瞧那張愛笑的臉，額際青筋暴突，褚非才沒轍地坐下。
他從小就跟照霆很親近，照霆是個愛笑愛鬧的人，喜歡一夥人聚在一塊玩樂，少有發火的時候，然而一旦發火，總是特別嚇人。
「仙寧要和親。」弋照霆輕聲道。
「嘎?」
「為了確保與婁月的友好邦交，所以要將她嫁給妻月的二皇子。」
褚非微揚起眉，「皇上竟捨得讓最疼愛的仙寧公主和親?這事又跟那傢伙有什麼關係?」
「仙寧希望由風華護送她到婁月。」
他不禁沒力地閉上眼，那傢伙都已經成了人家的男寵，仙寧公主居然還念念不忘……非這般癡情不可?
「我也同意，因為從弋風到婁月，這路程風華最清楚。」
「現任右軍都督莫求言，對這條路徑也很熟，再不然五軍都督所也有軍圖。」
話才說完，額頭立刻又被敲了一記一「你」
「你腦袋到底裝了什麼?那些軍圖早在一年前，就被五軍都督所的火藥給炸毀了，後來補齊的軍圖仍有些微的差距，可風華就不一樣了，他這些年四處走動，北邊到解辰族，南到觀永和耀見如今龔閥的勢力讓人畏俱。」
聽著他話鋒突轉，褚非皺起眉，「龔閥沒那麼大的本事。」
「話不是這麼說的，近來城裡有不少孩童哼著順口溜，這事傳到父皇耳裡，他老人家不太開心。」
「不過是孩童興起哼的順口溜，有什麼好在意的?」
「你真這麼認為?」弋照霆笑問。
褚非不語。他身在朝堂，但他在官場上沒有朋友，更不喜歡與人結黨成派，儘管如此，還是會有些流言和皇子鬥爭的消息傳進他的耳裡。
好比說，龔閥對皇上而言猶如芒刺在背，於是為了爭奪太子之位，就有皇子意見分歧，有的想要暗地裡除去龔閥，有的則是想要拉攏龔閥成為自己的後盾，但到底有沒有這些事，他從沒興趣過問。
該說是樹大招風，掌握了商脈之外，龔閥甚至擁有自己的馬隊商船，旗下的人幾乎可以成立一支軍隊，更棘手的是，底下人皆忠心不二地效忠女王也難怪皇上會覺得礙眼。
至於照霆，依據他對他的瞭解，他應該是——
「王爺，龔爺求見。」
王府總管突然來報，一聽到「龔爺」兩個字，褚非隨即回過頭，就見一個身子單薄的男人形如蒲柳弱不禁風，但那五官卻是分外鮮明，光彩奪目，總覺得像在哪見過。
「龔爺……」他沉吟著，聽到表哥熱情喊道一
「子凜。」
「王爺、褚都督。」龔子凜笑臉迎人，潤亮大眼直瞅看褚非。「許久不見，不知道褚都督還記不記得我?」
「記得。」他悶聲道。
他對龔子凜的印象，還停留在自己上雁飛山之前，那時的龔子凜也不過才十三歲，算了算，現在應該也有十八歲了，然而在他身上不見男人楓爽的氣息，反倒是文弱得緊，要不是眉眼間尚有一抹英氣，簡直就像個娘們了。
「王爺，既然你和褚都督有話要談，那麼我就不打擾了。」龔子凜笑盈盈道。
「不會，不過就是一點話，子凜稍待。」像是怕龔子凜真的先行離去，弋照霆還抓著他的手。
這一幕教褚非忍不住蹙起眉。
兩個男人靠這麼近，手握那麼緊是怎樣?
