高老闆坐在一旁，只顧抽煙。
「老人家，我說話，您能聽見嗎？」劉大羽又將板凳往老人的跟前挪了挪，說話的時候，他將嘴靠在老人的耳朵上。只要是上了年紀的老人，身上都有一股很重的老人味，一般的人都會和老人保持一定的距離，除了老人的子女——還得是孝順的那一類，劉大羽這樣做，無形之中，拉近了他和老人之間的距離，俗話說得好，老小老小，老人就跟小孩子一樣，他們雖然和小孩子一樣有點糊塗，但還是知道好歹的。
「能聽見——能聽見，只要聲音大一點，我就能聽見，你不要靠我這麼近，我身上有味道。」老人的頭腦很清楚，「你是哪個啊？」
「我們是荊南市公安局的。」
「你們來找我有什麼事情啊？」
「住在毛家祠堂的桂老師死了——是吊死的。您聽說了嗎？」
「我臥病在床已經很久了，外面的事情，他們不跟我說，我就不知道，二十年前，毛家祠堂的看門人李得貴也是吊死的。」一個九十三歲的老人竟然能想起發生在二十年前的事情。劉大羽對這次高家之行充滿了信心。
「昨天晚上，茅二爹也死了。」
難道他們是被人害死的嗎？」老人已經明白了劉大羽的意思。
「今天上午，聾子陳風起也死了。」
「你們想問什麼就問吧！」老人已經知道了同志們的來意。
「當年，和茅二爹一起住在毛家祠堂的都有一些什麼人。」
「毛家祠堂經常鬧鬼，住在裡面的人不多，日本人來的時候，毛家祠堂住過維持會那一幫漢奸王八羔子，日本人投降以後，住過保安團，在茅老二之前，陳先生在毛家祠堂住過。」
「高老爺子，陳先生是誰啊？」
「陳先生就是你們剛才說的陳風起。他家和毛家有很深的淵源，祖宗三代都是教書先生，陳風起在毛家祠堂辦了一個私塾。我就知道這些。毛家祠堂不乾淨。不到萬不得已，一般人家是不會住進去的。」
「毛家祠堂除了鬼多以外，就是蛇多，而且都是毒蛇，昨天和今天，我們在毛家祠堂碰到幾次蛇了——是劇毒蝮蛇。」
「毛家祠堂是幾百年的老宅，後面又是高山密林，又長時間不住人，蟲蛇自然就多了。」高老闆道，他的目的好像是想岔開話題。他說話的聲音很高，好像是故意說給高老爺子聽的。
「據我們所知，南方一般不產這種毒蛇。」
「蛇——毒蛇——」老爺子自言自語道，「你們讓我慢慢想一想。」
劉大羽不再說話，房間裡面的空氣一下子凝固起來。高老闆換了一支香煙。咳嗽並沒有阻止他抽煙。
「聽我的父親說過一件事情，我姑且說說，你們姑且聽聽。」
「老爺子，您說吧！我們聽著呢？」
「我父親有一個江湖朋友，是東北遼寧人，姓海，叫海兆奎，是個玩蛇的行家。」
劉大羽做夢都沒有想到，他們竟然在高老爺子這兒尋覓到玩蛇人的行蹤。
「他除了擺場子耍蛇，賣一點膏藥之外，還給人看病——是一些疑難雜症。當時，毛家有一房女人得了一種奇怪的病，孩子懷了好幾個，可就是保不住，我父親就推薦海兆奎看一看，結果第二年就生了一個兒子，毛家人為了感謝海趙奎，就讓海兆奎住進了毛家祠堂東邊的小院子。」
「毛家東邊的小院子？在什麼地方？」
「毛家祠堂的東邊不是有一個巷子嗎！」
「這我們知道。」
「巷子裡面不是有兩個院門嗎！」
「對啊！」
「海兆奎就住在南邊那個院子裡面。」
「這個海兆奎是不是養了很多毒蛇？」
「不錯，他有幾簍子毒蛇。」
這應該就是毛家祠堂裡面蝮蛇橫行的來由。
天色將晚，劉大羽和韓玲玲、周穎不得不起身告辭。
意猶未盡的劉大羽走到廂房門口的時候，突然折回頭，走到高老爺子的床前：「老人家，請您再想一想，除了住在毛家祠堂的人家以外，還有哪些人在毛家幫過傭？」
「在毛家祠堂做下人，有啊！」
「誰？」
「彭滿堂。他家祖祖輩輩都在毛家做事。」
「彭滿堂？」
「就是彭五他太爺。彭五不是在鎮公所看門嗎？」高老闆道。
劉大羽想起來了，有人提到過這個彭五，九月一號的晚上，就是他為王師傅他們拉電燈的。
「老倆口都在毛家祠堂做下人。」老爺子補充道。
「劉隊，我想起來了，彭五家就住在毛家祠堂東邊的巷子裡面。」韓玲玲道。
「巷子裡面的房子，過去也是毛家的——是下人們住的地方，過去，毛家祠堂的東邊有一個小門和巷子相通，就在積善堂的東邊，後來堵起來了。北邊那個院子就是彭五家。」
劉大羽曾經從那條巷子走過，當時並沒有在意院牆上有門的影子。
彭五雖然在同志們面前晃了不短的時間，但進入劉大羽視線，是在這次談話之後。當然，彭五和同志們想像之中的兇手的影子還有很大的差距。