江湖承平日久，以致近來武林中最驚人的消息，竟是「血海書生」鍾其鳴的猝逝。
血海書生鍾其鳴，可說是百年來難得的異數。十二年前，他突然聲譽鵠起，卻無人知道他的身家背景、師承來歷，簡直是石頭縫裡蹦出的孫悟空，除了身負血海深仇之外，世人對他竟一無所知。
他的武功大開大合，正氣堂堂，卻又詭魅難言，處處出人意外，即使見多識廣的武林耆老，也看不出他的武功路數。
於是，在眾人的驚歎聲中，他以一人之力，花了兩年時間蕩平鄱陽三十六寨，報了他所謂的血海深仇。
在這段期間，他也找到了一生的伴侶，但令人意外的是，他的妻子丁羽華雖然極麗絕妍，卻半點也不懂武功。
不過最令人錯愕的是，在他聲望如日中天之際，他竟宣佈大仇既報，他將攜妻歸隱，不問世事。
可儘管如此，仍不時有江湖人物前去造訪他們隱居的小谷，與他切磋比試，談武論道；他本身也並非足不出戶，至少他每年都會帶妻女到洞庭湖畔，拜訪他的大姨子丁汝君。
「上香吧！」
嬌嫩而虛弱的童音喚回了他的意識。供桌上的神主牌位，看在眼裡格外扎心，任誰也無法想像，武功冠絕當世的血海書生，竟會在春秋鼎盛的三十五歲猝然身死。
血海書生一家三口前來洞庭湖作客才沒幾天，鍾其鳴便在午寐時無疾而終。他夫妻二人素來鶼鰈情深，感情彌篤，以致傷心欲絕的丁羽華竟抱著丈夫的屍首投崖殉情，而將年僅八歲的女兒遺留給姊姊丁汝君。
丁羽華並非江湖中人，她的死也成了少有人知的秘聞，然而他卻對這些事情一清二楚——因為他，殷振陽，正是鍾其鳴唯一的愛徒。
他六歲拜師，初時還在自家與師父住處來來去去，十歲之後，更長住小谷，潛心習武，直到一年前他父親病重垂危之際，他才回到家中，一肩扛起身為長子的責任。
他與鍾家的淵源猶不僅止於此，鍾其鳴是他的恩師，也是他的岳丈，鍾家遺孤鍾采蘋便是他自幼聘定的未婚妻。
所以他才會來到這裡，這座位於洞庭湖畔的深宅大院，正是鍾采蘋暫時的棲身之地。
接過遞到眼前的三炷清香，殷振陽恭恭敬敬地拜了三拜。
小手接過他獻上的清香，插到桌上的香爐中。
耳邊突然傳來一聲輕細的歎息。
猛然回神，殷振陽這才發現，鍾采蘋動也沒動，小手的主人是她的表姊石棣茹。
他對石棣茹並不陌生，師母與石夫人丁汝君姊妹情深，時有往還，所以從小彆扭怕生的鍾采蘋，只和這個大她幾個月的表姊感情極好。
如今，她對石棣茹的依賴更甚於從前了。
靜立在供桌前的鍾采蘋，半個身子藏在石棣茹身後，一手揪著她的衣袖，眼中的迷茫好不令人心疼。
她從來就不是活潑的孩子，現在對陌生人更迴避了，依然澄澈的明眸此刻卻空洞無神，臉色也蒼白如紙，彷彿大病未癒。
她雖然對習武沒有多大的興趣，但自幼家學淵源，內功頗有根基，臉色一向紅潤粉嫩，有如夏日初綻的水蓮花，如今形色憔悴枯槁至此，看來父母雙雙猝逝對她的打擊不問可知。
在殷振陽觀察鍾采蘋的同時，他知道鍾采蘋也上上下下地打量著他，而他也發現她眼中的惶然和戒備。
父母雙亡之後，他便是她最親的人，不只是她的未婚夫婿，兩人更有多年朝夕共處的情誼，她的惶然戒備所為何來？
「如此劇變，實是令人遺憾，石夫人還請節哀。」