「好吧。」多看了褚非幾眼，龔子凜才又說道:「褚都督，歡迎有空到龔閥走走，風華一直惦記著你呢。
一聽到那名字，褚非一口怨氣怎麼也忍不住。「叫他別惦記，我無福消受。」
哈，他會惦記著他?別傻了，他不相信，也不希罕。
「怎麼這麼說?我常聽風華提起當年雁飛山上的事，褚都督——」
「我說龔子凜，你這是怎麼回事?把王爺的手握得那麼緊，莫非要向我宣告，你們之間有什麼私情?」他冷聲打斷，挑眉看著他依舊不放的手。
「褚非。」
「我有說錯嗎?這傢伙長得唇紅齒白，身形又瘦削，要是扮成女裝，肯定有模有樣，真不知道他到底要如何和龔閥女王圓房。」他開口譏諷，但出現在他腦海中的卻是龔風華的身影。
瞬地，他閉上眼，咬緊牙關，不讓自己亂想。
不想他……他絕不會想他！
「褚非，你越說越荒唐門曉是弋照霆這般好脾氣的人，都忍不住動怒。
「我……」
「王爺，這有什麼關係?褚都督尚未娶妻，自然不太懂得閨房情事，想知道，等他成親就知道了。」
「所以，你是男女通殺?女人要，男人也不放過?」
「褚非門弋照霆噠起眼警告。
他抿抿唇，把玩看茶杯不說話。
他知道，自己是在遷怒。
已經一年了，為什麼他還如此耿耿於懷?直到現在，他仍舊嘗盡滿嘴背叛的滋昧。
「要說男女通殺，應該是風華不是我。」龔子凜笑瞇眼。
這說法，配上那笑意，讓他再次確認，這傢伙肯定不如外表那般單純無害。
「他想殺誰，關我什麼事?」褚非回道。
「倒是，不過褚都督要是想找風華的話，得緩一緩，因為她現在不在弋風。」
龔子凜說著，拍了拍弋照霆。「王爺，我先去偏廳等候。」
弋照霆點點頭，抬手一打——
「你這小子，如果不是我弟弟，我早就揍得你滿地找牙」
額頭突遭重擊，褚非揉了兩下，隨即起身。「我要走了。」
「我的要求，你答應了?」
「你沒聽龔子凜說，那傢伙不在弋風?」既然如此，他還去做什麼?
「我會跟子凜確認風華回來的日期，到時你馬上給我登門拜訪。」
「別吧……」他呻吟著。
「褚非，你忍心讓仙寧的心願落空?」
都已經過多久了，如今再見那個沒心沒肺的傢伙做什麼?「你不如勸仙寧公主打消念頭算了。」
「仙寧一旦和親，這輩子是不可能再回弋風，你忍心不完成她的心願?」
「可是……」
「再者你和風華已經很久不見，趁這當頭修補一下情誼，也沒有什麼不好。」
「我一點也不想修補，我甚至不想再見到他。」
「為什麼?」
「因為他……因為他居然為了一個女人放棄將軍一職，他丟盡武宮的臉，竟當女人的男寵」
龔閥儼然像個小型的皇朝，有諸多家臣打理商務，一切皆以龔閥女王的命令為主，而男寵不就是等著人家召喚寵幸?
在床上，他又是如何和那貌不驚人的龔閥女王燕好?他不想去想，可那些該死的畫面就是會鑽進他的腦海裡，再三地擾亂他！
他更不能釋懷的是，那傢伙吻他……他竟然吻他，他為什麼要吻他?！
「男寵……那也是沒辦法的事，畢竟他是龔家人，對於龔閥女王的命令，他能抗拒嗎?對龔家人而言，女王才是天。」
褚非撇嘴，笑得譏諷道:「所以王爺才這般忍氣吞聲，和龔子凜這男寵私下往來?」從以前，他就覺得照霆和龔子凜過從甚密，沒想到直到現在，他們依舊牽扯不清。
原以為照霆支持龔閥是基於這份友情，如今才知道，不是友情，而是私情。
弋照霆臉上笑意褪盡，俊目燃起殺氣。「褚非，就算是你，我也不允許你說這種話，下次見到子凜，你再胡言亂語，別怪我不念手足之情。
褚非張口欲言，最終還是閉上嘴，轉身走出石亭。
「我交代的事，別忘了。」
他沒回答，鐵青看臉離去。
「主子，要走了?」見他走來，正和門房閒聊的項予微詫問著，但一見到他生人勿近的表情就知道，自己要繼續保持沉默。
一年了，只要一碰觸到那個禁思話題，主子就是這號表情，榮親王到底是說了什麼與龔風華有關的事啊?
