「鐵桿，爺為啥要打木木，明明知道不是她的錯！」
「爺！只是個意外！」鐵桿小聲說。
「是爺太虛偽了。不敢面對不願正視內心，只想著掩飾。爺一直在掙扎。」
「爺，你做得對，不要自責！」鐵桿痛心了。
有一隊人馬從他們身邊經過，鐵桿拽著皇甫洌躲到一側。
「鐵桿，你去打聽一下是誰的軍隊進城！」皇甫洌審視士兵，立馬恢復了敏銳和幹練。
都城裡洋溢著大樂的喧囂和浮躁，剛剛宣佈，人群就沸騰了。大街上佈告到處是，到處是聚攏議論的百姓。
「很隆重的，聽說還要封妃！」
「皇帝正當年，不知誰家的女兒有福氣！」
「爺，我們到茶樓坐坐吧！」鐵桿領著冀王來到附近茶樓，在門前，冀王停住了。
「我們去怡紅院看看，好久沒去了！」冀王說。
「爺，今後還是不要再去那裡的好！」鐵桿顧慮重重。
「無妨！」冀王明白鐵桿的意思，那裡到處都是太子和父皇的眼線，「就是要做給他們看！」
怡紅院已擴大很多，迎合大慶正在裝修，除了極個別貴賓，最近幾天不接待客人。那裡的老鴇也換了，是冀王不認識的人。
老鴇對冀王很熱情，善於察言觀色的她認定來人身世不凡，把他領進了貴客房，是當紅頭牌的房間。
冀王對鐵桿耳語一陣，鐵桿對老鴇叫：「有新來的嗎？」
老鴇諂媚地巧笑：「新來的，當然有。我們怡紅院什麼嬌兒都有，爺要不要一個個看看？」
「把最棘手的主兒叫來吧！」鐵桿說。
「哈哈哈！」老鴇會意地笑，「爺，跟我來！」
鐵桿隨手塞給老鴇一包銀子，來到一處僻靜的所在，一個憔悴的女子憂鬱地坐著，冀王看了一眼，轉身就走，鐵桿又扔過去一包銀兩：「放她走吧！」
「可是！」老鴇不情不願。
「知道我們爺是誰嗎？」鐵桿繃起嚇人的臉。
「是，爺！」老鴇以為看中了姑娘，要贖人，「不知要送到哪裡去？」
「她自己知道！」鐵桿故作聲勢。
冀王已走出怡紅院，木木不在這裡，他對這裡很熟悉，粗略觀察，他已確定。木木怎麼會在這裡呢？一般人擄不走她，能擄走她的人藏得會更隱秘。
「爺不要小看了木木。說不定是她自己藏起來了。如果要躲避所有人和事，藏起來是最好的辦法。木木有什麼做不出來，只要她高興。」鐵桿終於知道爺來這裡的目的。
「只是皇上那麼多嬪妃了，」
「不要多言！」冀王吼道。
「爺，小莫子是不是放出來的好，回來就一直關著。我昨天看他了，他不好受！」鐵桿轉移了話題。
冀王沒有應聲。
「爺，我已派人放出風去，說因為小莫子犯了錯，王爺要處死他！」鐵桿繼續說。
皇甫洌終於看了看他，歎氣道：「如果是木木自願藏起來的，最好！只要她藏得足夠好，就好！」
「爺就祝福她吧！木木吉人自有天相。」鐵桿想說的話很多，在這個看似平靜的都城裡，皇宮裡誰知正醞釀著什麼，爺不能因為木木自亂了陣腳。
「爺，還是去茶樓坐坐吧！」鐵桿再次提醒。
茶樓裡的包間，青陽瀟雖經過刻意的修臉，還是掩藏不住疲憊，被抽段了筋骨般無力。
兩人對飲，
半日無語。
彼此的表情說明一切，勿需再言。上好的雲南春被沏涮得勃然生機，如同剛剛從茶樹上掐下來的。茶水淡淡的，晶瑩剔透，玉質鮮美。
茶樓外間大多是青陽瀟分散各處的人，都在等著裡間傳出話來。
「心遠地自偏！」皇甫洌遙望大街上的喧囂。
「你最後還是出局了！」青陽瀟意味深長地說。
「小弟為兄惋惜嗎？」
「不，為兄慶幸。慶幸為兄能有幾天！-」
「哈。」皇甫洌苦笑，「早有出局的想法，從再次見到，」他打住了，嚥下了余剩的苦澀。
「放手吧！如果兄想隱退，青陽瀟可保你衣食無憂不枉我們相交一場。」
「還不至於！」皇甫洌坦陳，「出局的王爺也還是王爺。大慶過後，我會請求父皇放我回封地，不要軍權，不要治權，做一個空殼王爺。」
青陽瀟欣賞地舉杯：「今後你我就是真正的志同道合之人！閒雲野鶴，要不要來一曲高山流水訴知音！」
「祝福吧！祝福她平安！」皇甫洌突然說，打破了兩人一直不願提及的話題。
沉默，窒息的沉默。故作輕鬆的面紗撕去，是赤熱的牽掛。
「不瞞為兄，我要瘋了。掘地三尺，我已經掘地三尺！」青陽瀟的手在抖。
「掘地三尺的不止你我！」
「怎麼說！」青陽瀟急於得到線索，哪怕是一分一毫的蛛跡。
「這個世上找她的人很多。而她無所遁形！」
青陽瀟豁的起身。
「可你還有閒心！」他漲紅了臉。
「只有心閒，才能冷靜。」皇甫洌加重了聲音，「此時不是互相懷疑的時候。」
青陽瀟艱難地坐下，按捺住情緒問：「你說吧！」
「太子那裡，我不方便！」
「怎麼可能？」
「沒有不可能之事。不要忘了那個傳說，要想成鳳，太子是不錯的選擇！」皇甫洌冷酷地說。
「你？木木不是那樣的人！」青陽瀟在吼。
「我沒說她是，但也不是沒有可能。她只是她自己就好了！」
「你還知道什麼？」
「這些就夠了！」皇甫洌武斷地說，「我只能這麼提醒你！」
「怪不得木木痛苦，原來你是這麼在意她的，你是這麼喜歡她的！」青陽瀟尖銳地說，明知道說這些話心裡會更痛。他怎麼能承認木木喜歡的是皇甫洌呢，可是，必須告訴他。
「我等你的消息！」皇甫洌起身，不理會青陽瀟的失控。木木會為自己痛苦嗎？他不是有童養夫哥哥嗎？不是有他這個表哥嗎？還有那個大哥。對他們，她是那麼溫柔，只有對自己，滿腔仇恨加鄙視。
「你死心吧。我不會讓木木再去你那個污濁的冀王府，帶著你的女人走吧！」青陽瀟噴發了，「你不是真正的男人，是個卑鄙的小人！」
「過獎了！」被罵，皇甫洌舒服了很多。此刻突然發覺他不是情敵，是媳婦的娘家哥哥。放棄權鬥，那個木雲，那個從衛長，不都可以做小乞丐的娘家哥哥嗎？