方神機歎了口氣，說道： 「為父何嘗不想為陛下分憂？只是唐家富可敵國，在朝中黨羽甚多，如今又和手握重兵的慕容老賊沆瀣一氣，僅靠我一家之力，縱是有皇帝支持，只怕也不是他們的敵手！」
方尚彬眉頭一皺，說道：「可惜崔家的態度曖昧，若是崔家與我們合力，咱們倒可以與那兩家一較高下了！」
方神機望了一臉陰晦之色的兒子，道：「為父知道你和那慕容清風之間的仇隙，但如今卻不是和他們一爭高下的時候，大丈夫做事，不能圖一時之意氣，你可明白？」
方尚彬心中一驚，急忙垂首道：「孩兒謹遵父親教誨！」
姜小幽忽然說道：「老伯，你身上所中之毒，小侄一直百思不得其解，今日去了花園之後，卻全部都明白了。」
方神機心中一顫，急忙說道：「願聞其詳！」
姜小幽喝了口水，慢慢說道：「伯父所中之毒乃慢性的『靈脂蘭』之毒，但此物產於西域之處，大漢朝不曾產有此物，因此小侄心中一直疑惑不定。但今日我和寶兒就在那花圃之中，親眼見了幾株『靈脂蘭』，不知道老伯可曾見到？」
方神機沉吟片刻，喃喃說道：「『靈脂蘭』…… 『靈脂蘭』，那是什麼？老夫從未聽說過，後院花圃中有這等東西？」
姜小幽眉頭緊鎖，說道：「便是靠在花圃西邊，那幾株有檀香之氣的蘭花！」
方神機想了片刻，恍然大悟，說道：「那幾株蘭花便叫做『靈脂蘭』麼？老夫也不知其名，內人性愛花草，水青青去年便從西域帶來了這幾株蘭花送她，據說此花開放時候，顏色極為嬌艷，老夫也曾去欣賞幾次，難道竟是禍胎不成？」
姜小幽說道：「不錯，據古籍所載，這『靈脂蘭』其莖如球，顏色火紅，球莖中含有劇毒，小侄適才和寶兒便是因為好奇，這才掘起一株查看，誰知正好被小郡主發現，這才爭執起來。」
方神機身子一顫，說道：「賢侄確定老夫所中之毒是便是那『靈脂蘭』之毒？」
姜小幽點了點頭，說道：「正是！」
方尚彬方才聽二人談話，如墜雲霧之中，此刻才知道父親中毒之事，臉色大變。急忙近身過去，問道：「父親，您沒事吧？」他說到此處，言語顫抖，關切之意之意溢於言表。
方神機見他如此關心自己的身體，目中稍帶欣慰之色，這才把自己中毒，姜小幽設法為其解毒之事說了出來。方尚彬怒道： 「此人好大的膽子！是什麼人能在父親的飲食中下毒呢？若不是二弟發現，我們還以為是父親沉痾纏身呢！」
姜小幽笑道：「這個暫時倒不知道。但可以肯定的是，下毒之人必是方府中人，這幾日以來，伯父的飲食我均已以銀筷試毒，發現菜飯之中均是無毒的，只有參湯之中有毒。這下毒之人極為精明，生恐伯父中毒身亡，是以下毒份量極為細微！照此下去，只怕不出半年，伯父便百病纏身，血脈虧敗而亡！」
方神機心中一顫，緩緩說道：「參湯是落雪為老夫熬製的，難道是她要害我？唉，難道便是因為半年前我沒有答應該立尚文為世子麼？」
方尚彬目光一閃，沉聲說道：「是雪姨，雪姨？」
姜小幽知道他說的「雪姨」便是如今方府的如意夫人唐落雪。他見方神機言語之間大有蕭索之意，霎時之間竟彷彿老了不少，心中也是有些感慨。
二十多年前，但為了兩大世家的權勢聯姻，方神機與唐落雪奉命成親。當時的兩人均非自願，但為了家族利益，兩人忍痛割愛，成婚之後雖然為了家族利益，也有爭持，但畢竟也是做了二十年的夫妻，更是生下了方尚文和方尚敏兄妹。如今方神機知道唐落雪竟然下毒害自己，心中之傷痛實在是難以形容！
姜小幽知道他心中定然不好受，當下便道：「老伯，你切莫下定論。那參湯雖然是夫人所熬，卻未必便是她下的毒！」
方神機雖知姜小幽是在勸解自己，心中卻是稍稍好受了一些，苦笑道：「想害死老夫的除了唐家就是慕容家，他們拉攏我不成，便向將我除之而後快！看來真的不能束手待斃了，就算不為了皇帝的江山，為了咱們方家的生存，老夫也只能和皇帝聯手了！」
方尚彬聞言喜道：「父親，咱們早就該下此決心了！如今咱姜兄弟相助，又何懼區區唐家？」他雖然城府極深，但終究是年輕氣盛，加上這麼些年來一直受唐家之氣，況且狀元的頭號又被慕容清風以權勢逼迫皇帝所奪，心中實是不忿，此時聽父親此言實在是喜形於色。
方神機深深地看了他一眼，暗道：你還是年輕啊！過了片刻，只聽他道：「彬兒，姜賢侄道法雖然高強，但慕容家亦有高人相助，想那太極門數千之眾又豈是姜兄弟一人可以抗衡？況且慕容老鬼詭計多端，咱們若是魯莽行事，只怕非但不能助皇帝一臂之力，還有可能送了自己的性命！上次若非姜賢侄及時出手驚走了那姓木的刺客，老夫此刻焉有命在？此事非同小可，待我們面君之後再作商量！」
姜小幽點頭說道：「老伯言之有理，大哥，咱們還是聽老伯安排吧！」
方尚彬正要說話，卻聽衛隊副教頭張一山在門外說道：「老爺，我有機密稟告！」
「進來吧！」方神機神色一動，急忙說道。張一山乃是府中老人，在伯府地位極高，此時親自稟告，事情定然緊急。
張一山推開門，急匆匆走了進來，在方神機耳邊說了幾句話。方神機神色大變，一雙眼眸眨也不眨地盯著張一山問道：「此事當真？」
張一山目光堅定，迎著方神機的目光，一字字說道：「絕無虛假！」
方神機點了點頭，說道：「叫他小心些！千萬莫要暴露了，他可是咱們手中的一張底牌！」
張一山應道：「知道了！」他對姜小幽與方尚斌微一點頭，便轉身離去，耳邊卻傳來了方神機的聲音：「再給他家裡送兩萬兩銀子……」
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