龔閥主屋，坐落在雲暮城城西的寧靜胡同裡。
佔地非常廣，等同兩、三座王府的大小，共六大院落，亭台樓閣，飛詹迴廊，拱橋假山，而各大院落銜接之處，皆有一大片的花園，入春時節，百花盛開，香氣繚繞。
龔閥成立於弋風創朝之時，當時龔閥的初代女王之所以會支持弋風皇帝創朝，其實是受到逼迫，加上她預見未來弋風皇帝將迫害龔閥，是以留下遺令，要龔閥繼任的女王帶領眾人脫離弋風。
一眼晃過已是巨年，當時追隨女王的一干家臣，對世襲的龔閥女王忠心不二，而歷代女王也遵守初代女王的遺令，為了有朝一日離開弋風，積極培養實力、擴展商業版圖，直到今日，舉凡食衣住行，乃至於礦產、軍火和造船，龔閥都有涉足。
如今，龔閥真正的主事者，共有五位。
此刻主屋大廳裡，三人正圍桌而坐，像是正在討論什麼，直到外頭突然傳來騷動。
「大爺和五爺回來了。」發出聲音的是龔子凜的貼侍鞏王音。
三人朝外望去，就見龔風華的貼侍左不其雙手捧著兩隻大木盒，一雙虎眼正瞪著鞏王音。
「關你什麼事，為什麼要搶我的話?」
「你怎麼這麼說，我開心也不成?」
「好了，你們兩個。」龔家五爺房旭引做為龔閥二掌櫃，專門負責外出談判，他面若桃枕，一身翠綠地走進屋內。「各位，這趟觀永之行，收穫不少呀。」
「喔？」龔家三爺應思行為龔閥大掌櫃，是負責運籌帷帷整個龔閥的運作，聞言，他趕忙起身，瞧著左不其將兩隻大木盒放上桌掀開盒蓋，一匹匹精美的鍛布頓時映入眼簾，他不禁讚歎，「這布料可特殊了，上頭彷彿裹了層流光似的。」
他輕撫布面，細緻滑膩的布料隨著他的指尖流竄光痕，他情不自禁拿起一匹，擱在臉上蹭著。
「思行，把你的小指頭放下，好礙眼。」龔風華身為龔家大爺，掌管著龔閥馬隊，負責運送各種貨物到他國貿易。
一年過去，女扮男裝的她還是一襲紅袍，襯得玉面似雪，只是隨著年歲漸長，面容漸顯妖冶魅惑，有種雌雄莫辨的風情。
「風華，你這麼說就不對了，這是我的習慣，怎麼可以說是礙眼?況且……」
應思行忍不住撥了撥頭髮，將蓮花指伸到她面前。「你不覺得我這手指，美得……天，老天，為什麼我就連手指都這麼美?」
白袍穿在他身上更顯玉樹臨風、風流惆伎，尤其是那雙眼眸秀雅如畫，彷彿請仙下凡，但那自吹自擂的嘴臉，讓人很想賞他一頓飽拳。
龔風華笑著，伸手抓住他的蓮花指，用力一拗——
「啊！風華，你嫉妒得太明顯了喔」他的手像蛇般滑溜，一下子就溜出他的掌心外。
「是啊，真令人嫉妒，教我心癢得想折斷。」她低笑看，狹長美目染看疲憊，卻也有和家人團聚的喜悅。
