馬家集的夜異常的安靜和寒冷，下午上山，李雲帆和陳皓一點都沒有感覺到冬天的存在，但到吃過晚飯以後，氣候就發生了比較明顯的變化。不一會，起風了，風在銀杏樹的枝葉間跳著生硬而冰冷的舞蹈，那些矮小的樹木，藉著高牆的庇護，縮著腦袋，蜷曲著身體。有幾株稍高一點的香樟樹，昂首挺胸地迎風而立。
刑偵隊的同志們被安排在二樓上，站在房間裡面，透過窗戶，能看到河對岸的蘆葦蕩，在夜景的襯托下，如同一副水墨畫。河面上泛著星星點點的光，木船的桅桿上掛著一盞盞燈，船夫們正在河岸上燒火做飯，鍋裡面冒著熱氣。
金所長帶著劉局長他們到魚市口的舒心堂泡澡去了，派出所裡面只留下鄭峰和李雲帆。
李雲帆被安排在鄭峰的房間，這裡的條件不錯，金所長為刑偵隊的同志，每人安排了一個房間，李雲帆也有一間，但李雲帆為了盡快地熟悉案情，所以就臨時決定和鄭峰睡在一個房間。
鄭峰把一個檔案袋遞給李雲帆：「老李，您先看材料，有疑問的地方提出來，材料一共是七份，上面有標號，你從第一張開始看，還有十幾張照片——是案發現場的照片。」
鄭峰泡了兩杯濃茶，從普覺寺回來，路過魚市口的時候，鄭峰特意買了一條大前門牌香煙。
李雲帆先看照片，照片上是一具屍體，屍體已經高度腐敗。這不是一具完整的屍體，屍體少了一個最重要的部分，這個重要的部分就是死者的腦袋，連同脖子都不在了。
李雲帆曾經接觸過一起無頭案，死者的頭是從喉結處被割下來的，屍體上還留有一節脖頸，而這具屍體被切割的非常特別，兇手連頭帶脖子切割得非常徹底。
鄭峰把茶杯端給李雲帆，同時遞給他一支香煙，李雲帆大概是太投入了，香煙已經抽到了煙蒂，很快就要燒到手指了，鄭峰遞給他香煙的時候，他才發現。
「鄭隊，死者的身高是多少？」
「老李，你提出的這個問題，就是第一大難題。」
「怎麼講？」
「你看，死者連頭帶脖子都沒有了。我們不知道兇手是處於何種考慮，他為什麼要連脖子都切割掉呢？按照正常情況，我們能測量出死者的身高，可是，人的脖子有長有短，不僅僅是女人，男人的脖子也有長短之分，所以，我們只能把死者的身高暫定在一米六九到一米七一之間。你看第一張材料。」
李雲帆拿起第一張材料，掃了一下，道；」鄭隊長，死者沒有穿衣服嗎？」
鄭峰抽了一口煙道：「死者穿衣服了。」
「那照片上怎麼是這樣？」
「死者身上穿的是一件棉布襯衫，下身穿一條長褲，全是棉的，遺憾的是，由於時間太長，衣服已經爛成了碎末，再加上鰻魚和長魚的作用，現場已經無法提起，這一點，您算是說對了，別說衣服了，連屍體上面都有不少的窟窿，劉隊長他們把屍體拖回公安局法醫處的時候，死者的肚子裡面還鑽出了一條鰻魚。」
李雲帆拿起第二張材料，這是一張現場勘察記錄——即驗屍報告：
性別：男性。
年齡：初步結論，在六十五至七十之間，根據之一是骨骼的老化程度，由於死者的表皮和肌肉組織嚴重腐敗，在加上心肺等主要的內臟器官已經不復存在，所有能確定年齡的參照物已經基本喪失。
身高：在一米六九到一米七一之間。（備註：軀幹的長度——即肩部到腳跟的長度為143公分；之所以無法具體準確地認定死者的身高，是因為，死者的脖頸全部被切割，按男性特徵計算，脖頸長度的差距在兩公分左右。）
屍體發現的時間：一九七二年八月十八日下午一點鐘左右。
死亡時間：在二十至三十天之間。（備註：屍體的腐敗程度很嚴重，除了自然因素之外，還有鰻魚和長魚的參與。）
現場的提取物只有一樣東西，這樣東西是兩隻四十碼的解放鞋，鞋底已經磨平，左腳上的鞋帶是剛換的，成色比較新，右腳上的鞋帶一頭打了一個結，成色比較舊。
第三份材料是報案人的筆錄。報案人就是發現屍體的人。
姓名：閻懷仁。年齡：五十七歲。職業：漁民。居住地：馬家集閻家汀。
