汽車在高山峽谷之間緩慢行進，汽車顛簸得非常厲害。
路是石子路，九曲十八彎，或高或低，幾多坡道。
路右邊，懸崖絕壁，怪石林立，上面是遮天蔽日的樹林；路左邊，急湍潺潺，流水迴旋，下面是望而生畏的峽谷。
近處——山風亂吹，落葉飄飛，遠處——層林盡染，呈紅溢翠。
一個時辰以後，視野逐漸開闊起來，這時候，李雲帆才意識到，汽車已經穿過了峽谷，汽車的前方出現了一座古老的石橋，河水裡面有三個石頭橋墩，和東西兩岸上的橋墩加在一起，一共有五個橋墩，橋墩全為巨石。橋墩的間距有五米左右，高度在六米左右。
「老李，前面有一座石橋，在那——您看見了嗎？」
「看見了，這座石橋有些年頭了。」
「馬家集兇殺案的無頭男屍就是在石橋的下面被發現的。」
「在這兒發現的？」
「對，就在對岸那個橋墩的下面。就在那兒，你看——」
李雲帆順著鄭峰所指的方向看去：橋墩附近有很多石塊，有的躺在岸邊，有的隱身水中。河面比較寬，有二十米左右。
「受害人的屍體是怎麼被發現的呢？」
「是一個姓閻的釣長魚的老者發現的。」
「釣長魚的？」
「就是釣黃鱔的。」
「是用尖鉤，還是用禿鉤？」
「老李，你也懂這個？」鄭峰道。
「略知一二。」
「雲帆，你說說看，這釣長魚有什麼講究？」劉局長突然來了興趣。
「過去，我認識一個釣黃善的老者，一年四季，除了冬天，春、夏、秋三季，一輩子以釣黃鱔為生，他釣黃鱔和別人不一樣，他用的鉤子是禿頭鉤，而一般人用的是尖頭鉤。」
「禿頭鉤和尖頭鉤有什麼不用呢？」
「禿頭的鉤子如果釣不上來，還可以再釣，或者隔一段時間再來釣，那條黃鱔還會再咬鉤。如果是尖頭鉤，那就是一次性的買賣。一次釣不上來，第二次，它就再也不會咬鉤了。禿頭的鉤子還有一個好處，禿頭的鉤子是綁在一根比較長的竹篾子上的，竹篾子很軟，可以彎曲，所以能伸到洞裡面很深的地方，尖頭的鉤子一般是一根比較長的鋼絲，或者把鉤子綁在一個比較硬的竹片上，所以尖頭鉤子伸到洞裡面的長度有限。」
「黃鱔還會呆在洞裡面嗎？」
「他說，黃鱔在魚中，是最認洞的，它呆在一個地方，輕易是不會換地方的，所以，他釣黃鱔有幾條固定的線路，每條線路上都有幾十個洞，都是老洞。一個洞要釣好幾年。「
「這我還是第一次聽說。」劉局長道。
「他跟我說，有一個洞，他前後釣了五年，一共掉了一百零三條黃鱔，最大的一條有一斤八兩。」
「一斤八兩，那勁一定很大。」
「可不是嗎！他釣了好幾回才得手，被它吞了好幾把鉤子，最後一次用繩子繫在竹篾子上，另一頭拴在樹上，才把它釣上來。洞越老，釣上來的黃鱔就越大。最好的是土洞，石頭洞也行，但石頭洞裡面的黃鱔呆的時間不長。鄭隊，我明白了，那位姓閻的老者一定是在釣黃鱔的時候，在石頭下面發現了屍體。」
「你說的一點沒錯，原來的洞不見了，石頭的位置也不對。他就到處找洞，結果在找洞的過程中，一連釣了三條長魚，當他準備再下鉤的時候，在水裡面發現了一隻鞋子——是一隻鞋子的鞋頭，連釣了三條長魚，他感到非常奇怪，發現鞋子以後，他就更覺得很蹊蹺了，石頭縫裡面怎麼會有一隻鞋呢？」
汽車已經到橋跟前了。
駕駛員朝左打方向盤，汽車拐向石橋。
橋面不寬，只夠一輛汽車通行，橋面也是用青石板鋪成的，兩邊是互不相連的石欄，間距在一步左右。
兩輛汽車謹小慎微地駛過了石橋。
「鄭隊，你接著往下說，後來呢？」
「後來，他就喊人，正好有一條船從上游——從龍華堡方向駛過來，他和船老大下到水裡面，把那塊石頭掀了起來，結果發現了一條人腿。他就爬上岸，跑回馬家集，到馬家集派出所報了警。」
「石頭縫裡面怎麼會有這麼多的長魚呢？」劉局長有些不解。
「劉局長，長魚突然增多，應該和屍體上的腐肉有關，鰻魚和黃鱔喜歡吃動物的腐肉。」
汽車搖搖晃晃地行駛了十分鐘左右，遠遠的就能看到一個高牆，高牆是用石頭壘起來的，汽車轉過了一個彎道，便看到一個用石頭砌成的門。石門掩映在一片茂密而蔥蘢的樹冠之下。
車到近處，終於看到了，樹是槐樹，榕樹和銀杏樹，每一顆都很粗，李雲帆目測一下，這些樹和龍華寺養心齋後院裡面的銀杏樹的年輪差不多，其中有一棵老槐樹，是李雲帆所見過的最粗的樹，盤曲嶙峋的枝幹上，下有洞穴，上有枯枝，衰老得已經不行了。在老槐樹的南邊有一條石頭路通向山林。路的方向朝西南。
在石門的上方，有三個大字，是用石頭鑿成的，三個字是凸出來的，這三個字就是「馬家集」。三個字是用楷體鑿成的，筆力蒼勁而厚重，字形豐滿且勻稱。