「好了，別鬧了，先來說說這回的收穫吧。」龔家二爺龔子凜掌管龔閥船宮，所有的船隻設計皆出自其手，更是放眼中原一等一的引水人，一身鵝黃錦袍，笑意嘻著書卷味，卻也並存著女子的秀麗。「不群也等不及了呢。」
坐在一旁，神色內斂，只以指輕比著，便是龔家四爺左不群，他是龔閥的總帳房，一身沉定黑袍滾銀邊，他輪廓極深，笑意儒雅，可惜天生失聰，導致他口不能言。
「這是觀永隆興布莊的水鍛，憑借不外傳的秘法才能織出如水光般的光痕，這布料我已經一次買斷，還有這是和觀永礦宮合作1它掘出的寶石，像火花般閃耀，不過琢磨倒成了難題。」
龔風華講解著，一邊拿出此番帶回的數樣商品。
龔子凜接過那奇特寶石，不禁勾唇道:「我可以試試，這寶石要是能雕球成首飾，咱們趁機哄抬價格，倒是能大大的賺上一筆。」
「這可是旭引的功勞，要不是他出馬，就怕不能和觀永的礦官談判到三七比例的取貨數量。」龔風華拍拍身邊的房旭引。
他也毫不合蓄，清俊的眼眸環顧著在場的人。「感謝我，要知道這趟路去到觀永，麻煩事可不少，但我——排除，還拿到最好的取貨比例。」
「遇到什麼事?」應思行一臉不屑地問。
「山賊。」龔風華淡答。
應思行沒好氣地又問:「不是走水路，哪來的山賊?」
「不，原本是要照子凜說的走水路，可因為遇到怒濤江氾濫，只好改走陸路，你也知道要通往南方，走陸路勢必要經過鷹漠。」
鷹漠就位在璽月和弋風之間，北到雁飛山，南到矍嶺，而穿越弋風和婁月的無定河，則是以矍嶺為分水嶺。
怒濤江雖然江面極廣，江底無淤泥，可以容納許多大船行駛，偏偏經常氾濫，導致行船的人不喜走這條江。但想前往位在宴月西南的觀永，若堅持走水路，就只能走怒濤江。
「氾濫時節似乎有變，以往總是人秋之後，有南風灌進帶來大雨時才容易氾濫的。」龔子凜沉吟著。
「所以我掉頭到鷹漠分坊，調了馬隊前往觀永，儘管途中遇到山賊，但幸虧有驚無險。
一大片的鷹漠，混合了巖漠和沙漠，底下還有流沙，聽說以往是曳宿皇朝的京城定波城所在地，但一百年前，嚴重的地動讓整座城沉沒，最後變成一片荒漠。
「山賊是小事，成不了氣候。」左不群比劃著手指，讓眾人解讀他的想法。
「那倒是。」應思行托著腮，不斷的撫著水轍。「前陣子，京城流行一段順口溜，說什麼龔閥在東，弋風棟樑，龔閥在西，姿月橋樑，如今又多添了一段，暗指龔閥女王要重返曳宿……看來是有人準備行動了，咱們的動作得加快一點，早點離開弋風。」
「到底是誰刻意散播這些順口溜的?」龔子凜微皺起眉。
那些順口溜聽起來像是在歌頌龔閥，但換個角度想，簡直就像是在提醒弋風皇帝，龔閥的威脅性。
試問有哪個皇帝，能夠忍受皇商如此威脅自己的威信?