問：「發現屍體的地點在哪裡？」
答：「在馬家橋西岸橋墩下。」
問：「發現的時間？」
答：「一點鐘左右，農人已經下地幹活。」
問：「請把當時的情況說一下。」
答：「橋墩下邊有黃鱔洞，我走到橋墩下邊的時候，發現原來的洞已經不在了，我就開始在水下面找——這個洞，我每次來都能釣到一條長魚，而且是比較大的長魚，奇怪的是，我在找的過程中，竟然釣上來三條，再準備釣的時候，突然發現，水下的石縫裡面有一樣東西很特別……」
問：「是什麼東西？」
答：「像一隻鞋子——仔細一看，是一隻解放鞋。聯想到一下子釣上來三條長魚，我有一種不祥的預感，我就想去喊人，這時候，正好有一條船從龍華堡方向駛過來，我把情況和船老大一說。他當即把船靠到岸邊，船老大和另一個夥計，我們三人下到水中，把石頭掀起來，在我的記憶中，那裡以前沒有這麼多的石頭，分明是別人後來搬到那裡去的。」
問：「請您等一下，您有多長時間沒有到那兒去了？」
答：「大概有一個月左右。」
問：「也就是說，您在一個月之前到那裡去的時候，那裡沒有任何異樣。」
答：「是這樣的。」
問：「請您接著往下說，後來的情況怎麼樣？」
答：「我們一共掀了十幾塊石頭，剛開始，我們就聞到了一股難聞的味道。掀到最後一塊石板的時候，我們都驚呆了。」
問：「你們發現了什麼？」
答：「石板下面是一條人腿，腿上的肉已經腐爛了，靠膝蓋的地方已經看到骨頭了。我就來報案了。」
「老李，您再看看這份材料。」
李雲帆接過材料，上面的標號是「7」。
這是鄭峰接手「8。18」馬家集兇殺案以後，和報案人的一次對話，雖然內容不長，但足已說明鄭峰考慮問題還是相當縝密的。
問：「閻老伯，請您回憶一下，你們三個人掀起那些石頭和石板的時候，石頭和石板有多大，一個人能搬得動嗎？「
答：「搬得動，就是得費點勁，特別是最底下那塊大青石板，一個人搬，比較吃力。」
問：「屍體擺放的方向，您還能記得嗎？」
答：「腳朝北，頭朝南，當時我們並不知道，屍體沒有頭。等縣公安局的人來了以後，把壓在屍體上面的石板全部搬起來以後，我們才知道是一個無頭的屍體。」
問：「您再回憶一下，死者的身上有褲帶嗎？」
答：「沒有褲帶，照理說，山裡人的褲帶一般都是用布捲成一圈，這樣既結實又能帶住勁，應該比衣服爛的要慢一些才對。」
「鄭隊長，怎麼會沒有褲帶呢？即使是布做的腰帶，也不至於這麼快就爛得一乾二淨啊！更別說其它材料的褲帶了。您有沒有向勘察現場的劉隊長提過這件事情呢？」
「我問過了，劉隊長他們也沒有發現褲帶。」
「那麼，在馬家橋的附近，除了馬家集以外，還有沒有其它的村莊呢？」
「老李，您往下看，在下面。」
李雲帆翻到了第二張。
問：「閻老伯，在馬家橋的附近，還有沒有別的村莊？」
答：「有。在馬家橋的東邊有一個莊子，叫小桃園，住著幾十戶人家。」
問：「這個小桃園離馬家橋有多遠呢？」
答：「比馬家集少許近一點，翻過一個山頭就是。」
「除了小桃園以外，還有其它村莊嗎？」
答：「還有兩個村莊，一個在馬家橋南邊的山坳裡面，離大路只有百十步遠，離馬家橋有三四里地。還有一個村莊在馬家橋的北面，在河的東岸，離馬家橋有兩三里地。」
「鄭隊，這幾個村莊，你們都去過了嗎？」
「我們去了很多的村莊，整個鳳陽縣，包括鄰近的幾個縣，我們都摸排過了。」
「偵破工作在哪一步卡了殼？」
「到目前為止，偵破工作一步都沒有邁出去。」
「此話怎麼講？」
「從我們進駐馬家集到現在，我們還沒有確定受害人的身份，馬家集和附近幾個村莊，整個鳳陽縣和鄰近幾個縣都沒有人口失蹤的情況，沒有接到過任何報案。」
「這真是一個無頭案。」李雲帆不由自主地倒吸了一口冷氣。