馬家集在龍王山的北麓。
石橋和石門，已經充分表明馬家集歷史的久遠。就更不必說那些盤曲嶙峋，高大挺拔的蒼天大樹了。
「鄭隊，馬家集有多少年的歷史了？」
「和龍華寺的歷史差不多長。」
「這裡的地理環境很特別嗎！你還記得翡翠村嗎？」
「是啊！馬家集和翡翠村不一樣，翡翠村坐落在山腰上，而馬家集安臥在龍王山的山腳下，這裡地勢平緩，一面靠山，三面臨水。」
「馬家集一共有多少戶人家？」
「有兩千多戶人家。比翡翠村多很多倍。」
「兩千多戶，比龍華堡還多。」
「是啊！這裡的繁華也不亞於龍華堡。」
「這裡有三個大戶人家，馬家集的歷史實際上就是三大姓的歷史。」劉局長道。
「哪三大姓？」
「第一大姓就是馬，其次是姓盛和姓包的。」
「怪不得叫『馬家集』。」
「三大姓都有自己的祠堂。」
「那是什麼地方？」李雲帆指著路左邊的一個宏大的古建築問道。
「那就是馬家祠堂。」
「果然是大戶人家，譜子不小，龍華寶像這樣的建築還沒有。」
「這裡每年三月二十八都要舉行廟會，附近十幾個縣的人都會彙集到馬家集來。」鄭峰道。
「那這裡一定有廟宇了！「
「老李，您是怎麼知道的呢？」
「『廟會』原本是一種佛事活動，後來逐漸演變成一種民間的交易活動，但宗教的色彩一直沒有改變，只是被物資的交易沖淡了一些而已。」
「不錯，在馬家集南邊的山上確實有一座寺廟，不過規模沒有龍華寺大。」
「寺廟叫什麼名字？」
「叫普覺寺，劉局長，您每次來的都很匆忙，今天下午，我們去轉一轉，怎麼樣？讓金所長帶我們去。」
「行啊！去看看，案子暫時放一放。」
正說著，汽車拐進了一條街道。街道是用青石板鋪成的，高低不平，坑坑窪窪，汽車只能緩慢前行。
「這條街道大概就是舉辦廟會的地方吧！」李雲帆道。
「對，這條街道很長，有三里路長，這條路是東西向，前面還有一條南北向的道路，兩條路成十字交叉。」
道路比較的寬闊，大概有五六米寬，路兩邊是大大小小的商舖，大多為兩層，一般都是樓下做鋪面，樓上住人，後面的院子裡面放貨。
汽車很快就到了十字路口。
「老李，這裡就是馬家集的中心。叫魚市口。」
汽車從魚市口轉向北，行駛了約摸一里地，再向西行駛了一分鐘之後，在一座古老的建築物跟前停了下來。
大家跳下汽車。
建築物在石板路的南邊，大門右側掛這一個牌子，上寫「馬家集派出所」。在石板路的北邊，是一條東西向的大河，十幾級台階下面，河岸邊，木船首尾相連，桅桿高立，有不少人在卸貨、上貨，或扛或抬，一派繁忙的景象。喊著「嗨喲」的號子，袒露著光溜溜的上身。
站在碼頭上，放眼北望，河對岸，滿眼蘆葦，鋪天蓋地，蘆葦蕩港汊連橫。
「鄭隊長，這條河好像連著我們縣的通天河。」陳皓道。
「不錯，山城縣境內的叫『南通天河』，這條河叫『北通天河』，兩條河以龍王山脈為分水嶺，連接兩條河的就是我們剛才經過的大峽谷。走，估計飯要好了，我們先吃飯。」
正說著，從大門裡面跑出兩個人來。
兩個人走下台階。
「我來介紹一個，這位就是我經常跟你們念叨的山城縣公安局刑偵隊的李隊長。」
兩雙大手緊緊地握住了李雲帆的左右手：「歡迎您，李隊長。」
「你們好，我叫李雲帆。」
「老李，這位是鳳陽縣公安局刑偵隊的劉副隊長，現在是代理隊長。這位是地區公安局刑偵科的老幹探畢老。」
劉副隊長的年齡在四十歲左右，老畢的年齡將近六十歲。
「別客氣了，都進去吧！」劉局長道。
大家跟在鄭峰的後面上了五層台階，走到大門口的時候，從裡面衝出一個人來。
「鄭隊長，人來了嗎？」
「來了，老金，這位就是李隊長。」
「老李，這位是馬家集派出所的金所長。」
金所長的年齡在五十五歲左右。李雲帆和金所長握手致意：「金所長，您好。「
走進大門，中間和左右兩邊一共有三條走廊通向一個雙層殿頂的高大建築。這種十分講究的建築只有在南方才能見到。走廊之間，綠樹成蔭，有金葉含笑，有紅花木蓮，有紫薇和翠竹，還有冬青和廣玉蘭，最醒目的就是一棵銀杏樹，遮蓋在高高的屋脊之上。
「隊長，這裡如此雅致清幽，原來是幹什麼的？」
「金所長，您說吧！」
「這裡最早是商行，就是貿易行，明清以前就有了，日本人來了以後，曾經做過維持會的辦公地，解放戰爭的時候，這裡是保安團的駐地，現在，這裡成了派出所。」
「金所長，中飯好了嗎？」
「劉局長，飯半個小時前就準備好了。」
「走，吃飯，哎，老金啊！吃過飯以後，你領我們到靜覺寺去一下。」
「好勒。」