「多謝殷夫人關懷。」
小廳的另一頭，兩名婦人正在交談。
殷振陽畢竟還是十六歲的毛頭小伙子，儘管身為長子，但家中上下事務仍大多由母親決斷。
接回鍾采蘋，正是他母親顧德音的主意。
姊妹同姓不同門，出嫁之後，就不再是一家人，再怎麼手足情深，讓鍾采蘋寄居在姨母家中，仍是大有不便。
她雙親健在之時，已將她的終身托付於他，如今她驟失怙恃，他自該承擔起保護照顧的責任。
「今日我母子前來……」
顧德音才開口，鍾采蘋嬌小的身子顫抖得竟似秋風中搖搖欲墜的黃葉，幾乎站立不住。
石棣茹眼明手快地扶住她，殷振陽的反應也不慢，搶上前去，捉住了鍾采蘋的右臂。
鍾采蘋雖然沒掙開他，卻選擇靠在表姊肩頭上。
殷振陽霍然明白，她顯然知道他們母子今日前來，是為了接她回殷家，但她並不想到他家去。
她對表姊的信任與依賴皆遠勝於對他，所以她不想離開石家，所以她才惶恐，生怕姨媽會將她交給殷家人。
儘管在電光石火之間有了這層認知，殷振陽並不覺得不快，另一股更大的衝擊已佔據了他所有的感覺。
他捉住了鍾采蘋的小臂，隨即本能地牽起她的手，透過相貼的掌心將自己的真氣輸入她體內。
但他卻錯愕的發現，她的經脈中虛虛蕩蕩的，半分內力也無，而自己所輸入的真氣也有如泥牛入海，轉瞬間就無影無蹤。
難怪她的身子如此虛弱，氣色如此蒼白，她的內力已蕩然無存，無異於武功被廢，沒癱臥在床已是萬幸，還能安健到哪兒去！
但，她怎麼會變成這樣？
「師妹……」
他的驚呼引起兩個大人的注意，丁汝君歎了口氣，搖搖頭，良久才道：「兩位有所不知……」
石棣茹皺起小柳眉。殷振陽在搞什麼？沒看見蘋兒連站都站不穩嗎？還淨杵著像根柱子似的。
不悅地拍開殷振陽的手，石棣茹自顧自地扶著鍾采蘋到一旁坐下，一面安撫地環著她的肩。
「師妹……怎麼會這樣的？」
「唉！羽華……蘋兒她娘……唉……」
羽華是他師母的閨名，殷振陽當然知道，但師妹武功盡失，和師娘會有什麼關係？
丁汝君只是頻頻歎息，顯然不知道該怎麼說才好。
看母親難以成言，石棣茹忍不住插口說明：「小姨當著蘋兒的面，投身絕情崖下……」
「啊！」
殷振陽完全可以想見鍾采蘋的景況，喪父之痛尚未平復，母親又當著她的面投崖自盡，她不過是個八歲的小女孩，怎禁得起這般震撼？
她當時的情緒必定接近崩潰，以致造成內息散亂，氣血逆行，與走火入魔的情況並無二致。
他們的內功別循蹊徑，便是武林耆老也摸不清底細，何況石家又非江湖中人，更不知該如何救治她。
當日他若在場，或可挽救一二，但事發至今已超過一個月，阻滯的經脈已經僵凝，要想打通談何容易？
鍾采蘋一語不發，只是別開臉去。
「真是苦命的孩子。」
看著坐在一旁的嬌小身影，顧德音不由得一陣感慨。
上回見到她，也不過一年之前吧！
那是在她喪夫之時，這孩子隨著父母到她家中弔唁。當時的她雖然畏怯怕生，除了父母，不大肯和旁人說話，但身上常帶著一股舒愉的陽光氣息，讓人看著都心情好。
不過一年，她竟父母雙亡、武功盡失，整個人病氣懨懨，彷彿瑟縮在牆角的一抹闇影。