這些順口溜再傳唱下去，龔閥想不出事都難。
「子凜，誰散播的已經不重要，重要的是咱們要防備。」左不群比劃著手語。
「看來初代女王說的一點都沒錯，弋風終究不是咱們的歸屬之地。」房旭引垂眼低喃。
「可不是?」龔風華勾唇，笑得邪氣。「咱們做了這麼多，就是為了讓龔閥可以徹底脫離弋風。」
龔閥人手眾多，旗下商行數千，遍佈中原，從去年開始，已經開始·！肖悄挪移一些重要商行，尋求其他國家的庇護，但要是弋風皇帝暗地裡出手，就麻煩了。
「在那之前，先試試剛完工的樓舫好了。」龔子凜說著。「試試載重和吃水，是不是和我算的一樣。」
「好啊，反正商宴就快到了，乾脆搭樓舫，順著無定河到雨扇城好了。」應思行提議。
「那麼，宴客名單可已敲定?」龔風華問道。
龔閥每年都會舉辦一次商宴，表面上是一場商賈間的聚會，然暗地裡，卻是藉以交流各國的民情和情報。
因為那些商賈幾乎都和龔閥有往來，甚至是屬於龔閥的分派商賈。
「已經差不多了，還是那幾位老面孔。」應思行說看，抬眼問:「今年有打算另外增添一些名單嗎?」
「這個嘛……」龔風華秀美的長指在桌面輕敲。
「榮親王……能不能一道去?」有人突問。
「榮親王?」
四人有致一同地看向龔子凜。
「啊，對了，我前幾天在榮親王府遇見了褚非。」趕忙轉移話題。
聞言，龔風華一楞，可也只是瞬間，她便抬眼勾笑。「子凜，我說過，少到榮親王府走動的。」
「呃…」龔子凜不禁乾笑。
「我不是不相信弋照霆，但皇族人還是少接觸的好。」她話說得委婉，但事實上，弋風皇族裡除了大皇子弋謙廉，她誰都不信。「與其和他交好，不如多接近婁戰耒。」
婁戰耒是婁月大皇子，聽說是自願到弋風當質子的。
「啊……」一提起那個人，龔子凜就覺得頭大。
過去一同住在質子府時，那傢伙有事沒事就愛找自己麻煩，總說自己是娘們，甚至再三地試探……跟他相處，自己覺得很累。
還是照霆好，心情再壞，只要瞧見他的笑臉，便覺得就算天塌下來都無所謂。
「咱們在婁月設置了不少商行，也和婁月皇族聯繫上，和婁月皇族多接近，總是利多於弊，況且，我認為婁戰耒有一天定會回到婁月。」龔風華表示。
她並不認為婁戰耒多正派，畢竟他也是個皇子，但至少婁月離弋風有段距離，就算他想使壞，怕也使不上力，然而弋照霆就不一樣了，他一直暗中招攬人才，就連掌管皇衛司的褚非都是他有力的靠山，這種人……要說沒有奪位的想法，她才不信。
如果想要奪位，最好的做法，就是和皇上同一個鼻孔出氣，除去龔閥以討皇上的歡心。
「如今婁月二皇子要迎娶仙寧公主，鞏固和奪位的意圖很明顯。」龔子凜皺鼻道:「婁月二皇子正極力尋找靠山，婁戰耒想佔得先機，恐怕也不容
易。」
「仙寧公主要嫁到姿月?」
「嗯，這是我從榮親王那裡得到的最新情報，而且近期褚非一定會來找你。」
「為何?」
「聽說是仙寧公主希望你送她出嫁，而榮親王要褚非來拜託你。」
龔風華濃眉微揚，和其他三人交換了眼神。
這會不會太巧了?
京城出現順口溜，仙寧公主要出嫁，榮親王讓褚非來拜託她……憑榮親王和子凜的交情，他可以拜託子凜，為何還要透過褚非?
「這可耐人尋味了。」她似笑非笑道。
「什麼意思?」
「子凜，別再去榮親王府。」
「為什麼?」
龔風華直嚼著回應，「這是我的命令。」
「風華，我~一」
「華爺，婁月質子求見。」龔風華另一個侍從左不然站在廳外，必恭必敬地稟報。
像是見到貓的耗子，龔子凜整個人一凜，「我先走一步。」馬上一溜煙地從側門跑了。
「可有說要求見誰?」她淡聲問著。
「他想見華爺。」
龔風華聞言，不禁低低笑著。「請他到偏廳等候。」
「是。」
「旭引，先去休息，思行，處理一下這些東西，還有，」她從身上取出幾本帳簿，交給總帳房。「不群，帳款我交給颯離了，待會你去找他點算。
左不群點點頭，三人各自離去，龔風華才走到廳外，付了下，舉步繞過長廊到偏廳。