下面的任務就是順籐摸瓜，「籐」就是馬明齋和悟空禪師這根籐，「瓜」就是包大貴這個瓜。
十二月六日吃過晚飯之後，鄭峰他們和包大貴開始了第三次接觸。鄭峰希望這是最後一次。
包大貴被劉隊長和李子榮帶進會議室的時候故伎重演：「你們把我關在派出所，這算怎麼回事啊！」
「包大貴，稍安勿躁，你先坐下來，你很快就會知道是怎麼回事了。」
包大貴從口袋裡面掏出一包香煙，就是那包中華牌香煙。煙盒是癟的，包大貴從裡面倒出了一支香煙。
負責審訊的是畢老，鄭峰和李雲帆分坐兩邊，王萍坐在鄭峰的旁邊。劉隊長和李子榮坐在門口旁邊的靠背椅上。
金所長和其他同志們陪陳局長到舒心堂泡澡去了。
「包大貴，我們也不必兜圈子了，你兒子包俊才現在究竟在哪裡？」
「我不是說過了嗎？你們就不能換點新鮮的玩意嗎？」
「行，既然你喜歡新鮮的玩意，那我們就說一點你感興趣的事情，前些日子，你和智清方丈說了一個關於『羊和牛』的故事，現在，這個故事已經有結果了。」
包大貴一臉疑惑：「我不明白你的意思。」
「張家的那頭牛就是李家人偷的，因為李家人已經招供了，可奇怪的是，張家人卻說，那頭牛根本就不是張家的。」
包大貴沒有回答，他應該聽懂了畢老的意思。
「你知道張家人為什麼不承認那頭牛是自己家的嗎？」
包大貴吸了一口煙，大概是抽得太猛了，連咳了好幾聲。
沒想到包大貴關於「羊和牛」的故事能在這裡派上用場。
「張家是怕承擔偷羊的罪名，因為張家偷了李家的羊。」
「你幹嘛繞這麼大的彎子，能不能直奔主題啊！」
「我說得還不夠直截了當嗎？讓我來告訴你吧！馬明齋就是你所說的那隻羊，而你兒子包俊才就是那頭牛，偷牛的人，我們已經找到了。」
「他是誰？」包大貴終於被畢老繞進去了。
「他就是馬清齋，那頭牛已經被他殺了——而且是身首異處。現在你聽明白了吧！」
包大貴啞若寒蟬。
「馬清齋已經供認不諱，八月二十九日晚上七點半鍾左右，他在七里灣殺害了包俊才，屍身埋在喇叭塘，頭顱藏在老槐樹的樹洞裡面，同時被扔進槐樹洞的還有一個皮包，包裡面還有一支鋼筆。」
包大貴拿起煙盒，倒了幾下，很遺憾——煙盒是空的。
「你再看看這幾張照片。小王，你把一號照片遞給他。」
王萍把照片遞給了包大貴。照片的背後有一個圓圈，圓圈裡面寫了一個「1」。
「這張照片是語文書中的內容。你看仔細了。雖然是隻言片語，但可以確認是高三語文教材裡面的內容。你兒子包俊才不是讀高三嗎？小王，第二張。」
「這張照片是練習本，上面有」姓名「和」班級「四個字，是印刷體。你再看第三、第四張。」
包大貴像機器人一樣：接——看。
「這兩張照片，一張上面是一件殘破的的確良襯衫，原來的顏色應該是白的，那些書和作業本就是用這件襯衫包著的，裡面還有一條褲子，褲子是棉的，已經完全腐爛；另外一張照片上是一塊懷表，這塊懷表就是馬清齋的，我們就是根據這塊懷表找到馬清齋的。現在，你總該明白了吧！」
包大貴的嘴上沒有說，但眼睛裡面似乎已經明白了。
「我們在槐樹洞裡面發現的皮包，包括我們從你們包家拿回來的那個皮包，在馬集公社一共有十二個，是去年——風陽縣召開『農業學大寨』總結表彰會的時候發的，馬集公社一共去了十二個人。」
此時，包大貴就像一個松完了發條的機械玩具人，慢慢定在椅子上不動了：他佝僂著腰，耷拉著腦袋。
畢老看了看鄭峰和李雲帆，鄭峰點頭示意，意思大概是：繼續，有門。
「包大貴，請抬起頭來，你不是要我們直截了當嗎！現在，你也該跟我們說點什麼了。」
包大貴抬起頭來，他眼皮下垂，二目呆滯。最大的變化是兩個眼球停止了遠動，可它剛才還神氣活現來著，剛才這兩個眼球還在畢老他們的臉上轉來轉去，可現在呢，它們已經定格在某一個未知的空間裡面。
「當然，你有權力保持沉默，實在不行，我們還可以找你兄弟包副部長談談，種種跡象表明，他和『8。18」兇殺案也有脫不了的干係，至少，包家和馬家之間發生的這些事情，他應該是知情的……」
金所長見包大貴的眼睛停滯在那個空煙盒上，用眼神和鄭峰交流了一下，見鄭峰點了點頭，便遞給包大貴一支香煙，包大貴以最快的速度從嘴裡和鼻孔裡面噴出煙來。
鄭峰他們一邊抽煙，一邊耐心地等待著。
包大貴低頭猛抽了幾口煙，突然抬起頭來：「你們說得沒錯，那件的確良襯衫、皮包和鋼筆。還有書，都是我兒子俊才的，事情已經發展到這個地步，我沒有必要再瞞你們了。」
鄭峰的後背離開了椅子，先前，他的後背一直沒有離開過椅背。堅冰開始溶化，堡壘似已攻克。
「金所長，給他倒一杯水。」鄭峰道，
「金所長，您歇著，我們來。」劉隊長從椅子上站了起來。
劉隊長倒了一杯白開水，遞給了包大貴，包大貴哈著腰接過茶杯。
劉隊長同時給所有的茶杯添滿了水。畢老端起茶杯喝了幾口，茶喝到這時候，應該品出一點味道來了。
時值歲末，山區的夜是寒冷的。但同志們的心裡卻燃燒著一團火。金所長往爐子裡加了一些煤，火很快就旺起來了。