反觀自己，已逐漸走出喪夫的陰霾，找到生活的重心，就像飛蛾破繭而出，迎向另一段嶄新的生命。
對這個未來的兒媳婦，顧德音不由得大起憐惜之心。
接了她回家，時間的力量必定能治癒她心頭的傷，孩子的復原能力遠在成人之上，不用多久，她必定能回復成從前那個陽光女娃。
「石夫人請放心，自今而後，我殷家必定護她平順周全。」
「殷夫人見諒，蘋兒要留在石家。」
突來的宣告讓顧德音一愕，石家要留人？這對石家並沒有好處，對孩子更沒有好處呀！
「石夫人，依情依理，殷家不能對蘋兒不管不問。」
「您的立場我可以瞭解，」但丁汝君的態度仍然十分強硬。「但若真為蘋兒好，還請您讓她留在石家！」
「俗話說疏不間親。」
「如今，蘋兒的骨肉血緣之親，只有我這個姨媽。」
「即便是親爹親娘，也比不上她的丈夫親！」
見大人吵了起來，愁得鍾采蘋眉頭緊鎖，她並不希望看見眼前這種針鋒相對的場面，儘管她私心裡確實想留在石家。
石棣茹知道大人說話沒有自己開口的餘地，只急著不住絞扭著一雙小手。蘋兒又不想去殷家，殷家人幹嘛非要帶她去不可？
「師妹……」
殷振陽的叫喚讓鍾采蘋回過神來。只見他蹲下身子，輕握著她的小手，平視著她的眼睛。
他的嘴角帶著一抹安撫的微笑，鍾采蘋知道，當他胸有成竹的時候，他總是這樣笑的。
他有解決的辦法嗎？
「師妹，」他慢慢輕聲說著，依然緊鎖著她的目光。「說老實話，你想留在這裡，還是和我們回家？」
「我……」
鍾采蘋遲疑著，她可以說實話嗎？
他鼓勵的笑容依然。「不管怎麼做，總要你開心才行。我娘和你姨媽都是想要你好，那麼就該由你來決定。」
本能地，鍾采蘋抬眼望向石棣茹。
母親的自盡讓她幾乎失去思考能力，出於慣常的依賴，她只希望表姊告訴她，她該怎麼做。
殷振陽看在眼中，心裡也有了譜，只是知道歸知道，有她親口一句話絕對勝過千百個猜測推斷。
石棣茹似乎沒注意到她的求助，一切由大人決定，她的注意力也集中在舌戰方殷的兩個大人身上。
得不到石棣茹的回應，鍾采蘋苦著小臉，不知該如何是好。
「別怕，只要說說你的想法，嗯？」
鍾采蘋遲疑許久，才垂下頭細聲囁嚅道：「對不起。」
儘管去世的爹娘希望他們能一輩子攜手同行，但是現在，她只想留在親人的身邊，她不想跟他走。
殷振陽安撫地對她笑了笑，笑容裡帶著不被信任的苦澀，卻也帶著幾分異樣的釋然。
緊握了握她的手，殷振陽放開她，站起身來。
「這裡是石家，不是丁家，石夫人似乎沒有留人的立場。」
「家中大小事項概皆由我作主，再者，外子對蘋兒也十分疼愛，蘋兒在這裡不會受半分委屈。」
兩個大人正吵得不可開交，殷振陽突然清了清嗓子，慢慢地插口道：「娘，姨媽說得對，師妹留在石家會比較好。」
他的話像兜頭一盆冷水，讓兩個大人訝異得說不出話。
顧德音先回過神來。「你在胡說什麼！」
剛才還極力要留下鍾采蘋的丁汝君，臉色也倏然一沉。「怎麼著？你師父師娘屍骨未寒，你就想撇下蘋兒不管嗎？」
顧德音哪能忍受別人含槍夾棒地罵她兒子，立刻反駁：
「我們要接了蘋兒去，你不肯放人；要讓她留在這裡，你又說我們撇下她。話都是你在說。」
「娘，讓我跟姨媽說。」
捱不住兒子眼中濃濃的祈求，顧德音「哼」了聲不再說話，反正她們已經交涉半天卻不得要領，倒看看兒子有什麼能耐打開僵局。
殷振陽轉向丁汝君道：「姨媽誤會了！師妹就好像我的親妹妹一樣，我怎會撇下她不管？一切不過是為師妹好罷了！」
丁汝君臉色稍霽，冷聲道：「你倒說說看。」
「師妹自小閉塞怕生，不肯輕易接近外人，在我家中，她所熟悉的只有我一個人，家中的女眷雖非素未謀面，但與師妹並不親熱，很難帶給她什麼精神上的安慰和扶持。」
這是事實，鍾采蘋在有陌生人的場合常是靜得令人心驚，她和殷家女眷感情生份，就算去了也只會把自己關在自己的房裡，不會輕易讓人碰觸到她心靈深處真正的感受。
「那你呢？」
「我繼承家業，這幾年難免在外東奔西走，師妹年幼體弱，不適合帶在身邊，但若留她在家裡，恐怕無法常常開解寬慰。」
這話說來也入情入理，丁汝君的臉色總算緩和下來。
「再則，師妹聰慧早熟，她的去留，她有能力思考判斷，師妹既然想留下，我尊重她的想法。」
丁汝君聞言一震。這原是鍾采蘋一句話就可以解決的事，但她與顧德音相持不下，竟沒有人想到要問問本人的意願。
他確實是把蘋兒擱在心上的。
「蘋兒想留在石家是嗎？」
顧德音放軟了語調。這女娃兒怯生生的，好不楚楚可憐，教人連稍微大聲說話都怕嚇著她。
面對顧德音，鍾采蘋無法像面對殷振陽一樣自在，儘管顧德音已經盡量溫和柔婉，她仍像頭受到驚嚇的小鹿，直想躲起來。
無需多問，顧德音也明白了她的選擇。只是，心頭始終沉甸甸地盤旋著另一個疑惑……
回家的路上，顧德音終於問出口來——
「就當是娘胡想吧！陽兒……你好像……不太想接蘋兒回我們家？」
只是，她沒想到兒子的回答會大出她意料之外。
「娘沒有胡想。」殷振陽的坦白竟讓她心驚膽跳。「我只是覺得，太早把蘋兒接來不太好。」
「你真要這麼做？」
微偏著頭，她驚訝而好奇地望向身邊的男人。他真的會為了她，退掉從小訂下的未婚妻嗎？
「別試探我，冰兒，我已經這麼做了！」
「啊？」
谷冰盈驚訝得說不出話來，他真的……？
怔忡之間，手上已多了一張沒有信封的素色信箋。
謹呈
殷老夫人妝次：
頃聞退婚之命，不勝惶恐之至。唯兩家不通音問多年，想亦情有間疏，而先人之約，未可行於今日，實所當然。
昔者先父以苕齡稚幼，未知長成，不欲輕言嫁娶，雖屢屢相辭，終不獲允，盛情難卻，故有婚姻之盟；憶彼昨日，徒唏噓耳。
竊思寒門孤女，幼失怙恃，蒲柳弱質，難侍君子，自當謹奉綸命，不敢他圖；唯昔文定之時，貴府以翠玉為憑，寒門以寶劍為證，寒螭帶為先父之遺物，尚祈賜還，貴府煙雲紫翠，亦將擇日奉上。謹祝
心想事成
鍾氏孤女采蘋敬筆
「這是……」
迴廊外的陽光是否太刺眼了？她看錯了吧？！
殷振陽歎了口氣。「我用我母親的名義派人去和她談。」
「那你母親知道這回事嗎？」
「你說呢？」殷振陽笑了笑，道：「她怎麼可能不知道？」
只是顧德音近年來已不管事，再者基於母親的私心，既然知道兒子別有所愛，也不想用過時的婚約限制住他。
對於兒子的行徑，她睜隻眼閉只眼，算是默許，至於會對鍾采蘋造成什麼傷害，她已無力顧及。
谷冰盈又仔細讀了一回，低下頭道：「她這信寫得可真好。文采風流，這是第一好；不亢不卑，這是第二好。」
「罵人不帶髒字，這是第三好，是嗎？」
「你還有心情說笑！」
殷振陽聳聳肩，從她手上取回信箋。「她句句帶刺，只差沒寫上『趨炎附勢』四個大字，這還不叫罵人不帶髒？」
谷冰盈有點不可思議地看著行若無事的他。「我看得出來，她的怒氣很深，不是怨氣，是怒氣！」
她彷彿可以看見鍾采蘋諷笑著振筆疾書的神態。
同是女子，谷冰盈自然能讀出她字裡行間的決絕，她是鐵了心不要這門婚事，才會把話說得這麼難聽。
「我知道。」殷振陽喃喃道。「師妹從小就不是能任人搓圓捏扁的軟骨頭，現在恐怕只會更倔更傲。」
也因此，她無法忍受男方提出退婚，不是因為她對他有什麼特殊的依戀，只是嚥不下這口氣。
所以她反將他一軍——要他歸還寒螭帶。
寒螭帶是一柄可以盤在腰間的極品軟劍，位列十大兵器譜之首，而寒螭帶的前任主人，正是他的恩師。
訂親之後，師父便將寒螭帶傳授給他，所以自他十六歲下山以來，寒螭帶便是他的隨身兵刃。
劍在人在，劍亡人亡。江湖中人對自己的兵器皆極重視，更何況寒螭帶這等不世神兵？沒有人會相信他只是「遺失」了自己的兵刃。追回寒螭帶，形同將他們解除婚約之事昭告天下。
殷振陽心頭一凜，低頭又看見谷冰盈憂心忡忡的眼神，他知道他們想到了同一個關鍵。
「師妹真傻，這不是存心玉石俱焚嗎？」
他喃喃著。他對鍾采蘋的印象還停留在十年前她惶怯荏弱的模樣，完全無法和寫這封信的剛烈女子聯想在一起。
鍾采蘋的要求讓事情變得複雜，退婚之事一旦傳出，他勢必承擔背信棄義的罵名，極端衛道人士或許會把他打入欺師滅祖之流。
但，這畢竟是男人的世界，必然也會有人歸咎於鍾采蘋，無根的流言蜚語只怕會對她造成更大的傷害。
而谷冰盈也無可避免地會遭到池魚之殃，畢竟殷振陽與鍾采蘋早有婚約，她是第三者。
心念及此，殷振陽不由得歎了口氣，沉吟不語。
良久，谷冰盈難以忍受僵凝停滯的沉默，終於憋不住地開口道：「你現在打算怎麼辦？」
她的心一陣惶然，眼前擺著這麼大的難題，他會不會就退縮了？或許過陣子若無其事地將鍾采蘋娶進門，或是要求她同事一夫……
不！她絕不與人分享自己的男人！
「還能怎麼辦？當然是把寒螭帶還給她。」
「你忍心這樣傷她？」
「我不忍心傷她，但是更不能委屈你。」殷振陽圈緊她。「煙雲紫翠是我們家單傳長媳的信物，非拿回來不可。」
這才是鍾采蘋的殺手鑭，她不愁他不歸還寒螭帶，畢竟煙雲紫翠還在她手上，殷家可以不要她這媳婦，但總不能連傳家之寶都不要了！
「振陽……」
殷振陽伸指點住她的唇。「傻冰兒，我可以沒有佩劍，卻不可以沒有你，你比寒螭帶重要多了！」
谷冰盈嚶嚀了聲，緊緊回摟住他。儘管她信任她的男人，但是心裡卻隱約有股難言的不安。
鍾采蘋顯然是個心思縝密、城府甚深的厲害角色，就算收回了寒螭帶，她真的願意將婚約一筆勾銷嗎？
她不敢如此樂觀。在她看來，這是鍾采蘋以退為進的手段，讓殷振陽沒辦法毅然決然解除婚約。
那麼，她該怎麼辦？